L’opinió dels que tenen el poder es pot formar de la mateixa manera que l’opinió de l’últim borratxo. L'única diferència és que per al primer heu de provar de distribuir els diners, i el segon i una ampolla de vodka seran suficients per als ulls. És a dir, un bon PR: tot està al cap. Inclòs en el camp de la proliferació de certs tipus d’armes …
Els caçadors de búfals han fet més en els darrers dos anys per abordar el problema de l'Índia que no pas tot l'exèrcit regular en els darrers 30 anys. Estan destruint la base material dels indis. Envieu-los pólvora i plom si voleu, i deixeu-los matar, pelar i vendre’ls fins que maten tots els búfals.
(General Philip Sheridan)
La història de les armes. I va passar que el fill petit de l’emperador Alexandre II, el gran duc Alexei Alexandrovich, va quedar captivat per l’exotisme americà i va decidir caçar búfals a les praderies dels Estats Units. Era un home digne en tots els seus aspectes: tenia un físic atlètic, evidentment va anar a parar a la força, però encara posseïa un "encant infinit", tal com va escriure el cap de la cancelleria del palau A. Mosolov sobre ell, sobre el gran duc.
Home a l’Imperi, era bo, molt significatiu, no hi ha cap lloc on anar: el quart fill de l’emperador Alexandre II, germà d’Alexandre III, oncle de Nicolau II. També era un almirall general, és a dir, el "cap" principal de la marina russa, però tampoc va defugir l'art: era el president de la Societat Imperial de Patrons de Ballet, és a dir, era un talentós i personalitat versàtil. Ho vaig entendre tant en vaixells com en ballarines, però després vaig decidir divertir-me una mica a costa de l’Estat i vaig anar de visita oficial als Estats Units. Bé, és clar que el Gran Duc només havia de desitjar que aquesta caça fos inclosa immediatament al programa de la seva estada. Més tard, el príncep va dir més d’una vegada que aquesta visita a l’oceà, segons la seva opinió, va ser el millor episodi de la seva vida, i encara menys alguna cosa, però no es va poder queixar de la seva vida de príncep.
No obstant això, hi va haver diferents rumors entre la gent sobre el propòsit de la visita d'Alexei Romanov als Estats Units. Està clar que ningú no la va cancel·lar, però també van dir que el jove príncep, el pare tsar, simplement va decidir desfer-se de les actrius.
La visita va començar el 20 de novembre de 1871, quan la fragata "Svetlana" va lliurar el gran duc a Nova York i va acabar el 23 de febrer de 1872, és a dir, no seria exagerat dir que el nostre príncep a Amèrica era una mica… "enganxat". Tanmateix, tenia molt bones raons per això. El fet és que llavors a la societat nord-americana van considerar Rússia com l’amic més devot; de nou, vam alliberar els camperols, igual que els esclaus, de manera que ara res no impedia que l’Amèrica republicana fos amiga de la Rússia monàrquica. El príncep es va reunir i va mantenir una conversa amb el president Ulysses Grant, es va comunicar amb senadors i generals, va manar una desfilada de Broadway organitzada especialment per a ell, va visitar West Point i se li van mostrar els últims torpedes nord-americans a la drassana de Brooklyn. Aquest va ser el final de la part oficial de la visita, però … aleshores el príncep va ser portat a tot el país.
Va visitar 34 ciutats dels Estats Units i, a tot arreu, en honor seu, es van celebrar cerimònies, balls i banquets, i va causar una impressió particularment forta a les dames americanes. Bé, sí, encara: un home guapo, ros i d’ulls blaus, que es manté perfectament a la sella i porta uniformes tan bells: ah i ah! Amb quantes dames de "llum" i "mitja llum" va dormir durant aquest temps, la història calla, però és evident que no es va mantenir en el rang monacal i no es va negar a si mateix plaers carnals.
Tanmateix, també volia caçar búfals, cosa que va dir tan sense embuts al general Sheridan, i no va deixar de comunicar el desig del hoste al propi Grant. I ell, sent el comandant suprem de l'exèrcit nord-americà (i un reconegut general de la guerra civil, a més!), Va enviar immediatament la divisió occidental del departament de guerra dels Estats Units amb tota la seva força per dur a terme la "diversió de caça" i va encarregar a Sheridan la realització d'aquest "operació".
La seu central del safari per al gran duc es trobava a North Plata, i Sheridan, per complet èxit, va contractar el resident local més famós, l'ex-explorador William Cody, sobrenomenat Buffalo Bill. És cert que en aquella època només tenia 25 anys, però a Amèrica ningú no es fixava en la seva edat, el més important era quant triomfa una persona en el seu negoci i en tot allò relacionat amb l’extermini de búfals, Cody va aconseguir el màxim!
És clar que el sabor local era indispensable, i tals, per descomptat, eren els indis. I Sheridan va ordenar a Buffalo Bill que trobés un cap sioux anomenat Spotted Tail i que negociaria amb ell la participació del seu poble a la "multitud". I Buffalo Bill va acceptar, prometent al cap … mil lliures de tabac. Però això no va ser suficient, i un altre heroi dels Estats d'Amèrica del Nord, el general George Custer, de 32 anys, va ser convocat urgentment des de Kentucky per dirigir personalment la caça reial en el paper de gran mariscal.
A la prada van instal·lar un campament, que van afavorir anomenar "Alexey". Els soldats de la divisió occidental van treballar molt, però van netejar una hectàrea i mitja de neu de la neu, van instal·lar tendes àmplies per al príncep i la seva comitiva i es van portar catifes, mobles i roba de llit a la praderia de Chicago. Després van construir un campament de quatre dotzenes de tendes (!) Per al seu seguici: adjunts, ordenants i criats. Per si de cas, també es van equipar dues tendes mèdiques, es van introduir barres per a pancartes a terra i es van excavar fosses per a letrines o, millor dit, es van tallar al terreny glaçat, es van preparar llenya i matolls per escalfar-los, en una paraula, en qüestió de dies, una obra realment enorme que va costar molts diners. Però per reforçar l’amistat entre Rússia i els Estats Units, els nord-americans estaven preparats per a qualsevol cosa i … no van decebre!
El príncep va passejar per la prada nevada en un tren de cartes preparat personalment per a ell, format per cinc luxosos cotxes Pullman. Bé, probablement gairebé tota la població d’aquesta ciutat va anar a trobar-lo a l’estació i amb Buffalo Bill al cap: un home de sis peus amb un colorit vestit de pell, un abric de pell fins als talons, botes amb esperons i barret negre amb mostra de vora suau. El cortegio s’estenia durant una distància considerable, i no era d’estranyar, perquè van seguir més de cinc-centes persones i més de cent carruatges junt amb el príncep, així com molts carros amb provisions per a una quantitat tan gran de gent, dels quals tres eren portant només alcohol! Tot un batalló de cavallers els seguia, una banda militar tocant les seves marxes i diversos indis amb pintorescos tocats.
Van trigar unes 8 hores a arribar al campament, perquè estava molt lluny de la "civilització". El príncep va ser rebut de manera purament príncep, amb la interpretació de l'himne "God Save the Tsar" i un sopar festiu amb xampany. I això només va ser el començament de les celebracions, perquè l'endemà, 14 de febrer, el príncep va celebrar un aniversari i va ser literalment inundat de regals, incloses … mostres d'armes americanes d'excel·lent fabricació i de diverses empreses. Tot i això, el príncep somiava amb la caça i Déu li va enviar una caça de búfals. Buffalo Bill, que va fer una missió de reconeixement, va aconseguir trobar un ramat de búfals a només vint quilòmetres del campament i, per tant, tothom se'n va anar, prenent xampany a l'esmorzar de nou per a la salut del gran duc.
Al principi, però, el príncep no va tenir gens de sort: o la mà tremolava després d’abundants libacions o l’emoció era massa gran: al cap i a la fi, veure un ramat de búfals que s’apropaven no és per als dèbils de cor, aquí necessiteu un hàbit. El més important és que trobava a faltar tot el temps. Aleshores Buffalo Bill li va donar la pistola i, amb ell, el príncep va matar finalment el seu primer búfal, i no només un búfal, sinó també el líder del ramat. El plaer d’Alexei Alexandrovich simplement no tenia límits i de seguida va ordenar a tots els participants de la caça que portessin xampany.
I en tornar al campament, l’esperava una altra sorpresa: els indis sioux de la tribu Spotted Tail que van arribar allà el van rebre amb un fort crit de batalla: bé, tot és exactament segons les novel·les de Mine Reed i Fenimore Cooper. Bé, l'endemà es va repetir la caça, només ara els indis els caçaven i els blancs els observaven. I tenien alguna cosa a veure, perquè els indis van disparar contra el búfal amb arcs, acostant-se a ells gairebé de prop i controlant hàbilment els seus cavalls amb les cames. I aleshores el mateix gran duc es va unir a ells: va aconseguir disparar vuit búfals, de manera que l’èxit de la caça va superar totes les seves expectatives. I, a més, al vespre al campament, els indis van realitzar un veritable espectacle per a ell amb danses i recitacions militars, que van ser immediatament traduïdes al príncep per un indi que parlava bé l'anglès.
El príncep estava encantat i … va obsequiar a tots els participants en aquesta acció: 38 revòlvers i ganivets amb mànecs d’ivori, que van costar molts diners al tresor rus. Però com a regal de devolució, Spotted Tail li va lliurar … un autèntic tipi i un arc i una fletxa. El príncep portarà tots aquests records a Petersburg i la jove descendència de la dinastia Romanov jugarà amb ells durant molt de temps.
Curiosament, en aquesta caça, el gran duc es va fer tan amic de George Custer que li va oferir acompanyar-lo en un altre viatge pel país, visitar Kentucky i fins i tot navegar pel Mississipí fins a Nova Orleans. Després van correspondre uns quants anys més, fins que una bala índia va acabar amb la vida de Caster a la fatal batalla de Little Bighorn el 1876.
Aquí cal distreure's una mica d'aquesta caça i de la visita del nostre gran duc als Estats Units i notar que sempre ha estat i serà: mentre els "més alts" beuen i es diverteixen, fent casualment importants "assumptes estatals", els especialistes responsables dels "inferiors" fan exactament tot sense el qual l'Estat no pot existir. I mentre el gran duc Alexei cavalcava pels Estats Units, els nostres especialistes militars hi eren des del 1867: el coronel Alexander Petrovich Gorlov i el capità Karl Ivanovich Gunius. Mitjançant els seus esforços, l'exèrcit rus va adoptar el fusell d'Hiram Berdan, modificat per ells - "Berdan No. 1" (model 1868) amb un parabolt plegable, produït en una quantitat d'aproximadament 37 mil exemplars. Al mateix temps, la important qüestió d’armar l’exèrcit imperial amb un revòlver també s’estava resolent a Rússia, ja que abans estava armada amb una pistola primer d’un sol tret.
Tot i això, no es pot dir que no hi hagués cap revòlver a l’exèrcit rus. A la tardor de 1854, Nicolau I va rebre el famós Samuel Colt al seu palau d’hivern i va rebre d’ell tres revòlvers acabats completament de luxe: un drac, un naval i un model de butxaca. Al tsar li agradaven els revòlvers i va ordenar fabricar aquestes 400 peces a la fàbrica d’armes de Tula i equipar-hi els oficials de la tripulació naval de guàrdies i el regiment de rifles de la família imperial, cosa que es va fer en només un any.
Tanmateix, per a un exèrcit regular de molts milers, els revòlvers no requerien centenars, sinó molts milers, i els més moderns del temps, mentre que els famosos "Colts" ja no eren tals a principis dels anys 70. I, de nou, cap altre que el coronel Gorlov, juntament amb el coronel Yuryev, van proposar adoptar un revòlver Smith & Wesson. Es va demanar a la firma que fes diversos canvis tant al revòlver com al cartutx; va ser llavors quan es va provar una mostra de regal d’aquest revòlver disparant pel gran duc Alexei durant la seva gloriosa cacera. Un dels requisits per a la nova arma era que la seva bala matés un cavall de 50 metres. Va resultar, però, que no només es podia matar un cavall, sinó també un bisó del nou revòlver, de manera que es va eliminar immediatament la qüestió de la seva letalitat.
A proposta del gran duc, el disparador estava equipat amb un "esperó" còncau per facilitar el tir, de manera que fins i tot podia actuar com a "dissenyador" d'una nova arma per a l'exèrcit rus. I … la seva paraula finalment es va convertir en el més important en la decisió d’armar o no l’exèrcit imperial amb aquests revòlvers.
Doncs bé, per a l'empresa "Smith & Wesson" les conseqüències de la caça d'Alexei Alexandrovich van esdevenir realment fatídiques. Al cap i a la fi, l’empresa va produir per a Rússia més de 250 mil dels seus revòlvers de tres models, que es van substituir successivament, el 1871, el 1872 i el 1880. (lleugerament diferent en els detalls). L'empresa alemanya Ludwig Loewe & Co també va guanyar diners amb l'ordre rus, on es van fabricar uns 90 mil, bé, molts es van fabricar a Tula a la fàbrica d'armes de Tula Imperial, que va produir revòlvers Smith i Wesson des de 1886 fins a 1897! I qui sap amb quin tipus de revòlver s’hauria armat l’exèrcit rus durant l’últim quart del segle XIX, si no fos per l’èxit de la caça del gran duc Alexei Alexandrovich, que recordarà la resta de la seva vida!
