D’una banda, la República de Califòrnia continua sent una de les curiositats de la guerra mexicana-americana, de l’altra, és una de les proves més sorprenents del col·lapse històric que va patir l’estat mexicà el 1846. La pobresa, esgotada per cops d’estat, revoltes i revoltes sense fi, Mèxic havia perdut en aquell moment no només Texas, que després de diversos anys d’existència independent es va unir als Estats Units, sinó també a Yucatán, que també es va proclamar un estat separat i va lliurar una ferotge lluita armada. amb el govern central. En aquest context, l’aparició d’un altre centre de separatisme era inevitable.
Aleshores, els Estats Units, dirigits pel president James Polk, estaven disposats a envair. Havent provocat que l’enemic fos el primer a utilitzar armes (més tard els nord-americans van utilitzar aquesta tècnica més d’una vegada), el 13 de maig de 1846 els Estats Units van declarar la guerra a Mèxic.
Segons la versió generalitzada, els colons americans a Califòrnia no sabien del començament de la guerra quan van aixecar la seva revolta. La versió, francament parlant, és dubtosa, ja que, malgrat els mitjans de comunicació poc desenvolupats, un mes és el temps suficient per a una notícia tan important com és la guerra. I si recordeu que la revolució a Texas va començar gairebé de la mateixa manera, també aquí, molt probablement, va tenir lloc un esdeveniment que avui es diria guerra híbrida.
Els antecedents del conflicte parlen a favor d’aquesta versió. Poc abans d’esclatar el conflicte, una expedició de l’exèrcit nord-americà sota el comandament del capità John Fremont, gendre del senador Thomas Hart Benton, conegut per les seves opinions expansionistes, va procedir per l’Alta Califòrnia fins a Oregon. L'acció va estar marcada per enrenou i provocacions contra les autoritats mexicanes. Més tard, Fremont es va posar en contacte amb Thomas Larkin, un conegut home de negocis a l'Alta Califòrnia, home de dones, i alhora l'únic cònsol dels EUA en aquest territori mexicà. A principis de 1846, Larkin va rebre una carta del secretari d'Estat James Buchanan, que de fet contenia instruccions directes sobre les accions per desestabilitzar l'Alta Califòrnia per facilitar la seva secessió de Mèxic. La guerra encara no havia començat en aquell moment, però l'estat d'ànim de la tempesta era literalment a l'aire. Tant Larkin com Fremont eren molt conscients dels plans del President Regiment, per a qui la costa del Pacífic es va convertir en la idea de tota una vida.
El 8 de juny, William Eade, el futur líder de l'aixecament, va rebre una carta anònima en què es deia que les tropes del govern mexicà cremaven collites i robaven bestiar, i el capità Fremont convidava els colons nord-americans a organitzar-se i lluitar. Els ciutadans que van arribar a Fremont van trobar amb el major disgust que no podia ajudar-los no només amb subministraments, sinó que ni tan sols tenia ni el més mínim pla adequat.
En poc temps, els rebels van capturar 170 cavalls estatals (tots van ser portats al campament de Fremont), així com la caserna de la guarnició de Sonoma, que es va convertir en el seu quarter general. La bandera de l’ós de Califòrnia s’hi va aixecar per primera vegada.
Al mateix temps, el dèficit més agut que van afrontar els militants va resultar ser l'escassetat de pólvora: gairebé no n'hi havia cap. Es va decidir enviar missatgers al vaixell nord-americà Portsmouth amb una carta en què els rebels demanaven pólvora per a la protecció dels mexicans. Per a una major persuasió, els rebels es van autodenominar "compatriotes".
En algun moment, la revolta va desenvolupar dos dels centres més organitzats i actius: a Sonoma i al campament de Fremont, que es trobava a prop de Fort Sutter. El mateix Fremont, però, estava decidit a ajudar a la rebel·lió de Sonoma i va avançar cap a ella al capdavant del seu destacament d’uns 90 combatents.
En aquest mateix moment, John Sloat, el comandant de l'esquadra del Pacífic al port de Monterey, esperava proves convincents de l'esclat de la guerra entre Mèxic i els Estats Units per iniciar operacions actives contra la capital de l'Alta Califòrnia. Va ser allà on li va arribar informació sobre la insurrecció dels colons americans, així com que les autoritats militars mexicanes, dirigides pel general Castro, es preparaven per suprimir la rebel·lió.
Però Sloat estava en dubte. Fa quatre anys, el seu predecessor, Thomas Jones, va donar l'ordre de capturar Monterey, creient erròniament que la guerra ja havia començat. El resultat va ser una vergonya, un escàndol diplomàtic i la destitució d’un comandant naval excessivament zelós.
L’efecte decisiu sobre el comandant de l’esquadró va tenir una conversa aparentment amb el cònsol Larkin, que va dir literalment el següent: “Més tard se’m pot acusar de no fer alguna cosa, o potser d’anar massa lluny. Prefereixo aquesta última . El 6 de juliol es va decidir actuar. El 7 de juliol, la fragata Savannah i els balandres Levant i Sayan van capturar la capital de l'Alta Califòrnia. El mateix dia, es va anunciar en anglès i en castellà que Califòrnia formava part d’ara endavant dels Estats Units.
La revolta de la República de Califòrnia va acabar dos dies després quan un oficial nord-americà del vaixell Portsmouth va arribar als rebels a Sonoma amb dues banderes dels Estats Units, una per a Sonoma i una per a Fort Sutter. Després d'això, l'aixecament aïllat finalment va passar a formar part de la gran guerra continental.
Val a dir que al llarg del camí, la diplomàcia nord-americana va haver de resoldre urgentment la qüestió del vast territori d'Oregon, per no rebre un segon front amb Gran Bretanya durant la guerra amb Mèxic. La disputa territorial es va desencadenar mitjançant un compromís: la zona es va dividir en dos i la frontera es va convertir tal com la coneixem avui. Si Londres pogués preveure les conseqüències de la pèrdua de la meitat d'Oregon i, a més, de la completa derrota militar de Mèxic, sens dubte ho faria tot per evitar aquest resultat. En aquell moment, els Estats Units no podien suportar una guerra oberta amb Gran Bretanya i Mèxic al mateix temps. Però els britànics van participar exclusivament en la lluita amb Rússia i van passar per alt l'amenaça d'Occident.
La República de Califòrnia va existir durant dues setmanes, només comptava amb uns dos-cents ciutadans i no tenia cap organisme del govern civil. És difícil anomenar-lo fins i tot un moviment insurreccional, i molt menys un estat, però la moderna Califòrnia s’origina precisament en aquesta insurrecció. I avui la bandera de l’estat més ric i densament poblat dels Estats Units porta la inscripció "República de Califòrnia".
Amb l’annexió de l’Alta Califòrnia, els Estats Units van rebre l’accés tan desitjat a l’oceà Pacífic. En el futur, això suposarà grans problemes i una amenaça constant per al Japó, Rússia, la Xina, així com les possessions espanyoles i alemanyes d’ultramar. Gran Bretanya pagarà la seva covardia i miopia perdent la seva influència, primer al continent nord-americà i després a tot el món.
