L'exèrcit britànic va elaborar i va aprovar plans per millorar les seves forces blindades. També s’ha seleccionat un projecte segons el qual es modernitzaran els tancs principals existents del Challenger 2. Segons els informes, Rheinmetall BAE Systems Land es dedicarà a l’actualització de l’equip i es realitzaran els treballs necessaris a la segona meitat de la dècada.
Problema de la modernització
La producció del Challenger 2 MBT va començar el 1994 i va continuar fins al 2002. El tanc es va posar en servei el 1998. Gairebé immediatament després, va començar la recerca de maneres de modernitzar aquest equipament, però fins fa poc, totes aquestes idees no van rebre desenvolupament per un motiu o per un altre. En primer lloc, es van negar a modernitzar els tancs per manca de finançament.
A finals de 2015, el Departament de Defensa del Regne Unit va llançar el programa Challenger 2 Life Extension Project (LEP) dirigit a actualitzar la flota de tancs existent. Inicialment, es preveia dur a terme una "petita" modernització que afectés només a la instrumentació. Estava previst que el desenvolupament d’aquest projecte finalitzés el 2019.
Tot i això, el 2019 es va reiniciar el programa LEP amb nous requisits. Ara es va proposar dur a terme una modernització més gran que afectés les armes, la central elèctrica, la torreta i altres elements estructurals. Al mateix temps, es van revisar els volums i els costos de la modernització. Ara estava previst reduir el nombre de tancs reconstruïts mantenint el cost del treball al mateix nivell.
El 2019, l’empresa conjunta germano-britànica Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) va proposar el seu projecte de modernització Challenger 2. Al setembre del mateix any, en una de les exposicions, es va mostrar un tanc experimentat, actualitzat segons aquest projecte. Posteriorment, es van dur a terme les proves necessàries en les condicions de l'abocador, destinades a determinar les característiques reals i comparar-les amb un desenvolupament competitiu.
Basat en els resultats de tots els esdeveniments, el projecte RBSL va ser reconegut com el més reeixit i recomanat per a la seva implementació a gran escala. El 7 de maig de 2021, el Ministeri de Defensa britànic va anunciar la signatura d’un contracte per a l’obra. Es presenten algunes funcions del programa previst. També s’indica que els tancs actualitzats s’anomenaran Challenger 3.
Plans de futur
El 1994-2002. l'exèrcit britànic va adquirir 386 tancs de la línia Challenger 2 i 22 vehicles d'entrenament. El 2010, el nombre de vehicles en servei va disminuir fins a 225 unitats. i es manté en aquest nivell fins als nostres dies. Segons els plans anteriors, aquesta flota s'hauria d'haver mantingut fins al 2035. Ara s'han revisat en relació amb el llançament del projecte Challenger 3.
El març de 2021 es va publicar una nova revisió de defensa i seguretat, que incloïa una reducció de la flota de tancs. 148 tancs romandran en servei en el futur i seran reparats i modernitzats, cosa que els permetrà continuar el servei fins als anys quaranta. Els 77 cotxes restants es cancel·laran. Un nou contracte entre el Ministeri de Defensa i el RBSL consolida aquesta proposta i posa en marxa la seva implementació.
Els treballs importants del Challenger 3 es duran a terme a la planta RBSL de Telford. Aquest projecte proporcionarà 200 llocs de treball, incloses 130 places d’enginyers. Algunes unitats seran subministrades per altres empreses, cosa que crearà 450 llocs de treball més.
En els propers anys, les empreses contractistes hauran de completar el desenvolupament del projecte i preparar la línia de producció. Els primers tancs modernitzats s’esperen el 2027. L’últim dels 148 MBT tornarà a la unitat el 2030. Segons el contracte, el cost total de l’obra serà de 800 milions de lliures esterlines (aprox.5,4 milions per tanc).
El Ministeri de Defensa valora molt les perspectives del nou projecte. Els militars esperen que el Challenger 3 sigui el "tanc de classe mundial" i el "més mortal" de l'OTAN. A més, se suposa que les noves armes i altres sistemes permetran al "Challenger-3" britànic superar el modern MBT rus.
Actualitza els camins
El projecte Challenger 3 de RBLS preveu una profunda modernització del tanc existent amb la substitució de gairebé tots els sistemes i conjunts principals. Per això, es preveu augmentar la mobilitat, la protecció, la potència de foc i altres indicadors clau. A més, el tanc podrà funcionar plenament com a part dels moderns sistemes de comandament i control i intercanviar dades.
El casc acabat del tanc durant la modernització rebrà una nova armadura frontal de disseny modular. La seva composició i característiques no s’especifiquen, però s’informa d’un augment del nivell de protecció. Per substituir l’antiga torre, es va desenvolupar una nova cúpula amb armadura reforçada i els volums necessaris per a la instal·lació de nous equipaments. En el futur, el tanc rebrà un complex de protecció activa; serà seleccionat i instal·lat sota un nou contracte.
Motor Perkins CV12-6A estàndard amb 1200 CV. es proposa substituir-lo per un nou motor MTU de 1500 CV. També haureu de substituir la transmissió. La suspensió hidropneumàtica existent s’actualitzarà. Aquestes modificacions permetran compensar l'augment del pes de combat de 64 a 66 tones i fins i tot augmentar la mobilitat.
El nou compartiment de combat està equipat amb un canó Rheinmetall Rh 120 L55A1 de 120 mm de calibre llis amb càrrega manual. L'arma serà capaç d'utilitzar tota la gamma de rondes existents i possibles per a diversos propòsits. En particular, les municions del tanc inclouran un nou projectil de fragmentació d’explosius amb un fusible programable DM11. Les armes addicionals inclouran una estació d’armes controlada a distància amb una metralladora.
El projecte RBSL preveu una actualització radical del sistema de control d'incendis i d'altres equips a bord. Les vistes, instal·lacions informàtiques i altres components del compartiment de combat es van seleccionar de nou, sense l'ús d'instruments estàndard Challenger 2. A causa d'això, es preveu preservar les capacitats del "caçador-assassí" i, al mateix temps, millorar la característiques principals. L’OMS es combinarà amb comunicacions modernes que proporcionin l’intercanvi de dades sobre la situació tàctica.
Perspectives dels tancs
El programa Challenger 2 LEP ha passat la primera etapa i entra en una nova etapa, després de diversos anys de treball actiu i un reinici amb requisits revisats. En els propers anys, RBLS i empreses relacionades hauran de dur a terme noves activitats i llançar la modernització en sèrie dels equips. En absència de problemes, el 2030 l'exèrcit britànic renovarà completament la seva flota MBT.
Des del punt de vista tècnic, el projecte Challenger 3 de RBLS té força èxit. Les solucions proposades són realment capaces de millorar les característiques tècniques i de combat del tanc existent. També proporciona totes les capacitats necessàries per a un MBT modern.
No obstant això, aquest creixement no només s’associa amb els avantatges dels nous equips i armes. També es basa en les limitacions i deficiències objectives del tanc base. "Challenger-2" mai ha sofert una important modernització i les seves característiques encara es troben al nivell de finals dels noranta. En particular, aquest fet va conduir a la necessitat de desenvolupar un compartiment de combat completament nou.
A causa d’una manca crònica de finançament, l’exèrcit britànic no es pot permetre el manteniment d’una gran flota de tancs i ara només hi ha 225 MBT en servei. La modernització de tot aquest equipament també va resultar impossible i s’haurà de cancel·lar aproximadament un terç dels tancs a causa de l’esgotament del recurs i de la manca de fons per a la restauració.
Així, el programa de modernització dels tancs britànics entra en una nova etapa i s’acosta gradualment al llançament de la producció. Al mateix temps, els resultats d’aquest programa seran ambigus: els tancs només s’obtindran a finals de la dècada i el creixement qualitatiu es compensa parcialment amb una reducció de la quantitat. Les mesures adoptades permetran mantenir la composició desitjada de les forces dels tancs fins a principis dels anys quaranta, i es desconeix el que passarà després. És massa aviat per elaborar plans d’aquest tipus i, per ara, cal centrar-se en el projecte actual.
