Les persones són criatures molt inventives, sobretot a l’hora d’enviar el vostre home al món següent. A continuació, entren en joc ganivets de sílex i espases de bronze, canonades de plom embolicades en diaris i cadenes de bicicletes amb cinta adhesiva, metralladores Maxim i les Columbiades de Rodman, per no parlar de les armes nuclears, tot destructives. "Tot és per al bé de l'home!", Atès que tothom entén la paraula "bé" a causa de les tasques que té. I si la tasca és enviar els veïns al món següent, l’enginy d’una persona simplement no té límits. Bé, i les guerres només alimenten i estimulen aquest enginy … Un exemple d’aquesta “estimulació” és la guerra civil entre els estats del nord i del sud dels Estats Units entre 1861-1865. Després, en un esforç per destruir "els seus veïns" al màxim, es van introduir granades de mà de xoc i mines subaquàtiques, rifles de foc ràpid de càrrega múltiple i mitrailleuses en els assumptes militars, es va crear una nova classe de vaixells de guerra i… armes poderoses per al seu armament.
El canó dels nordics "Tuler" i dues basses de morter prop de la mateixa costa.
Amb l’esclat de la guerra civil entre el nord i el sud, com se sap, el comandament militar dels habitants del nord va adoptar un pla de “tancament de boa”. La seva essència era aïllar els estats del sud amb un bloqueig de tot el món civilitzat i, per tant, obligar-los a rendir-se. Tanmateix, el pla tenia un defecte bastant greu: el riu Mississipí, que estava en mans dels sudistes i dels estats que hi havia al darrere a Occident. A partir d’aquí es podia subministrar menjar als del sud i, a través de Mèxic, podien comprar armes.
Morters federals de 13 polzades, bateria núm. 4, soldats del primer cos d'artilleria pesada de Connecticut a prop de Yorktown, Virgínia, maig de 1862.
Calia tallar aquesta important artèria de transport, "la columna vertebral de la rebel·lió", com deia Lincoln, però per a això, en primer lloc, era necessari portar vaixells de guerra al Mississipí i, en segon lloc, prendre el control de Nova Orleans. Forts ben armats els van impedir irrompre a la ciutat. I simplement no hi havia res a actuar al riu, en relació amb el qual van començar els nordencs de manera accelerada i van obligar a construir "cuirassats d'aigua marró", anomenats "Oques apuntades de l'oncle Sam". Els del sud també van construir vaixells similars. Estaven coberts amb armadures de rails, s’instal·laven casamates amb parets inclinades a les cobertes dels vaixells de vapor del Mississippi, estaven armats amb armes de foc de Parrot i armes de calibre suau de Dahlgren i … començaven a produir-se ferotges xocs d’aquests cuirassats improvisats. el riu aquí i allà, de manera que fins i tot els van vendre bitllets … Van instal·lar bancs a la costa i els van oferir als residents locals juntament amb crispetes i begudes. No obstant això, no va ser fàcil obrir-se cap a Orleans des del mar.
Com ja sabeu, en aquell moment fins i tot es col·locaven a les andanes del ferrocarril …
Es va decidir combinar les accions de l'exèrcit i la marina. La flota va proporcionar l'avenç, l'exèrcit va desembarcar tropes, que sumaven 18.000 persones. Però, com suprimir els forts, perquè el foc de les armes terrestres sempre és més precís que els que estan a flote? No obstant això, els militars van decidir que cap fortalesa (i l'experiència de Sebastòpol ja ho havia demostrat!) No podia suportar el foc de morters pesats, com, per exemple, el morter de 330 mm "Dictador" que pesava 7, 7 tones, que va disparar una bomba de 200 quilos. Es va decidir col·locar aquesta arma assassina a goletes de vela. Semblava obvi que el bombardeig massiu dels forts amb foc articulat destruiria les seves fortificacions, provocant enormes pèrdues a les guarnicions, després de la qual cosa podrien ser capturats fins i tot amb forces molt limitades.
I es tracta d’un morter de 330 mm a la coberta d’una goleta de morter durant les batalles a prop de Nova Orleans.
L’almirall David Farragut, que comandava aquesta operació, dubtava fermament que el bombardeig d’aquests morters destruís els forts i que aquestes embarcacions improvisades serien útils en absolut. En lloc d’això, va proposar passar per les fortaleses sota la foscor nocturna. Bé, i un cop al riu, la flota podia desembarcar tropes, tallar-les de les bases de subministrament i obligar-les a rendir-se sense disparar.
Mapa en aquarel·la de Fort Jackson i Fort Saint Philip.
Però com que el comandant de l’esquadra de morter era el comodor David Porter, que tenia una gran influència política i, a més, també era germanastre de Farragut, l’almirall va decidir acceptar participar en aquesta operació de vaixells de morter i el bombardeig de fortaleses. d’un avenç inesperat.
Un altre mapa que mostra clarament la ubicació dels vaixells de morter amagats darrere del bosc.
La posició davant dels forts es va prendre a la rodalia immediata d’ells, però aigües avall. El 18 d'abril de 1862, es van fondejar 21 vaixells de morter de manera que el terreny i el bosc que creixien a la vora els protegissin del foc de retorn dels forts. Al mateix temps, es van treure els pals dels vaixells i es van disfressar ells mateixos de branques i matolls acabats de tallar.
Gravat el 1903. Lluita del vaixell insígnia de Farragut "Hartford" amb els cuirassats dels sudistes durant l'avanç a Nova Orleans.
A primera hora del matí del 18 d’abril, vaixells de morter van obrir foc contra els forts amb els seus morters de 330 mm. L’objectiu principal era Fort Jackson, que estava més a prop de l’esquadró. Segons els càlculs de Porter, cada morter havia de disparar un tret cada deu minuts. No obstant això, els seus càlculs no van poder mantenir aquest ritme durant molt de temps, tot i que van disparar més de 1400 bombes només el primer dia del bombardeig. Porter va decidir que un bombardeig continu de 48 hores seria suficient per convertir les fortificacions en ruïnes, però el bombardeig es va haver de dur a terme durant tota una setmana i, durant aquest temps, els nordencs van disparar més de 7.500 bombes.
El motiu d’un bombardeig tan prolongat era habitual: el foc era ineficaç. Així, de les cent vint armes que hi havia als forts, només set d’elles van ser inhabilitades pel bombardeig. Les pèrdues a les guarnicions dels forts van ser simplement depriment: dos morts i diversos ferits. És a dir, van mantenir gairebé completament la seva capacitat de combat i no va ser possible prendre-les sense grans pèrdues. Tanmateix, les raons d’aquest tir sense èxit van ser purament tècniques: els fusibles de les bombes de morter no funcionaven bé. Per exemple, als primers dies, moltes bombes van explotar a l’aire. Per descomptat, això va tenir un impacte moral, però les guarnicions es trobaven a les casamates i no van patir pèrdues. En saber-ho, Porter va donar l'ordre d'instal·lar els tubs d'encesa amb el màxim retard. Però, al mateix temps, les bombes que van caure van començar a enterrar-se simplement en terra humida, de manera que les seves explosions no van causar massa mal. Per tant, les goletes de morter, d’una banda, no justificaven les seves esperances. Però, d'altra banda … les bombes que caien constantment i que exploten als forts van convertir la vida de les guarnicions locals en un infern viu. Es van cremar totes les casernes, es van destruir els magatzems i els dipòsits d’aigua i caminar a les fosques pel territori dels forts va esdevenir simplement perillós, per no caure en algun tipus de camuflatge. Els soldats van estar asseguts durant dies sense sortir a la superfície amb casamates de pedra en la congestió i la humitat, ja que van ser parcialment inundats per la riuada del Mississipí. Tot plegat va provocar una disminució de la força, tant física com moral. Per dir-ho d’una manera senzilla, els soldats estaven apassionats. És interessant que el patiment moral afectés directament la precisió del tir dels forts, cosa que més tard va ser assenyalada pel mateix Farragut. Posteriorment, Fort Jackson, quan la seva flota va fer un gran avanç, va disparar un foc molt menys precís i menys intens que el següent Fort Saint-Philip, que va patir menys focs de morter.
Fort Jackson és bombardejat per vaixells de morter.
Com a resultat, encara havien de fer un gran avanç, però després de la rendició dels forts, es va decidir que els vaixells de morter encara proporcionaven ajuda en la seva captura.
Plànol del fort Saint-Philip.
I aquí, una persona molt específica, l’oficial de bandera Andrew Foote, va decidir intentar anar encara més enllà, és a dir, instal·lar aquests morters no en vaixells, sinó en basses especials. El fet és que els morters de 330 mm tenien un pes i un retrocés tan forts que es van haver de reforçar seriosament les cobertes de les goletes petites.
En aquest moment, ja hi havia hagut propostes d'utilitzar basses per transportar armes i tropes, i fins i tot per … reconeixement, i fins i tot es va provar i va tenir força èxit. Però aquí la proposta era molt inusual. A partir de gruixuts troncs embolicats amb taules a la part superior, es va arrencar el casc d’una bassa, on es va muntar una casemata amb parets inclinades en forma d’hexàgon a partir de tauletes revestides amb làmines de ferro. Això era necessari per protegir la tripulació de la bassa de possibles bombardejos de la costa i fragments de closca.
La construcció original d'una bassa feta de caixons prefabricats de goma per transportar soldats i armes, utilitzada durant la Guerra Civil Americana.
Dins de la casamata hi havia un morter de 330 mm amb un subministrament de petxines i tot això: la bassa de morter no tenia ni motor ni cap local. Però ell, com qualsevol vaixell, tenia ancoratges i cables de remolc. Els beneficis van resultar ser molt grans. Un vaixell de vapor, utilitzat com a remolcador, podia treure no una sola bassa, sinó diverses alhora. Després es van instal·lar prop de la costa, si cal, camuflats i van obrir foc. Al mateix temps, la tripulació de la bassa, abans de disparar, sovint deixava la casamata i es trobava fora. Bé, era gairebé impossible colpejar aquestes basses, ja que estaven a prop de la mateixa riba i, a més, s’amagaven darrere dels revolts del riu. Van ser aquestes basses les que es van utilitzar en el bombardeig de l’illa 10 i Fort Pillow. Cal assenyalar que una història molt interessant del període de la Guerra Civil als Estats Units també està associada a Fort Pillow i, potser, aquest fet històric també es contarà aquí algun dia.
Bé, en conclusió, cal assenyalar que la base font d’aquest material va ser el llibre de James M. McPierson "War on the Waters", publicat als Estats Units el 2012 per la Universitat de North Carolina Press: James M. McPherson. Guerra a les aigües. ISBN 0807835889. En particular, a la pàgina 80 hi ha un meravellós gravat d’aquella època, que representa un tret d’una bassa de morter d’aquest tipus …
Pintura de Moritz de Haas. La flota de Farragut travessa els forts Jackson i St. Philip cap a Nova Orleans.
