Després del programa LCS poc reeixit, la Marina dels Estats Units va decidir llançar un nou projecte, l'objectiu del qual és tornar a crear vaixells de guerra per a zones costaneres i marítimes. Recentment, en el marc del nou programa FFG (X), ha finalitzat l’etapa competitiva i la Marina ha escollit un desenvolupador. A més, ja es coneix el moment de l’aparició de la nova fragata i les seves característiques tècniques.
Cinc projectes
El programa FFG (X) es va llançar fa exactament tres anys, el juliol del 2017. El seu objectiu era crear una fragata prometedora capaç de substituir els vaixells fallits de les dues sèries LCS en el futur. La Marina té previst construir fins a 20 nous vaixells pels anys quaranta.
FFG (X) tenia una sèrie de requisits diferents. En primer lloc, la flota va assenyalar la necessitat de crear una nova fragata basada en el projecte existent, per reduir el cost i els termes de desenvolupament i construcció. A més, es va establir el conjunt mínim requerit d’equips i armes per resoldre l’àmbit de tasques assignat.
Al febrer de 2018, es va determinar el cercle de participants al programa. Cinc empreses i associacions amb diversos projectes s’han unit al treball a FFG (X). Van rebre contractes per valor de 15 milions de dòlars cadascun per al desenvolupament d’esborranys de dissenys, que després es planejava comparar i es va seleccionar el millor.
Austal USA va oferir una fragata de trimarà basada en el projecte existent de la classe LCS Independence. General Dynamics, en col·laboració amb Bath Iron Works i Navantia (Espanya), ha desenvolupat una modificació del projecte F100. Huntington Ingalls Industries ha ofert una versió actualitzada del tallador de seguretat nacional. L'empresa americana Marinette Marine, juntament amb Lockheed Martin, van crear una variant de la LCS Freedom i, juntament amb Fincantieri, una modificació de la fragata "europea" FREMM.
Lockheed Martin i Marinette Marine van deixar el programa FFG (X) el maig de 2019. Poc després, el client va aclarir els requisits i va rebre el projecte final de dissenys. Al setembre, els dissenyadors van determinar el preu dels seus vaixells, després del qual es va iniciar el procés d'anàlisi i selecció del guanyador.
Victòria i continuació
A principis d'abril, el ministre de Marina va parlar del possible nom dels vaixells de la nova sèrie. El cap pot rebre el nom de USS Agility (FFG-80) - "Dexterous"; en conseqüència, tot el projecte s'anomenarà classe Agility. Llavors poden aparèixer els vaixells Intrepid, Endeavour i Dauntless ("Brave", "Swift" i "Fearless"). Tot i això, aquests noms per als vaixells encara no s’han aprovat i poden canviar.
El 30 d'abril de 2020, la Marina dels Estats Units va anunciar el guanyador de la fase competitiva. Va ser un projecte de Fincantieri / Marinette Marine basat en la fragata FREMM. Vam signar un contracte amb les empreses per al desenvolupament d’un disseny tècnic i la construcció del primer vaixell: s’han destinat més de 795 milions de dòlars per a això. És curiós que les armes i altres equips no estiguin inclosos en aquest import, la flota les ordenarà per separat. Tenint en compte totes aquestes despeses, el cap FFG (X) generarà 1.280 milions de dòlars.
Segons les condicions del contracte, trigaran uns dos anys en completar el disseny i preparar-se per a la construcció. La col·locació del FFG de plom (X) es realitzarà com a màxim a l’abril de 2022. Està previst que el vaixell es lliuri al client a mitjan 2026 i només arribarà a la seva preparació operativa inicial el 2030.
El 2021, la Marina té previst ordenar la construcció de la primera fragata en sèrie. Serà acceptat a finals del 2026 amb l’inici del servei complet al final de la dècada. El 2022, el primer contracte per a dos vaixells hauria d'aparèixer alhora. Aquests acords es signaran anualment fins al 2030. A mesura que s'estableixi la construcció en sèrie, el cost dels vaixells disminuirà. Per tant, la primera sèrie costarà una mica més de 1.000 milions i la segona (la tercera de la sèrie) no costarà més de 900-920 milions.
L'últim dels 20 vaixells de la classe Agility FFG (X) es completarà a la segona meitat dels anys trenta i, a continuació, entrarà en servei. El cost total de la construcció, tenint en compte els treballs de disseny i la compra d’equips, superarà els 19.800 milions de dòlars als preus actuals. El contracte i l'opció actual preveuen una despesa de 5.58 milions de dòlars.
Característiques tècniques
El FFG (X) de Fincantieri i Marinette Marine és una fragata FREMM reelaborada per a la Marina italiana. Serà un vaixell de 151 m d'eslora i 19,8 m d'amplada amb un calat normal inferior a 8 m. El desplaçament és de 6, 7 mil tones. Una superestructura de diversos nivells amb un perfil característic es col·loca al casc dels contorns tradicionals. Allotja un pal amb dispositius d’antena i una part de les armes.
S’informa de l’ús d’una central elèctrica del tipus CODLAG, però no s’especifica la seva composició. Als FREMM italians s’utilitzen 4 generadors dièsel amb una capacitat de 2, 15 o 2, 8 MW (en diferents naus de la sèrie), així com un parell de motors elèctrics de propulsió de 2,5 MW. També hi ha un motor de turbina de gas de 32 MW. Potser el nord-americà FFG (X) mantindrà aquesta central elèctrica. Amb la seva ajuda, serà possible obtenir una velocitat de més de 30 nusos i un abast de creuer de 6.800 milles nàutiques.
A petició del client, FFG (X) rep el sistema d'informació i control de combat COMBATSS-21, un derivat de la sèrie Aegis BIUS. El principal mitjà del complex electrònic serà el radar EASR AN / SPY-6 (V) 3 amb tres AFAR a la superestructura, dissenyat per buscar objectius i controlar armes. Radar de navegació: AN / SPS-73 (V) 18 NGSSR. Cal instal·lar un conjunt de sistemes de sonar en diferents dissenys.
A la coberta davant de la superestructura hi ha una muntura de pistola Mk 110 amb un canó de 57 mm. Al llarg del perímetre de la coberta, és possible muntar metralladores de gran i normal calibre per protegir-se d’objectes de superfície petita.
Davant de la superestructura se situa un llançador vertical universal Mk 41 amb 32 cel·les. Es complementarà amb el llançador Mk 49 amb 21 míssils antiaeris RAM RIM-116. Es proposa muntar un o dos llançadors de míssils NSM a la superestructura. Les municions de la fragata inclouran diverses armes de míssils, però la seva base seran els míssils.
El FFG (X) podrà transportar un helicòpter MH-60R i / o vehicles aeris no tripulats com el MQ-8C. També preveu el transport d’un parell d’embarcacions inflables.
La tripulació inclourà 140 persones. Probablement, la composició de la tripulació per a la classe Agility serà constant i independent de les tasques o de la composició del grup d'aviació, en contrast amb les fragates FREMM italianes.
Objectius i objectius
Segons els plans de la Marina dels Estats Units, les prometedores fragates FFG (X) hauran de treballar independentment i en grups de vaixells, a les zones costaneres i marítimes. A causa de la presència d'una àmplia gamma d'armes d'artilleria i míssils, podran realitzar diferents funcions i proporcionar tant la protecció de l'ordre com la derrota dels objectius designats.
Se suposa que les tasques principals de FFG (X) seran la participació en la defensa antiaèria i antiaèria del grup de vaixells, per al qual hi ha armes i equips adequats a bord. Al mateix temps, la fragata operarà en circuits unificats d'informació i control i intercanviarà dades amb altres vaixells. A més, la composició específica de l’armament de canons i metralladores tractarà eficaçment objectius superficials petits: vaixells i vaixells, incl. amb un atac massiu.
En termes de característiques i capacitats, el projecte de la classe Agility es compara favorablement amb els vaixells LCS fallits, per als quals va ser creat per substituir-los. En algun moment es va argumentar que LCS, amb una arquitectura modular, pot rebre els equips i armes necessaris. No obstant això, no va ser possible revelar completament aquest potencial a causa d'una sèrie de problemes.
FFG (X) basat en FREMM és originalment un vaixell de superfície "normal" sense cap idea i solució revolucionària, però equipat amb tots els sistemes necessaris. A més, la base del nou projecte nord-americà és un vaixell que ha estat ben dominat en la sèrie i en funcionament. L’armada italiana ja compta amb vuit fragates d’aquest tipus i s’espera que en surtin de noves.
Una qüestió de temps
En general, el programa FFG (X) i el projecte de Fincantieri i Marinette Marine en aquest moment semblen interessants i prometedors. El resultat del treball actual serà l’aparició d’un vaixell reeixit i massiu amb característiques i capacitats suficients, però sense decisions excessivament audaces. En el context de l'LCS existent, aquest serà un èxit real.
No obstant això, la substitució dels vaixells existents només es farà en un futur llunyà. El projecte de modernització FREMM per als requisits de la Marina dels Estats Units encara s’està desenvolupant, la col·locació de la fragata de plom tindrà lloc l’any vinent i la preparació operativa inicial només s’aconseguirà el 2030. En conseqüència, tota la sèrie de vaixells es convertirà en una força preparada per al combat d'aquí a 15-20 anys.
Fins aleshores, la flota offshore haurà de confiar en vaixells LCS existents i en construcció, malgrat totes les reclamacions en contra. Fins ara, la Marina ha rebut dues dotzenes d’aquestes unitats de combat, i el seu nombre total en el futur arribarà a 35. Per tant, l’efecte real del programa FFG (X) s’ha ajornat per un període seriós i el criticat projecte LCS és encara rellevant.
