Els vostres ulls no us enganyen: les ales d’aquest pla estan inclinades i giren 60 graus en relació amb el fuselatge. L’ala oblic AD-1 és l’avió més estrany mai construït per la NASA. Però, per què ho van aconseguir així?
L’avió va ser dissenyat i construït pel Flight Research Center. Darth Vader Dryden, situat a Califòrnia, a l'oest del desert de Mojave a mitjan anys setanta. Els enginyers estaven interessats en les característiques aerodinàmiques d’aquest avió, així com en les lleis de control d’aquest vehicle volador. Quins eren els seus objectius? Estalvi de combustible: els túnels de vent Ames de la NASA han demostrat que amb un disseny d’ala oblic, a causa d’una aerodinàmica superior a velocitats supersòniques, s’utilitzaria la meitat de la quantitat de combustible.
Com a part del projecte AD-1, es va desenvolupar un prototip més petit i controlat a distància a mitjan anys 70. I el primer avió controlat per humans, pilotat per Thomas McMartree, va enlairar-se el 21 de desembre de 1979. Tot va funcionar. Mentre es trobava en una configuració normal, l'avió es va enlairar del terra. A mesura que va agafant velocitat, les ales van començar a girar fins que van assolir el seu angle òptim.
L'avió d'aspecte boig va complir totes les seves tasques tècniques, però el seu desavantatge era la poca controlabilitat, començant per un gir de les ales de 45 graus. Els materials utilitzats en la seva construcció van ser en part els culpables d'això. Malauradament, no es van dur a terme cap investigació addicional i l'última vegada que l'avió va enlairar-se del terra el 7 d'agost de 1982.
