Els especialistes de la NASA capturaran un asteroide real per al seu estudi exhaustiu i detallat. L'Agència Aeroespacial Americana va revelar alguns dels detalls de la propera missió única. Es planifica la captura de l'asteroide mitjançant una sonda especial no tripulada, després de la qual es lliurarà a l'òrbita de la Lluna, on els astronautes seran enviats abans. La NASA espera enviar el transbordador espacial Orion amb la tripulació a bord a l'asteroide atrapat i traslladat prèviament amb l'ajuda d'un sistema robotitzat no tripulat amb una cúpula especial. El vol a l’asteroide capturat trigarà uns 9 dies. Un cop assolit l'objectiu del seu vol, els astronautes recolliran totes les mostres necessàries de l'asteroide en un contenidor especial, que serà enviat a la Terra per a una anàlisi posterior. Se suposa que la part principal de l’operació prevista tindrà lloc abans del 2021.
Els científics de la NASA confien que el secret de l'origen del nostre univers es mantingui dins dels asteroides. És per això que l'Agència Espacial Americana va anunciar el que és possiblement el seu programa d'exploració més gran en una dècada. Si abans s’estudiava la composició dels asteroides que van caure a la Terra, ara està previst prendre mostres de roca directament a l’espai.
“De la nostra investigació passada, hem conclòs que quan el sistema solar tot just començava a formar-se a partir d’un núvol de gas, tots els planetes que coneixem es van formar gairebé al mateix temps que una estrella. Així, els asteroides de l’espai són grups de la matèria molt original, que mai es van convertir en planetes. Estudiar aquestes mostres pot ajudar a la humanitat a respondre a preguntes sobre l’origen del nostre univers”, va dir John Gransfield, subdirector de recerca de la NASA.
Els asteroides, com el sistema solar, tenen 4.500 milions d’anys. Al mateix temps, els científics actuals coneixen 3 tipus principals de cossos celestes, els més valuosos dels quals són els asteroides de dues classes: M i S. Aquests blocs espacials són rics en metalls preciosos i ferro, tenen platí i or. Somiant amb la metal·lúrgia espacial, els astrofísics estudien altres tipus d’asteroides: els de carboni. Aquests asteroides poden contenir grans reserves d’aigua, així com diversos compostos orgànics.
En primer lloc, segons els científics, l'aigua d'aquests asteroides es pot utilitzar durant les missions espacials. Per fer pujar a la òrbita des de la Terra el mateix volum d’aigua que contenen els asteroides, caldran enormes sumes, per a què serveix, si ja hi ha aigua a l’espai? En segon lloc, l’aigua que contenen els asteroides es pot dividir en hidrogen i oxigen per a combustible de coets. A més, els asteroides de la classe S contenen grans quantitats de fòsfor, carboni orgànic i altres elements clau que són necessaris per a la fertilització de les plantes, segons va informar Dante Loretta, investigador principal del projecte de captura d’asteroides de la NASA.
Investigant l’univers amb telescopis, els científics ja han comptabilitzat aproximadament mig milió d’asteroides del nostre sistema solar. L’ús d’espectròmetres especials ajuda els científics a determinar el tipus d’objecte espacial i a seleccionar les mostres més adequades per a l’estudi. Se suposa que el diàmetre de l'asteroide estudiat no superarà els 10 metres i la massa - 500 tones. Segons els científics, aquesta missió no representaria cap perill per a la gent de la Terra, ja que un asteroide d’aquestes dimensions simplement es cremaria en entrar a l’atmosfera terrestre. L’experiència adquirida durant la implementació d’aquest projecte serà útil per aterrar persones en un gran asteroide el 2025 i un vol a Mart el 2030, segons informa la NASA. El 2014, l’Agència Espacial Americana vol començar a crear tecnologia i a triar un asteroide adequat. A aquests efectes, la NASA ha sol·licitat un pressupost inicial del projecte de 78 milions de dòlars.
Segons el subdirector de la NASA, Robert Lightfoot, fins al 2016, l'agència té previst estudiar, classificar i seleccionar asteroides adequats per a la propera missió i desenvolupar totes les tecnologies necessàries. En la fase final de la investigació, està previst treballar la qüestió de com els astronautes poden visitar l'asteroide capturat.
Segons el cap de la NASA Charles Bolden, els especialistes de l'agència estan decidits i disposats a complir la tasca del president dels Estats Units, Barack Obama, d'enviar gent a l'asteroide el 2025. En preparació per a aquesta missió el 2021, està previst capturar i remolcar un petit asteroide. Segons Bolden, aquesta missió portarà el coneixement humà i l’exploració de l’espai exterior a un nou nivell, cosa que ajudarà a protegir la Terra i aproparà la humanitat a l’enviament de persones a un asteroide.
L’objectiu d’aquest projecte intermedi és capturar un petit asteroide i transferir-lo a una òrbita circumlunar. Després d'això, els astronautes volaran fins a l'asteroide. Està previst dur-lo a terme amb l'ajut del Sistema de Llançament Espacial de la NASA i la nova sonda Orion. Està previst que el llançament d'Orion, no tripulat, es faci el 2017. Segons el director de la NASA, aquesta missió no només mostrarà el nivell i les capacitats de les modernes tecnologies espacials, sinó que també contribuirà al seu desenvolupament, i també es convertirà en motiu d’inspiració per a escolars i estudiants interessats en la ciència i la tecnologia.
A més, una de les missions per estudiar els asteroides és prevenir les amenaces que aquests cossos celestes poden suposar per al nostre planeta. El més probable és que fos la trobada de la Terra amb un asteroide el que posés fi a l’era dels dinosaures. Per tant, la humanitat ha de demostrar que encara és més intel·ligent que els dinosaures i que és capaç de defensar-se, va dir Laurie Garver, sotsdirectora de la NASA. Els nord-americans volen no només estudiar la composició i l'estructura dels blocs espacials, sinó també buscar "asteroides monstre" que puguin amenaçar el nostre planeta. La caiguda del meteorit de Chelyabinsk el febrer d’aquest any va empènyer els especialistes nord-americans a aquesta direcció en el desenvolupament del programa espacial.
