A finals de gener, el Departament de l'Exèrcit dels Estats Units va publicar una llista preliminar de requisits per a un vehicle prometedor que es desenvoluparia sota el programa ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). El nou vehicle en el futur proporcionarà mobilitat a les unitats d'infanteria. El desenvolupament del programa s'emmarcarà en el marc del concepte d'actualització de la força armada dels EUA 2025.
S’imposen diversos requisits bàsics a un vehicle prometedor per a les unitats d’infanteria del futur, pel que fa a les seves diverses característiques. El projecte de la màquina ULCV s'ha de crear tenint en compte els requisits següents:
- El vehicle hauria de portar un esquadró d'infanteria de nou persones amb armes i l'equipament necessari. La capacitat d’elevació de la màquina ha de superar els 1450 kg (3200 lliures);
- El nivell bàsic de protecció d’un vehicle prometedor hauria d’estar proveït d’equips de protecció personal i de mobilitat elevats per als combatents;
- La construcció de l’ULCV ha de tenir característiques d’alta resistència per suportar diverses càrregues. En particular, estipula la preservació de la integritat estructural en cas de capgirament;
- La màquina ha d’estar adaptada per circular no només per autopistes, sinó també per terrenys difícils. La gamma de creuers amb un mateix avituallament s'estableix en 400-480 km;
- Un vehicle prometedor hauria d’estar equipat amb armes a nivell de pelotó o armes més pesades. En primer lloc, es tenen en compte els sistemes de trets;
- Les dimensions i el pes en fre del nou equipament haurien de permetre el seu transport per diversos avions i helicòpters. L’ULCV ha d’adaptar-se al compartiment de càrrega d’un helicòpter Chinook CH-47 i estar unit a la fona externa d’un helicòpter UH-60. A més, s’ha de proporcionar la possibilitat d’aterrar des d’avions de transport militar mitjançant la plataforma 463L;
- Els nous equips haurien de tenir una arquitectura modular que simplifiqui l’operació i la reparació al camp.
Demostrador experimental de vehicles lleugers ULV (segon prototip) desenvolupat per l'exèrcit nord-americà TARDEC. El concepte d’aquest projecte va constituir la base del programa TARDEC del prometedor vehicle lleuger ULCV (c) US Army / TARDEC (a través de Jane)
El programa ULCV està implementat per TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). La informació disponible sobre els requisits d’un vehicle prometedor per a unitats d’infanteria us permet imaginar aproximadament el seu aspecte. Al mateix temps, hi ha raons per creure que el ULCV es convertirà en una versió simplificada i lleugera d’un vehicle experimental creat en el transcurs del programa ULV (Vehicle ultralleuger).
El 2014 actual, està previst reduir tots els treballs del projecte ULV i centrar-se en el desenvolupament d’una nova màquina ULCV. L’objectiu del programa ULV era crear un vehicle d’infanteria experimental. Un vehicle de quatre rodes motrius amb un pes brut d’aproximadament 6.350 kg (14.000 lliures) se suposava que transportava fins a 2 tones de càrrega. Tres vehicles experimentals ULV van rebre una central elèctrica híbrida basada en motors dièsel i elèctrics, així com un conjunt d’armadures inherents a les màquines de la classe MRAP. Finalment, com a part del programa ULV, es va estudiar la possibilitat de crear un vehicle d'infanteria, el cost del qual no superarà els 250.000 dòlars, en construir una sèrie de més de 5.000 unitats.
El Centre TARDEC, juntament amb diverses empreses de defensa dels EUA, va construir i provar tres prototips ULV. Durant les proves de conducció al voltant del polígon, els cotxes van mostrar un rendiment bastant alt i també van permetre identificar les deficiències existents. La central elèctrica híbrida dels cotxes va ser molt apreciada. El sistema d’un motor dièsel i dos motors elèctrics va permetre assolir característiques de conducció elevades i també va proporcionar el nivell de supervivència necessari. Dos motors elèctrics relativament compactes van permetre equipar l'ULV amb un fons característic de "mines" sense zones vulnerables. A més, la màquina es manté mòbil quan falla un dels motors.
Demostrador experimental de vehicles lleugers ULV (segon prototip) desenvolupat per l'exèrcit nord-americà TARDEC. El concepte d’aquest projecte va constituir la base del programa TARDEC del prometedor vehicle lleuger ULCV (c) US Army / TARDEC (a través de Jane)
Les proves de tres màquines ULV van permetre aclarir els requisits d'una tecnologia prometedora per a aquest propòsit. Es va basar en els resultats de les proves del gener que es va llançar una nova versió dels requisits per al cotxe creat sota el programa ULCV. Al mateix temps, s’assenyala que la llista de requisits aprovada encara no existeix. Durant algun temps, els desenvolupadors hauran d’utilitzar la versió preliminar dels termes de referència. En el futur, els requisits es perfeccionaran i actualitzaran. Mentrestant, els participants al programa ULCV poden determinar les principals característiques i característiques de l’aparició d’un vehicle prometedor per a les unitats d’infanteria.
La versió actual dels requisits per al vehicle ULCV suggereix que es tractarà d’un vehicle de quatre rodes amb un pes de càrrega no superior a 4,5-5 tones. És probable que el sistema híbrid ben provat basat en motors dièsel i elèctrics es pugui tornar a utilitzar com a central elèctrica. Els requisits de protecció actuals poden indicar que ULCV rebrà la reserva més baixa possible. Al mateix temps, no es pot descartar la possibilitat d’equipar el vehicle amb mòduls de reserva addicionals.
En el context de la reserva, val la pena considerar la protecció contra mines per separat. En els darrers anys, la tendència més sorprenent en el desenvolupament de la tecnologia automotriu militar nord-americana ha estat la creació de cotxes de classe MRAP. Basat en l’experiència adquirida per l’exèrcit en les guerres locals dels darrers anys, la indústria de defensa nord-americana va crear en poc temps un nombre relativament gran de vehicles blindats capaços de protegir la tripulació tant de bales com de dispositius explosius enemics. Com ja s’ha esmentat, els vehicles experimentals ULV també estaven equipats amb armadures i un fons en forma de V. En el cas del projecte ULCV, no es poden utilitzar elements d’acció contra la mina en el disseny d’un vehicle prometedor. Cal tenir en compte que, en el context d’alguns esdeveniments recents, la tècnica de la classe MRAP ha perdut parcialment la seva rellevància. Potser per aquest motiu, els requisits actuals per a una màquina ULCV no impliquen una seguretat bàsica seriosa.
Les principals característiques de l'aparició d'un vehicle prometedor per a les unitats d'infanteria nord-americanes ja són clares. No obstant això, durant la propera vegada, quan el programa ULCV entri en l'etapa de disseny tècnic i construcció d'un prototip, els requisits poden canviar. Es poden fer ajustos addicionals en funció dels resultats de la prova. Mentrestant, el prometedor programa és objecte de moltes controvèrsies. Diverses demandes del Pentàgon es qüestionen alhora. Els experts i aficionats a l’equipament militar assenyalen les perspectives ambigües d’utilitzar una central elèctrica híbrida i tampoc estan satisfets amb el nivell de protecció establert per la versió actual de les especificacions tècniques.
La informació disponible sobre el programa ULCV suggereix que poden aparèixer nous informes de progrés en un futur molt proper. El Centre TARDEC i organitzacions relacionades tenen certa experiència en la creació de "vehicles ultralleugers" i ja estan realitzant treballs de disseny d'un nou projecte. Per tant, la demostració del primer prototip d'un vehicle prometedor per a unitats d'infanteria pot tenir lloc en un futur previsible. La primera demostració del prototip permetrà eliminar algunes preguntes sobre les seves característiques i capacitats, i també es convertirà en un nou motiu de controvèrsia.
