L’època de la llançadora reutilitzable nord-americana, llarga, fantàstica, molt dramàtica i extremadament controvertida, s’ha acabat. Ara, des de fa un temps, la nau russa Soyuz d’un sol ús serà l’amo complet de l’espai proper a la terra. Són aquestes naus espacials les que tindran la missió honorària de lliurar tripulacions i càrrega necessària a l’Estació Espacial Internacional.
La flota de transbordadors espacials estava formada per cinc vehicles: Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery i Endeavour. En total, al llarg de la seva existència, els comerciants de la llançadora han realitzat 135 llançaments a l’espai i han tornat a la terra 133 vegades. El 1986, l'infame Challenger va esclatar al principi; el 2003, la llançadora Columbia es va esfondrar en entrar a l'atmosfera. En aquests dos desastres, van morir 14 astronautes. Durant les seves carreres, els transbordadors espacials han lliurat més d'1,6 mil tones de càrrega a l'òrbita terrestre baixa, inclosos 180 satèl·lits, així com components ISS. Els transbordadors reutilitzables van tornar a la Terra 53 satèl·lits llançats anteriorment. Aquesta oportunitat realment única està ara fora de l'abast de la humanitat. Els transbordadors també van dur a terme reparacions rutinàries i d'emergència al telescopi orbital Hubble; ara no hi ha ningú que el pugui reparar.
El que passarà a continuació segueix sent un secret darrere de set segells, però hi ha informació que l’agència aeroespacial nord-americana NASA pot transferir el dret a vols espacials a empreses aeroespacials privades, que han estat desenvolupant amb èxit els seus propis vaixells i llançant vehicles durant molt de temps. Però, d'altra banda, és massa aviat per dir que aquestes empreses ajudaran a resoldre problemes espacials estatals. En primer lloc, això es deu al fet que hi ha literalment algunes d'aquestes empreses, i l'objectiu principal del seu treball és el desenvolupament i proves d'avions de passatgers suborbitals, que portaran exclusivament ciutadans rics a la vora de l'atmosfera terrestre. En altres paraules, es tracta de projectes purament comercials que no tenen res a veure amb la ciència.
Però si només es pot especular sobre el que passarà després, la situació actual és més transparent i evident. Per exemple, als mitjans nord-americans podeu llegir els titulars següents: "Benvingut a la servitud als russos", "Moscou té el monopoli dels vols tripulats". Aquests titulars i similars demostren que Rússia té garantida la dominació a l’espai en els propers anys. De fet, amb el rebuig de l'ús de llançadores reutilitzables, els nord-americans no tenen res per lliurar càrrega i astronautes a la ISS, excepte en els vaixells russos. No obstant això, hi ha una alternativa real per a la càrrega: el segon camió orbital europeu ATV-2 "Johannes Kepler". Però aquest dispositiu força ampli fa que els vols es facin més d’una vegada a l’any i els vehicles russos Progress volen regularment.
Per descomptat, aquesta situació és una mica ofensiva per als Estats Units com la segona gran nació espacial. Encara heu de pagar pels vols espacials, i molt. Però en aquesta situació, tenen la culpa els mateixos nord-americans. El fet que calia canviar els transbordadors reutilitzables era ben conegut durant molt de temps, però tots els programes relacionats amb la creació de nous vaixells han fracassat amb "èxit". A més, després de destinar-se considerables diners per al seu desenvolupament, es va aplicar l'esquema estàndard per aturar les feines: "serrar".
Davant de les limitacions pressupostàries creixents, la NASA busca transferir cada cop més la responsabilitat de l’exploració espacial a empreses privades. Com a exemple, podem recordar que després de signar un contracte amb la NASA per al llançament de satèl·lits, l’empresa privada SpaceX va desenvolupar i provar nous vehicles de llançament Falcon-1 i Falcon-9. Actualment també està desenvolupant el primer vehicle de llançament pesat, Falcon Heavy, i el camió de càrrega que estalvia espai per a l’ISS Dragon.
Tot i això, no és realista resoldre el problema d’aquesta manera: la indústria espacial requereix inversions importants i la cooperació d’un gran nombre d’empreses. Les corporacions privades, malgrat la seva aspiració, simplement no podran plantejar un projecte realment avançat, que és la creació d’una sonda espacial tripulada i tot allò relacionat amb ella.
Tot i que actualment els Estats Units no tenen naus espacials reutilitzables tripulades, existiran transbordadors militars reutilitzables, encara que no siguin tripulats. Un vaixell similar és el transbordador en miniatura X-37B. Aquest transbordador espacial, de només 5 tones de pes i llançat amb un vehicle de llançament convencional, fa un vol a l’espai per segona vegada. El primer vol va tenir lloc el 2010 i va durar 270 dies. El segon vol es va llançar el 5 de març d’aquest any i s’allargarà fins aquell moment.
La creació i el llançament de la sonda espacial X-37B va causar molta controvèrsia: es deia alhora interceptor antisatèl·lit i bombarder espacial. Tanmateix, la idea d’atribuir aquesta unitat als bombarders va desaparèixer gairebé immediatament, atesa la seva càrrega útil extremadament petita. El seu comportament en òrbita terrestre baixa suggereix que és molt probable que sigui un vehicle especial de reconeixement de reconeixement d’entrada.
Per descomptat, Rússia està extremadament gelosa de tot el relacionat amb l’estabilitat estratègica. Per tant, no podem permetre que els competidors nord-americans tinguin una nau militar completament nova amb capacitats úniques, però no en tenim cap. En aquest cas, es repeteix la situació de les darreres dècades del segle XX; llavors, com a contrast amb el transbordador espacial originàriament militar, es va desenvolupar i construir el Buran, que finalment va fer un sol vol i va ser destruït sense la possibilitat de restauració el 2002 a causa del col·lapse de l'edifici de muntatge i proves núm. 112 del cosmodrom de Baikonur.
Fa unes setmanes, New Scientist va publicar una entrevista amb el cosmonauta rus Oleg Kotov, en què afirmava en text pla que tant els "transbordadors", oficialment reconeguts com a vaixells purament civils, com "Buran" tenien un doble propòsit, és a dir, es podrien utilitzar com a bombarders nuclears espacials.
Per primera vegada, el públic va aprendre informació sobre el desenvolupament d'un mini "transbordador" amb finalitats militars a Rússia del comandant de les Forces Espacials, el tinent general O. Ostapenko. A principis d'aquest any, va dir que "avui estem desenvolupant alguna cosa en aquesta àrea". Per descomptat, tots els treballs es duen a terme amb estricte secret: fins que el dispositiu es posa en vol, ningú en sabrà res exactament. Segons dades no oficials, la nostra nau és molt més gran que la X-37B i tindrà unes "característiques impressionants". Al mateix temps, amb la seva creació, estem, per descomptat, endarrerits dels Estats Units.
Al mateix temps, es dóna informació que s'estan creant diversos sistemes d'armes diferents a Rússia per destruir o inhabilitar parcialment els satèl·lits en òrbita de l'enemic. Tenint en compte el fet que els dissenyadors russos d’aquesta zona en els temps de l’URSS van crear molt més bases que els altres estats del món, els nord-americans no haurien d’iniciar una cursa d’armaments a l’espai pels seus propis interessos.
