Al nostre país, s’ha reprès el treball en sistemes aeroespacials amb avions orbitals reutilitzables. Un nou projecte d'aquest tipus s'està desenvolupant a l'ONG "Molniya" i, com es va saber, en els darrers mesos ha avançat significativament. Està previst que els treballs de desenvolupament finalitzin en els propers anys i és possible un primer vol de prova en els propers cinc anys.
Tasca donada
En les darreres dècades, les empreses nacionals han ofert diverses opcions per als sistemes aeroespacials (AKS), però cap projecte d’aquest tipus ha tingut un desenvolupament seriós ni tan sols s’ha posat a prova. Això es va deure a la manca de capacitats financeres, tecnològiques i organitzatives. A hores d’ara, la situació ha canviat i ens permet tornar a temes prometedors.
Després de llargues discussions a diferents nivells, es va decidir reprendre el treball. El maig de 2020, Dmitry Rogozin, el director general de Roscosmos, va dir que es podria crear una nova sonda espacial tipus avió reutilitzable en el futur. Aquests sistemes tenen certs avantatges i són d’interès per a la indústria espacial i de coets.
Ja a l'agost, la direcció de Roskosmos va ordenar l'inici de les obres. Segons informes recents, la indústria tenia en aquell moment les seves primeres idees i suggeriments. Així, en el marc d’una exposició tancada al fòrum de l’exèrcit-2020, es va mostrar un model d’un AKS prometedor amb un avió espacial desenvolupat per NPO Molniya.
Segons dades oficials
El 12 de març, el servei de premsa de l'ONG Molniya va publicar una llarga entrevista amb la directora general de l'empresa Olga Sokolova. Va plantejar preguntes sobre les activitats de "Lightning" en els darrers anys, especialment sobre l'estat actual de les coses i els plans de futur. Juntament amb altres temes, també es va plantejar la creació d’un AKS amb un pla espacial.
Segons O. Sokolova, el desenvolupament d'un nou avió espacial civil continua i ha avançat significativament durant l'últim any. Anteriorment, la companyia tenia diversos desenvolupaments sobre aquest tema, però no hi havia cap comanda i una assignació tècnica clara. Ara s’han rebut, cosa que va permetre iniciar un desenvolupament a gran escala del projecte.
El nou projecte d’avions espacials va tenir un impacte positiu a l’oficina de disseny Molniya, que s’ocupa de l’aeroespacial. Els especialistes participen activament en el treball; hi ha un augment de KB en el sentit professional, incl. a causa de nous empleats. A més, hi ha plans per augmentar els llocs de treball. Durant els propers dos anys, l'equip creixerà fins a 700-800 persones, cosa que augmentarà el seu potencial global.
A l’entrevista, per primera vegada, es va esmentar oficialment una maqueta de mida completa d’un avió en òrbita. Va estar present a l'exposició tancada de "Army-2020" i va atreure l'atenció dels seus visitants. La demostració del model es va convertir en un esdeveniment emblemàtic: NPO Molniya va demostrar el seu retorn al seu negoci principal en forma de desenvolupament de naus espacials reutilitzables.
O. Sokolova és molt optimista sobre els seus plans de futur. Ella creu que el procés de creació d’un nou AKC es completarà i es posarà en marxa en els propers cinc anys. En els darrers anys, l'ONG "Molniya" va ser capaç de fer front als problemes acumulats i va restaurar el seu potencial, cosa que li permet elaborar nous plans audaços.
Nous detalls
L’entrevista amb el director general de l’ONG Molniya no va rebre immediatament l’atenció que es mereixia. Les publicacions sobre el tema de la prometedora AKC van aparèixer als mitjans nacionals fa només uns dies. Al mateix temps, ja parlem d’obtenir nous detalls de fonts de la indústria espacial i de coets.
Els primers detalls tècnics van ser publicats per RIA Novosti el 25 de març. Segons la seva font, el projecte de "Lightning" s'està desenvolupant per iniciativa. AKC està creat per a ús comercial en interès de diversos clients. Està previst que l’avió orbital no sigui tripulat; haurà d'enviar en òrbita i tornar a la Terra només càrrega.
El nou avió espacial rus tindrà una mida similar al del Boeing X-37B americà. Aquest últim fa menys de 9 m de longitud i té una envergadura de les ales aprox. 4,5 m i no pesa més de 5 tones. Les dimensions i el pes limitats redueixen els requisits per al vehicle de llançament. En aquest sentit, està previst utilitzar un dels míssils Soyuz en el prometedor AKS.
Cal tenir en compte que la informació sobre les petites dimensions de l’avió espacial és confirmada indirectament pels informes oficials. La maqueta de mida completa de l'avió orbital es va demostrar al pavelló tancat de l'Exèrcit-2020. Això significa que el producte té una mida realment inferior al Buran o al transbordador espacial americà.
Perspectives i competidors
La informació anunciada sobre el desenvolupament d’un nou AKS domèstic amb un avió orbital reutilitzable és de gran interès. En primer lloc, es crida l'atenció sobre el fet mateix de l'aparició d'aquest projecte, que ja s'ha portat a la realització de treballs de disseny i demostració a l'exposició. Les empreses russes fa temps que no ofereixen nous projectes a AKC i les notícies de Molnia evoquen una reacció natural.
Una característica important del projecte és el fet que el seu desenvolupament és dut a terme per l'ONG "Molniya", que va ser creada originalment per resoldre aquests problemes. Va ser aquesta empresa la que en el passat va desenvolupar l'AKS nacional amb més èxit amb l'avió orbital Buran. Ara aquesta organització té l'oportunitat d'utilitzar l'experiència acumulada i els nous desenvolupaments en un projecte prometedor. L’efecte positiu d’aquest treball - per a Molniya i per a la indústria en general - és evident.
En termes de mida i rendiment, el nou avió espacial rus serà similar al model americà i al vaixell xinès, que se suposa que va ser creat amb la mirada posada al X-37B. L’experiència nord-americana demostra que una tècnica d’aquest tipus presenta característiques suficients i correspon a una àmplia gamma de tasques pràctiques. L’ús d’un concepte provat proporciona avantatges coneguts i estalvia temps.
Es pot estalviar temps, diners i esforç reduint la complexitat del projecte i utilitzant les tecnologies i components disponibles. També hi ha alguns avantatges de no tenir una persona a bord. És obvi que el desenvolupament d’un avió espacial prometedor i d’AKS en general serà molt més fàcil que el procés de creació del complex Energia-Buran. Això permet comptar amb la solució de les tasques assignades dins del termini especificat i per al primer vol en un termini de cinc anys.
El prometedor AKS té un propòsit no militar i està destinat a operacions comercials. Així, després de completar les proves, l'avió espacial rus podrà guanyar diners amb la retirada i el descens de diverses càrregues. En aquest sentit, compararà favorablement amb el nord-americà X-37B, que és utilitzat pels militars i, en conseqüència, no genera ingressos. No obstant això, a països estrangers s’estan creant altres tipus d’equips que poden competir en el futur amb el sistema rus.
Motiu d’optimisme
En general, les darreres novetats del sector de coets i espais ens permeten fer valoracions optimistes. Després d'una llarga pausa, NPO Molniya ha recuperat la seva competència en el camp dels sistemes aeroespacials i ja està desenvolupant un nou projecte d'aquest tipus. L'aspecte general de l'avió espacial s'ha format; s’implementa com a maqueta i es mostra a un públic limitat, format per especialistes i persones responsables.
La feina continua i està previst dedicar-hi pocs anys. El primer llançament de l’avió espacial en òrbita s’hauria de produir com a molt tard entre el 2025 i el 26. Després, pot trigar uns quants anys a desenvolupar el complex i preparar-se per a una operació completa. Com a resultat, a finals de la dècada, per primera vegada, apareixerà a la llista de serveis de Roscosmos el llançament i recuperació de càrregues mitjançant una sonda espacial tipus avió reutilitzable.
No obstant això, mentre el projecte es troba en les seves primeres etapes, això comporta certs riscos. En general, la situació és favorable a l’optimisme, però fins ara no es poden excloure certes dificultats que podrien frenar el projecte o conduir-ne al tancament. Què tan realistes són les estimacions actuals i si serà possible enviar l’avió espacial a òrbita d’aquí a cinc anys, quedarà clar en un futur previsible. Un projecte prometedor ja no s’amaga al públic i és possible que apareguin nous missatges sobre el mateix en qualsevol moment.
