Alexey Alekseevich Ignatiev va néixer el 2 (14) de març de 1877 en el si d’una família que pertanyia a una de les famílies nobles de l’Imperi rus. Mare, Ignatieva Sofya Sergeevna, nascuda princesa Meshcherskaya. Pare: un destacat estadista, membre del Consell d’Estat, governador general de les províncies de Kíev, Volyn i Podolsk Ignatiev Alexey Pavlovich. Mort en una reunió del consell a Tver el desembre de 1906. Més tard, Alexei Ignatiev va creure que la policia secreta tsarista estava implicada en l'assassinat. El germà petit d'Alexei, Pavel Alekseevich Ignatiev, va ser agent militar a França, va escriure un llibre sobre això, "La meva missió a París". El seu oncle, el comte Nikolai Pavlovich Ignatiev, va exercir de ministre d’Interior el 1881-1882 i va ser també un conegut diplomàtic, entre els seus mèrits s’inclou la signatura del tractat de Pequín el 1860, la preparació i signatura del tractat de pau de San Stefano., que va completar la guerra turca russa de 1877-1878.
El 1894, a l'edat de 14 anys, Alexei Ignatiev es va unir a la pàgina de Sa Majestat, el centre educatiu militar més privilegiat de Rússia en aquell moment. El seu pare el va enviar allà, segons va dir, "per eliminar l'efeminació i el plor". El pla d'estudis gairebé no es diferenciava dels cursos del cos de cadets, però es va prestar més atenció a les llengües estrangeres (francès i alemany). Per a la inscripció al cos de pàgines, es requeria un alt ordre preliminar i, per regla general, només els fills o néts de generals van rebre aquest honor. Però de vegades es feien excepcions per als representants de les antigues famílies principesques. Tant el pare com l’oncle d’Alexei Alexeevich - Alexei i Nikolai Pavlovich Ignatievs, van estudiar al cos de les pàgines. Un any després, el 1895, Alexei va ser presentat a l'emperador Nicolau II i va servir l'emperadriu. Després de graduar-se del cos, fou ascendit a oficial i exercí de guàrdia de cavalleria.
El 1905, va començar la guerra russo-japonesa i Ignatiev, juntament amb altres oficials, va ser enviat al front oriental. Va acabar al quarter general de Linevich, el comandant de l'exèrcit manxú, on va ser destinat al departament d'intel·ligència. Va començar així el servei militar-diplomàtic d’Alexei Ignatiev, que va determinar el seu futur destí. Els vincles amb agents militars li van donar l'oportunitat d'estudiar els costums dels representants dels exèrcits estrangers. Sota el seu lideratge hi havia britànics, alemanys i nord-americans, i les tasques incloïen comprovar la correspondència. Al final de la guerra russo-japonesa, el comte es va reunir amb el rang de tinent coronel amb les ordres de sant Vladimir, de 4t grau i de Sant Stanislav, de 2n grau, i posteriorment va ascendir al grau de general de divisió.
Després de la guerra, Ignatiev va continuar la seva carrera diplomàtica. El gener de 1908 va fer d’agregat militar a Dinamarca, Suècia i Noruega i el 1912 va ser enviat a França. Com assenyala el mateix comte a les seves memòries, ningú no li va ensenyar les activitats d'un agent militar i va haver de treballar "per caprici". Les funcions directes de l'agent eren mantenir informat el seu estat major sobre l'estat de les forces del país amfitrió, inclosos informes sobre maniobres observades, exercicis i visites a unitats militars, així com lliurar tots els nous llibres militars i tècnics. El comte va preferir comunicar-se amb els francesos i no amb representants de la societat laica russa.
A França, el comte Ignatiev era responsable de la compra d’armes i municions per a l’exèrcit rus, i només ell podia gestionar el compte de l’Imperi rus en un banc francès. També dirigia una àmplia xarxa d’agents. Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, Rússia tenia una gran necessitat de municions. Ignatiev va rebre una gran comanda de petxines pesades, però cap dels francesos no es va atrevir a complir-la. Només Citroen va acudir en ajuda del comte, amb qui estava en bones condicions. En aquesta ocasió, també hi va haver molts rumors, com si Alexei Ignatiev es beneficiés de subministraments militars, utilitzant les seves connexions, però no es van proporcionar proves directes.
L'emigració russa va condemnar el comte Ignatiev per la seva connexió amb la bellesa de París, la famosa ballarina Natalia Trukhanova, filla d'una dona francesa i gitana. El ballarí va actuar mig nu, interpretant el ball de Salomé amb música de Strauss. Per ella, el comte es va divorciar de la seva dona, Elena Vladimirovna Okhotnikova. Des de 1914, vivien amb Trukhanova, llogant un luxós apartament al terraplè borbònic. Ignatiev va gastar grans quantitats en el manteniment de la seva mestressa, que no es corresponia gaire amb els seus ingressos oficials.
Quan va esclatar la Revolució d'Octubre, al compte rus del Bank de France hi havia una quantitat de 225 milions de rubles en or, transferits al comte Ignatiev per a la següent compra d'equipament militar. El diplomàtic tenia una opció: què fer amb els diners que quedaven sense propietari. Representants de diverses organitzacions emigrades van contactar amb ell des de totes bandes, desitjant apoderar-se de milions de russos com a "representants legals" de l'Imperi rus, i les seves accions van ser seguides per la intel·ligència francesa.
Però el comte va prendre una decisió diferent, després d'haver comès un acte que va sorprendre completament a molts. El 1924, quan França va reconèixer finalment l’estat soviètic i la missió diplomàtica soviètica va tornar a obrir-se a París, Ignatiev va transferir tota la quantitat al representant comercial L. Krasin. A canvi d'això, va demanar un passaport soviètic i permís per tornar a Rússia, ara soviètica.
L'emigració russa va rebutjar instantàniament Alexei Ignatiev, declarant-lo traïdor. El seu germà Pavel va intentar assassinar-se, intentant disparar-lo, però la bala només va tocar el barret del comte. Ho va guardar en record de l'intent d'assassinat. La seva pròpia mare va renunciar a Ignatiev i li va prohibir aparèixer a casa seva, "per no deshonrar la família". Els seus amics més fidels es van apartar d’ell, inclòs Karl Mannerheim, amb qui van estudiar junts a l’Acadèmia de l’Estat Major. Només va romandre Natalia Trukhanova, amb qui es va casar el comte el 1918.
Però Ignatiev no se li va permetre venir immediatament a Rússia. Els ingressos del recompte van disminuir significativament, i Trukhanova també va actuar molt rarament. No hi havia prou diners i Ignatiev va començar a cultivar bolets per vendre. Fins al 1937, va figurar a la missió comercial soviètica, de fet, treballava com a agent, ara per a la intel·ligència soviètica. A les seves mans hi havia desenes d’escoltes il·legals, especialistes en treballs encoberts en organitzacions oficials, una seriosa xarxa d’agents. Potser va ser aquesta circumstància la que va servir de garantia de la vida d'Ignatiev. Tornant a la seva terra natal el difícil any de 1937, no només va escapar de la repressió de Stalin, sinó que va ser recompensat amb el grau de major general, ara l'Exèrcit Roig.
A Moscou, Ignatiev va supervisar oficialment els cursos d'idiomes per al comandant de l'Exèrcit Roig, va dirigir el departament de llengües estrangeres a l'Acadèmia Militar de Medicina i, des d'octubre de 1942, va ser editor de la literatura militar-històrica de l'Editorial Militar. del NKO. En comparació amb les seves agitades activitats anteriors, aquest va ser un treball menor. No obstant això, segons dades no oficials, el comte va continuar dedicant-se a la intel·ligència estrangera i estava en bon estat amb Stalin. Com es diu, no hi ha antics oficials d'intel·ligència. L'oficial tsarista, l '"enemic de classe" del règim soviètic, no només treballava tranquil·lament, sinó que també es dedicava a activitats creatives. A la vigília de la Segona Guerra Mundial, es va publicar el seu llibre de memòries "50 anys a les files", el comte també era aficionat a la cuina i durant més de 20 anys va treballar al manuscrit "Una conversa d'un xef amb un servent", que no va aconseguir publicar. Aquest receptari es va publicar als anys 90 amb el títol "Els secrets culinaris de la guàrdia de cavalleria del comte general A. A. Ignatiev, o Converses entre un cuiner i un secà".
Durant la guerra patriòtica, el comte va proporcionar una inestimable ajuda a l'exèrcit soviètic. El 1943, per instruccions personals de Stalin, Alexei Ignatiev va obtenir el grau de tinent general. També hi ha l'opinió que va ser per consell d'Alexei Alekseevich que es van retornar les corretges a l'exèrcit. El 1947, el comandament va aprovar l'informe de renúncia i el comte es va retirar als 70 anys. Va morir el 20 de novembre de 1954 a Moscou i va ser enterrat al cementiri de Novodevichy.
És difícil jutjar els veritables motius de l’acte que va fer famós el comte. Tanmateix, tampoc no val la pena menystenir-ne la importància, perquè Ignatiev podria haver guardat els diners per si mateixos, en demanar prestats almenys una part o donar-los per ajudar a l'emigració russa. Va preferir retornar-ho tot al lideratge de la nova Rússia. Seria més comprensible que el comte hagués estat a Rússia durant la revolució, però vivia a França i no se l’amenaçà amb les detencions dels bolxevics. A més, abans de tornar a la Rússia soviètica, Ignatiev va haver de viure durant 20 anys en un entorn hostil. El comte no es va sentir afectat per la repressió, que també testimonia la importància de la seva persona, i aquí les seves activitats en intel·ligència estrangera van tenir un paper important. Però, independentment de l’opinió que es formi sobre el comte Alexei Ignatiev (negativa o positiva), el seu acte no deixarà ningú indiferent.
