El 1979, la Marina dels Estats Units va rebre la mina naval Mk 60 CAPTOR (complex de torpedes). El 2001 es va retirar del servei a causa de l’obsolescència, sense crear cap substitució directa. Però gairebé dues dècades després, van tornar al concepte oblidat i ara s'està creant un nou complex amb un propòsit similar anomenat Hammerhead.
Projecte Hammerfish
Des de 2001 fins a l'actualitat, no hi ha sistemes de mines de tornada / torpedes en servei amb la Marina dels Estats Units. Per tal de tancar el nínxol buit, el 2018 es va llançar un nou programa Hammerhead. Es proposa crear un analògic modern del Mk 60 CAPTOR amb els mateixos principis de funcionament, però basat en les tecnologies i solucions actuals.
Segons els plans per al 2018, el proper 2019 s’havia de llançar una "sol·licitud d’oportunitats" que convidava diverses organitzacions a desenvolupar el projecte. De fet, aquest document no es va publicar fins a principis del 2020. Durant diverses setmanes, la Marina va planejar acceptar sol·licituds de desenvolupadors potencials. A l'abril, es va celebrar una conferència en línia amb la participació de representants de la flota i empreses competidores.
El procés de disseny competitiu encara no s’ha completat i encara no s’ha seleccionat un guanyador. El millor disseny preliminar es seleccionarà d'aquí a uns mesos, després dels quals apareixerà un contracte de ple dret per al desenvolupament d'un complex de mines i torpedes amb la posterior producció d'un lot pilot per a proves.
Els plans actuals de la Marina preveuen la compra de 30 productes experimentals de Hammerhead a finals de 2021, amb la seva ajuda realitzaran proves, que no trigaran més que uns quants anys. El 2023 es preveu llançar una producció en sèrie a gran escala i subministrament d’armes als arsenals de la flota.
Requisits constructius
En termes de concepte, arquitectura, etc. el nou complex Hammerhead no té diferències fonamentals respecte a l’antic CAPTOR. La Marina vol aconseguir un producte autònom capaç d’estar de servei en una posició determinada i identificar submarins enemics. Quan es detecta un objectiu, una mina naval hauria de llançar un torpede de tornada. No obstant això, es proposa implementar idees antigues i provades a un nou nivell tecnològic i amb la introducció de solucions útils.
El martell hauria de tenir una arquitectura modular, que hauria de simplificar futures actualitzacions. Si cal, serà possible canviar mòduls individuals, millorant el complex en conjunt o augmentant les característiques dels sistemes individuals. A més, la modularitat permetrà introduir noves funcions.
El Hammerhead inclourà un mòdul d’ancoratge, un dispositiu de llançament, una unitat de comunicació, una unitat de control i processament de dades i un mòdul de sonar. La part més important del complex serà un torpede de tornada: el serial Mk54 s’utilitza en el seu paper. Tots aquests productes es muntaran en un dispositiu compacte adequat per al transport en un transportador i una instal·lació ràpida en la seva posició.
S’imposen requisits força elevats a les instal·lacions de control del complex. La mina ha de romandre en posició i estar durant diversos mesos de servei. Amb l’ajut d’un gas propi, ha de controlar la situació i identificar els sorolls dels submarins. La unitat de processament de dades emmagatzemarà les signatures acústiques de tots els submarins moderns, que permetran distingir entre objectes detectats i determinar-ne l'abast.
Quan un objectiu s’acosta a un abast determinat, els automàtics han de llançar un torpede. En sortir del contenidor de llançament, el torpede cercarà un objectiu de manera independent i el colpejarà. Aleshores el complex ha de transmetre informació sobre l'atac i tancar-lo. No es proporciona la reutilització.
Per derrotar els submarins enemics, es proposa utilitzar el torpede de mida petita Mk 54 Lightweight Torpedo. Aquest producte té un calibre de 324 mm, 2, 72 m de llarg i un pes de 276 kg. El torpede està equipat amb un motor tèrmic que propulsa a una velocitat de més de 40 nusos. Abast: 2400 m. Es lliura una ogiva de 44 kg a l'objectiu mitjançant un ajustament acústic actiu i passiu.
El torpede Mk 54 va ser escollit per la seva mida i pes limitats. Gràcies a això, el contenidor de llançament i tot el complex Hammerhead es poden fer el més compacte possible i adequat per al seu ús en diversos transportistes. En el futur, es poden afegir torpedes d'altres tipus al complex, cosa que serà facilitada per l'arquitectura modular.
Especificitat de l'aplicació
La mina naval Mk 60 CAPTOR era compatible amb una àmplia gamma de transportistes que van estar en servei durant els anys de la seva operació. Depenent de les tasques assignades, es podria configurar mitjançant avions i helicòpters de diversos tipus (des de caces basats en transportistes fins a bombarders estratègics), així com mitjançant tubs torpeders de vaixells i submarins. Després d’entrar a l’aigua, el producte funcionava d’acord amb un algorisme determinat i es posava de servei.
El principal transportista de la nova mina Hammerhead pot ser el vehicle submarí no tripulat XLUUV (Extra-Large Unmanned Vehicle Underwater Vehicle). Aquests productes podran transportar diverses mines i lliurar-les a una zona determinada. Les forces de diversos drons submarins podran instal·lar grans camps minats i bloquejar adreces perilloses en el menor temps possible. És probable que es mantingui la compatibilitat amb els tubs de torpedes de la flota i els avions portadors.
Es proposa que el complex Hammerhead s’utilitzi per crear camps de mines en zones específiques, tant a llarg termini com directament al camí de l’enemic. L'experiència del producte CAPTOR demostra que aquestes mines són una arma antisubmarina bastant eficaç i són capaces de protegir les zones d'aigua de la penetració enemiga. Al mateix temps, l'ús de tecnologies i components moderns hauria de proporcionar certs avantatges tècnics i tàctics respecte a l'antic producte.
El futur de la mina
Quasi dues dècades després de l’abandonament del Mk 60 CAPTOR, la Marina dels Estats Units va decidir tornar al concepte oblidat d’un sistema de torpedes de mina o de mina d’acollida. A més, s’estan desenvolupant altres nous models en la classe d’armes de mines. S'espera que en els propers 3-5 anys, el prometedor complex Hammer-Fish passarà tots els controls i entrarà en funcionament, ampliant el potencial antisubmarí de la Marina.
Tanmateix, aquest optimisme pot ser excessiu: el projecte ja s’enfronta a alguns problemes en les primeres etapes. Per tant, per diverses raons, l’elecció del desenvolupador i del fabricant es retarda, cosa que pot afectar negativament les fases posteriors del projecte. A més, no es poden descartar dificultats en l’etapa de crear i provar nous controls i altres equips; aquests problemes neutralitzen l’estalvi de temps i costos derivats de l’ús d’un torpede acabat.
El futur del nou projecte depèn directament dels desenvolupaments relacionats. Es creu que els millors resultats que mostrarà Hammerhead juntament amb vehicles submarins pesats no tripulats. Aquests equips encara no estan preparats per al seu funcionament i, sense ell, no serà possible aprofitar tot el potencial del complex de mines i torpedes. No obstant això, els creadors de XLUUV i altres projectes similars tenen un marge de temps abans de finalitzar els treballs sobre la nova arma.
Per tant, la Marina dels EUA té la intenció d’omplir el nínxol encara buit del camp de les meves armes i torpedinar mitjançant un nou complex d’una classe ja coneguda. La mina naval de Hammerhead tindrà un gran potencial i, per tant, serà de gran interès per a la flota. Tanmateix, el desenvolupament d’aquest producte no serà fàcil i ràpid, cosa que pot comportar retards en totes les etapes, així com problemes durant les fases d’implementació i desplegament. En els pròxims anys, quedarà clar si serà possible fer front a aquestes dificultats i retornar a la flota mines homing.
