La Força Aèria dels Estats Units pot ordenar a Lockheed Martin que actualitzi el Ruslan americà, un avió de transport militar Galaxy C-5A. Aquesta idea expressada anteriorment va tornar a ser rellevant en el context de l'inici del treball en sèrie sobre el programa de remotorització d'una modificació més moderna: C-5B. El resultat de tots aquests plans i programes pot ser l’aparició al mercat d’un transport de mercaderies de grans dimensions d’un parell de dotzenes d’anàlegs de l’An-124 procedents dels Estats Units.
Aviation Week informa sobre aquests plans en relació amb el llançament del primer C-5M Super Galaxy actualitzat en sèrie. "Bona idea, tot i que estem en una situació financera molt estreta", va comentar el cap del Comandament de Sistemes Aeroespacials, el tinent general Tom Owen.
"Si el Ministeri de Defensa té els diners, consideraran aquesta possibilitat en els propers anys", va dir el general en la cerimònia de lliurar a la Força Aèria el primer C-5M de sèrie, actualitzat sota el programa RERP. El programa inclou més de 70 canvis, inclosa la instal·lació de motors més econòmics i potents.
Lockheed Martin proposa actualitzar tota la flota Galaxy sota aquest programa. Segons l'empresa, les modificacions A i B es poden millorar per igual.
Per tant, la Força Aèria podrà beneficiar-se d’una flota unificada d’avions del mateix tipus, la vida útil del qual el fabricant es compromet a estendre fins almenys el 2040.
La mateixa companyia espera que si la seva proposta s’accepta i la Força Aèria troba diners per a la modernització, això li permetrà mantenir la càrrega del transportador i evitar revisions de preus per part dels proveïdors.
Aquesta última opció s’aplica principalment a General Electric, els motors CF6-80C dels quals s’instal·len en vehicles de transport modernitzats, augmentant l’empenta un 22%, la càrrega útil un 27% i el rang de vol un 20%.
Segons el contracte ja signat per valor de 6.000 milions de dòlars, la Força Aèria haurà de modernitzar 52 avions, inclosos 2 C-5C (modificació especial de càrrega, existeix per duplicat) i un C-5A. Si la Força Aèria decideix modernitzar no només la flota C-5B, també s’inclourà al programa la C-5A, el nombre de la qual és 59.
El més interessant és que 22 d'aquest nombre està previst que es retirin de la Força Aèria com a innecessaris durant el 2011-2012. Es poden transferir a la reserva o a socis estrangers per utilitzar-los en operacions de coalició. Es preveu que aparegui informació més precisa en els propers sis mesos a un any.
Segons alguns informes, Lockheed ja està en negociacions informals amb transportistes nord-americans i estrangers sobre les perspectives d'utilitzar el C-5A posat en reserva.
Si hi està interessat, Lockheed ofereix dues opcions per a la modernització de les aeronaus: la substitució d’aviónica (inclòs l’equipament de la cabina de “vidre”) per valor de 4,5 milions de dòlars o una modernització completa, que inclou, a més de l’aviónica, la substitució d’ales per una versió reforçada i la remotorització, per valor de 82 milions de dòlars
Es preveu que la planta de Maryette de Lockheed pugui actualitzar 11 C-5B a l'any per a la Força Aèria i dos més per a un operador extern, si es pot trobar.
Totes aquestes evolucions força ràpides s’estan produint en el context dels plans de Rússia de modernitzar el seu An-124 Ruslan o fins i tot restaurar-ne la producció. Se sap que els Estats Units encara no han permès l’ús de Galaxy per al transport comercial, de manera que les propostes de Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo i Maximus Air Cargo eren fora de la competència al mercat de grans dimensions..
En el cas que els Estats Units llancin 22 Galaxy a aquest mercat en els propers anys, es pot esperar una competència ferotge. En aquest cas, la modernització i producció d'An-124 a Rússia tindrà sentit econòmic només amb una ordre governamental grandiós.
I això ja és un tema a considerar en el context de les ambicions geopolítiques mundials de Rússia i de les prioritats de la seva política exterior i de defensa. En poques paraules, haurà de decidir per què necessita un braç tan llarg i quant li costarà.
