Un prototip d’un nou tipus de coet podria donar a la Força Aèria dels Estats Units un bitllet d’anada i tornada a l’espai el 2013
La Força Aèria dels Estats Units té una visió de futur en la forma d’un projecte que implica l’aparició de míssils no només reutilitzables, sinó també que puguin volar cap a la Terra i aterrar en pistes de forma totalment autònoma.
Actualment, la majoria de satèl·lits militars nord-americans es llancen una sola vegada mitjançant coets com Atlas 5 i Delta 4 (a Rússia, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). La tasca de reciclar els reforços reutilitzables instal·lats a les naus espacials no és fàcil. Dos minuts després del llançament, els coets de combustible sòlid són paracaigudats a l'oceà, on són recollits per un vaixell. Fer-los tornar a volar costa molt de temps i costa.
El Laboratori de Recerca de la Força Aèria proposa un programa d’innovació de 33 milions de dòlars per desenvolupar un prototip de coet capaç de tornar al lloc de llançament.
És probable que el primer pas del programa estigui dirigit a demostrar una maniobra de retorn, on el coet utilitzarà els seus propis motors en tornar a la plataforma de llançament i planejar en aterrar.
Les primeres proves de vol estan previstes per al 2013.
La NASA va estudiar vehicles de llançament inversor fa més de deu anys com a part d’un programa de modernització de naus espacials, però mai no els va desenvolupar a fons.
Actualment, dues empreses ja tenen patents per a vehicles de llançament inversor: Lockheed Martin, que va provar un prototip de vehicle de llançament inversor el 2008 sense publicitat, i Starcraft Boosters, fundada per l’astronauta Buzz Aldrin, per desenvolupar vehicles de llançament alternatius de baix cost.
