Les illes Chuuk són un grup de petites illes dels Estats Federats de Micronèsia. El nom històric d’aquestes illes és Truk.
La història de les Illes Truk va començar amb el seu descobriment pels navegants espanyols i va continuar amb l'exploració de l'explorador francès Dumont-D'Urville, i després de l'explorador rus Fyodor Petrovich Litke. Després de la guerra hispanoamericana de 1898, per acord entre Espanya, Alemanya i els Estats Units, Micronèsia, a excepció de l'illa de Guam, va ser comprada als Estats Units per Alemanya per 4,2 milions de dòlars. Al començament de la Guerra Mundial Jo, el 1914, les illes eren ocupades pel Japó.
L'atol de Truk era una important base logística japonesa, així com la base naval "de casa" de la flota conjunta de la Marina Imperial Japonesa. De fet, aquesta base era l’equivalent japonès de Pearl Harbor de la Marina dels Estats Units, era l’única gran base aèria japonesa dins del radi de les Illes Marshall i tenia un paper clau en el suport logístic i operatiu de les guarnicions japoneses que formen perímetre defensiu a les illes i atols de la part central i meridional de l’oceà Pacífic.
Cinc aeròdroms per a gairebé 500 avions. A més, patrulles, aterratges i torpedejadors, submarins, remolcadors i escombradores de mines van participar en la protecció i el funcionament de la base.
Per proporcionar suport aeri i marítim a la propera ofensiva contra Eniwetok, l'almirall Raymond Spruance va ordenar atacar Truk. El grup de treball TF 58 del vicealmirall Mark Mitcher estava format per cinc portaavions (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid i Bunker Hill) i quatre portaavions lleugers (Bello Wood, Cabot, Monterey i Cowpense), que transportaven més de 500 avions. L'escorta del transportista va proporcionar una gran flota de set cuirassats i nombrosos creuers, destructors, submarins i altres vaixells.
Tement que la base esdevingués massa vulnerable, els japonesos van tornar a desplegar portaavions, cuirassats i creuers pesats de la Flota Unida a Palau una setmana abans. No obstant això, nombrosos vaixells de guerra i vaixells de càrrega més petits van romandre a l'ancoratge i diversos centenars d'avions van continuar restant als aeròdroms de l'atol.
Aquest atac, amb el nom de codi Operació Halestone, va sorprendre als militars japonesos i va donar lloc a una de les batalles dels Estats Units amb més èxit durant la Segona Guerra Mundial.
Un vaixell de càrrega japonès de l'atoll de Truk després de ser atropellat per un torpede llançat pel portaavions Enterprise's TBF Avenger durant una incursió a Truk el 17 de febrer de 1944.
L’ofensiva nord-americana va ser una combinació d’atacs aeris, vaixells de superfície i submarins durant dos dies i semblava agafar als japonesos per sorpresa. Diversos diürns, juntament amb incursions aèries nocturnes, inclosos avions de combat, bombes de busseig i torpeders a aeròdroms japonesos, avions, infraestructures costaneres i vaixells a l'ancoratge i prop de l'illa de Truk. Vaixells de superfície i submarins nord-americans van patrullar possibles vies d’escapament de l’ancoratge i van atacar els vaixells japonesos que intentaven escapar dels atacs aeris.
En total, es van enfonsar tres creuers lleugers japonesos durant l'operació: (Agano, Katori i Naka)
Agano
Katori
quatre destructors: (Oite, Fumizuki, Maikaze i Tachikaze), tres creuers auxiliars (Akagi Maru, Aikoku Maru, Kiyosumi Maru), dues bases submarines (Heian Maru, Rio de Janeiro Maru), tres vaixells de guerra més petits (inclosos els caçadors de mar Ch- 24 i Shonan Maru 15), transport aeri de Fujikawa Maru i 32 vaixells de càrrega.
Alguns d'aquests vaixells van ser destruïts a l'ancoratge, mentre que d'altres van ser destruïts a les rodalies de la llacuna Truk. Molts vaixells de càrrega estaven carregats de reforços i subministraments per a les guarnicions japoneses al Pacífic central. Només es va salvar un petit nombre de tropes a bord dels vaixells enfonsats i una petita part de la càrrega.
Maikaze i diversos altres vaixells van ser desplaçats per vaixells de superfície nord-americans mentre intentaven deixar l'ancoratge de Truk. Aquells que van escapar de l'enfonsament de vaixells japonesos, segons els informes, es van negar a ser rescatats per vaixells nord-americans.
El creuer Agano, ferit durant la incursió a Rabaul i que en el moment de l'inici de la incursió ja anava cap al Japó, va ser enfonsat pel submarí nord-americà Skate. Oite, que havia criat 523 marins d'Agano, va tornar a Truk per participar en la defensa amb els seus canons antiaeris. Va ser enfonsat immediatament després de l'inici de l'atac aeri amb tots els mariners d'Agano supervivents, només 20 de la tripulació d'Oite es van salvar.
Més de 250 avions japonesos van ser destruïts, la majoria encara a terra. Molts dels avions han estat en diverses etapes de muntatge des que acabaven de ser lliurats des del Japó desmuntats a bord de vaixells de càrrega. Només una petita part de l'avió reunit va poder enlairar-se per repel·lir un atac de l'avió nord-americà. Diversos avions japonesos que van enlairar-se van ser abatuts per combatents o bombarders nord-americans.
Els nord-americans van perdre 25 avions, principalment per un intens atac antiaeri de les bateries Truk. Uns 16 pilots nord-americans van ser rescatats per submarins o hidroavions. Un atac de torpedes nocturns per part d’un avió japonès de Rabaul o Saipan va danyar Interpid i va matar 11 membres de la tripulació, obligant el vaixell a tornar a Pearl Harbor i després a San Francisco per reparar-lo. El vaixell va tornar al servei el juny de 1944. Un altre atac dels avions japonesos va provocar el bombardeig del cuirassat Iowa.
La incursió de Truk va acabar amb Truk com una amenaça important per a les operacions aliades al Pacífic central; La guarnició japonesa d’Eniwetok no va poder obtenir ajuda i reforços reals que el poguessin ajudar a defensar-se de la invasió, que va començar el 18 de febrer de 1944, i, en conseqüència, la batuda a Truk va facilitar als americans la captura d’aquesta illa.
Més tard, els japonesos van transferir aproximadament 100 de la resta d’avions de Rabaul a Truk. Aquests avions van ser atacats per les forces de transport nord-americanes els dies 29 i 30 d'abril de 1944, com a resultat dels quals la majoria d'ells van ser destruïts. Els avions nord-americans van llançar 92 bombes en 29 minuts, destruint els avions japonesos. Durant les batudes d'abril de 1944, no es va trobar cap vaixell a la llacuna de Truk, i aquest atac va ser l'últim atac a Truk durant la guerra.
Truk va ser aïllat per les forces aliades (la majoria dels Estats Units), que van continuar la seva ofensiva contra el Japó, capturant illes a l'Oceà Pacífic, incloses Guam, Saipan, Palau i Iwo Jima. Tallat, les tropes japoneses a Truk, així com a altres illes del centre del Pacífic, van morir de gana i de fam en el moment de la rendició japonesa a l'agost de 1945.
Al voltant de 20 anys després, els aventurers Jacques Yves Cousteau, Al Giddings i Klaus Lindemann van descobrir les delícies d’aquesta llacuna, que combina màquines de guerra enfonsades amb cordes de corall i una gran varietat de món submarí viu.
Les illes Chuuk, amb llacunes poc profundes i pintoresques, són una autèntica meca per als bussejadors. La Laguna Truk és, sens dubte, un dels millors punts de busseig de naufragis del planeta, amb un calidoscopi de colors i formes que atrau bussejadors de tot el món tant per a immersions diürnes com nocturnes. Però no tot el vessant històric de la llacuna està amagat sota l’aigua. Es pot arribar als fars japonesos, situats als cims amb les millors vistes de la llacuna, amb cotxe o caminant. A més, guies experimentats us poden mostrar antigues pistes d'aterratge i llocs de comandament, llocs de tir i xarxes rupestres, hospitals i biblioteques.
