Tot just va disminuir l'excitació pel primer vol en òrbita del vaixell comercial Dragon quan van arribar nous informes d'aquesta zona. Aquesta vegada la notícia es refereix al desenvolupament de l’empresa privada SpaceDev. Aquesta divisió de la corporació de Sierra Nevada ha començat recentment a provar la seva nau espacial reutilitzable Dream Chaser.
El 29 de maig, el Dream Chaser va fer el seu primer vol de prova al lloc de proves de la NASA, prop de l'aeroport metropolità de Rocky Mountain, a Brumfield, Colorado. La maqueta de mida completa de la sonda va ser elevada a l'aire per un helicòpter Sikorsky S-64 Skycrane, després del qual, durant una hora de vol, els provadors van provar la seva aerodinàmica en condicions reals. Els "llançaments" de prova en helicòpter estan organitzats per tal de comprovar una vegada més l'aerodinàmica de la nau espacial i treballar els sistemes de control en les condicions de l'atmosfera terrestre. A l'abril, es va completar el bufat de les maquetes de Dream Chaser als túnels de vent, però ara ha arribat el moment de proves reals del rendiment del vol de l'avió.
El programa Dream Chaser es va llançar el 2004 amb l'objectiu de crear una alternativa barata i massiva a les llançadores existents. A més, es van proposar estructures comercials privades per crear una nova nau espacial. SpaceDev va ser seleccionat com a contractista principal basat en la comparació de projectes preliminars. Segons els termes de referència, la sonda espacial Dream Chaser ha d’entrar en òrbita mitjançant el vehicle de llançament de l’Atlas V, atracar totes les naus existents i futures i descendir a la terra de la mateixa manera que el transbordador espacial. A causa de la seva mida més reduïda i l’absència de la necessitat d’equips especials per llançar-se en òrbita (el coet Atlas V s’unifica al màxim amb els míssils anteriors d’Atlas), el cost del lliurament de mercaderies i persones a l’òrbita serà diverses vegades inferior al de l’equip disponible, incloses les llançadores.
Inicialment, l’aparell experimental X-34 es va considerar la base del projecte Dream Chaser. No obstant això, només un any després de començar els treballs, es va canviar el disseny bàsic. SpaceDev ha lliurat la documentació del programa HL-20. Aquest projecte de principis dels 90 perseguia exactament els mateixos objectius que Dream Chaser, però després de diversos anys de treball es va tancar a causa de diversos problemes tècnics i tecnològics. Els enginyers de SpaceDev van tenir en compte totes les deficiències de la versió anterior de la nau espacial reutilitzable i van aconseguir treure el Runner for a Dream de l’etapa de disseny. Cal destacar que l’HL-20 i el Dream Chaser que el van seguir exteriorment s’assemblen fins a cert punt als dispositius soviètics de la família BOR, creats durant el projecte Spiral. Cal assenyalar que això no és una manifestació de plagi ni de "llepar" l'evolució d'altres persones. Tant els BOR com els Hl-20 estaven pensats per a ús en condicions similars, cosa que va influir en la semblança significativa dels contorns exteriors.
Durant el desenvolupament de Dream Chaser, els dissenyadors de SpaceDev es van enfrontar a dos grans reptes. En primer lloc, la petita mida de la nau requeria un motor compacte relativament potent. En segon lloc, les mateixes restriccions de pes i mida han provocat certes dificultats per crear un cos resistent, resistent a la calor i lleuger fet de materials compostos. A l'octubre de 2010, es va anunciar que tots dos problemes es van resoldre amb èxit. Per tant, es va triar un nou motor coet híbrid, desenvolupat i provat a mitjans del mateix any, com a central elèctrica per al Dream Chaser. A més, el problema amb el casc es va solucionar amb èxit: per a això, es va utilitzar una estructura metàl·lica-plàstica combinada.
Des de principis del 2011, els empleats de SpaceDev, juntament amb la NASA, s’estan preparant per a la producció de prototips del nou vaixell i han estat provant maquetes als túnels del vent. Tot plegat va permetre millorar encara més el disseny, en particular, segons els resultats del bufat, es va poder reduir les càrregues tèrmiques en algunes parts del casc. L'abril de 2012 es va anunciar que s'havien completat totes les proves preliminars de maquetes i que s'havien iniciat els preparatius per a la següent etapa del projecte. A mitjans de maig, es va lliurar una maqueta del Dream Chaser al Centre de proves de la NASA a Colorado. Aquest model és fins a cert punt un prototip: per realitzar controls del sistema de control durant el vol a l'atmosfera, estava equipat amb equips de radiocontrol i equips de direcció de ple dret. Durant el primer vol, els provadors van conèixer els matisos del control "Runner for a Dream" i van expressar la seva opinió. Segons la informació disponible, en general, la controlabilitat del dispositiu va resultar ser bona, però, encara cal millorar una sèrie de punts que, en una desafortunada combinació de circumstàncies, poden portar, entre altres coses, a desagradables conseqüències.
El primer vol espacial del Dream Chaser està previst per al 2015. Per al llançament, s’utilitzarà el vehicle de llançament Atlas V, el desenvolupament del qual s’acaba actualment. En els primers vols orbitals (es faran en mode automàtic), el nou vaixell transportarà càrrega (la càrrega útil màxima encara no s’ha indicat, només es coneix el volum del compartiment de càrrega de 16 metres cúbics). En el futur, si el projecte té èxit, la gent pujarà al vehicle reutilitzable: actualment es preveu instal·lar set seients per a la tripulació. Segons les declaracions dels representants de l’empresa promotora, la configuració de la cabina de càrrega-passatgers del Dream Chaser en el futur permetrà canviar el nombre de persones i mercaderies transportades, en funció de la necessitat. Al mateix temps, durant els vols tripulats, sempre hi ha d’haver dues persones a bord: la mateixa tripulació del vaixell.
