Fa 80 anys, en una fugaç batalla a l’estret danès, els alemanys van enfonsar el creuer de batalla britànic Hood, el més famós i fort de la Royal Navy de l’època. Gairebé tota la tripulació va morir: de 1419 persones, només tres van dormir.
El seu rival, el cuirassat Bismarck, va irrompre a l'espai operatiu de l'Oceà Atlàntic. Les principals forces de la flota britànica es van precipitar a la recerca del Bismarck. El cuirassat alemany va ser enfonsat el 27 de maig de 1941. De les 2.200 persones de l'equip Bismarck, l'any 1995 van morir.
Teatre atlàntic
La Royal Navy britànica tenia una superioritat aclaparadora sobre la Kriegsmarine (Marina) del Tercer Reich. Així, quatre cuirassats de la flota alemanya - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" i "Tirpitz", els britànics podien oposar-se a 15 cuirassats i creuers de batalla (i cinc més estaven en construcció). A més, Gran Bretanya tenia un gran avantatge pel que fa al nombre de portaavions, creuers i destructors.
La principal amenaça per als britànics a l'Atlàntic provenia dels submarins del Reich. No obstant això, els teutons van decidir repetir l'experiència recent de la Primera Guerra Mundial: operacions de creuer. Llavors, els assaltadors alemanys, enviats a les comunicacions oceàniques, van causar molts danys al transport marítim de l'Imperi Britànic i els seus aliats. L'agost de 1939, el creuer pesat ("cuirassat de butxaca") "Admiral Graf Spee" va anar al mar i a finals de setembre va començar les operacions de creuer a l'Atlàntic. El creuer va morir després d'una batalla amb una esquadra anglesa el desembre de 1939. Abans, però, els alemanys van aconseguir capturar i enfonsar 9 vaixells amb un desplaçament total de 50 mil tones. Altres incursions van atacar més de 100 vaixells amb un desplaçament total de més de 600 mil tones.
Així, de gener a març de 1941, els cuirassats alemanys Scharnhorst i Gneisenau van operar a l’Atlàntic sota el lideratge de l’almirall Gunter Lutyens (operació Berlín). Van trencar amb èxit la zona operativa britànica, van tornar a Brest sense pèrdues, van destruir 22 vaixells amb un desplaçament total de més de 115 mil tones.
Ensenyaments al Rin
El comandament alemany va avaluar positivament l'experiència dels cuirassats, creuers i creuers auxiliars al mar i esperava molt d'aquest mètode de guerra. Per tant, a la primavera de 1941, els teutons van decidir llançar una altra incursió important contra combois britànics que travessaven l'Atlàntic des dels Estats Units fins a Anglaterra. El cuirassat "Bismarck" havia de lligar els grans vaixells britànics que custodiaven els transports i el pesat creuer "Prince Eugen", per destruir els vaixells mercants. Es va suposar que més tard els cuirassats Scharnhorst i Gneisenau, que restaven a Brest francès, podrien unir-s'hi. Si cal, els vaixells de gran superfície donaran suport als submarins. Per a això, un oficial submarí va ser enviat al Bismarck.
L'operació estava molt classificada. Els alemanys van realitzar un reconeixement aeri addicional de les bases navals britàniques i de l'Atlàntic Nord, van establir diversos falsos punts de ràdio, el treball actiu dels quals era distreure l'enemic. L'operació va ser dirigida per l'almirall Lutjens, que ja havia assenyalat en la incursió dels cuirassats Scharnhorst i Gneisenau. Ara era al comandament del Bismarck, llavors el vaixell més poderós de la seva classe al món, i només el segon després del creuer de batalla britànic Hood amb grandesa.
El 18 de maig de 1941, vaixells alemanys van deixar Gotenhaven (actual Gdynia) i es van dirigir cap a l’estret bàltic. El 20 de maig, els alemanys van ser vistos pel creuer suec Gotland. Suècia es va mantenir neutral, però el 21 de maig els britànics van saber del moviment dels vaixells enemics.
Els alemanys van arribar al Korsfjord, prop del noruec Bergen. Eugen va ser proveït de combustible. El mateix dia, el destacament de Lutyens es va dirigir a l'Atlàntic. El 22 de maig, un avió de reconeixement anglès va sobrevolar Korsfjord. Havent rebut l'informe de reconeixement aeri, l'almirallat britànic es va adonar que l'enemic ja estava a l'oceà. El comandant de la flota, l'almirall Tovey, va ordenar als creuers del contralmirall Wake Walker (Suffolk i Norfolk) que augmentessin la vigilància. Els vaixells britànics ja patrullaven a l’estret danès, entre Groenlàndia i Islàndia. Es van enviar creuers lleugers al sud d'Islàndia.
De la base principal de la flota britànica a Scapa Flow (port d'Escòcia a les Illes Orcades), va sortir un destacament del vicealmirall Lancelot Holland. Portava la bandera al creuer de batalla Hood, seguit del nou cuirassat Prince of Wales i sis destructors. El destacament va rebre la tasca de bloquejar la sortida de l’estret danès des del sud. Les principals forces britàniques: el cuirassat el rei Jordi V, el portaavions Victories, 4 creuers i 7 destructors, es van traslladar a la costa sud-oest. Més tard, se'ls va unir un altre cuirassat. En general, la caça del Bismarck ha començat. La intel·ligència radiofònica alemanya va interceptar una ordre de l’almirallat britànic per començar a buscar dos cuirassats que navegaven des de Bergen fins a l’oceà Atlàntic Nord.
La mort de "Hood"
23 de maig de 1941 a les 19 hores. 22 minuts El creuer pesat britànic Suffolk va albirar l'enemic a 7 milles de distància. Els britànics van entrar prudentment en una franja de boira i van començar a seguir els alemanys per radar. Els almiralls Tovey i Holland van rebre dades de capçalera, velocitat i ubicació. Llavors els Norfolk es van apropar als alemanys, però van ser expulsats pel foc dels Bismarck. El comandament britànic va rebre informació nova. Els creuers britànics caminaven ara a dreta i esquerra de l'enemic a una distància respectuosa. Mentrestant, la plantilla d'Holanda marxava cap a l'oest a tota velocitat.
Els alemanys sabien que els britànics estaven "a la cua". Al vespre, el comandant d'Eugen, Brinkman, va ser informat dels missatges de ràdio interceptats de Suffolk. No va ser possible separar-se. Els alemanys van endevinar que l'enemic tenia instruments que ni la boira ni el fum interferirien. Tot i això, Lutyens no va interrompre l’operació i no va tornar. Viouslybviament, l'almirall alemany tenia moltes ganes de complir l'ordre a qualsevol preu.
El 24 de maig a mitjanit, els britànics van perdre el contacte radar amb l'enemic. En assabentar-se d'això, Holanda va decidir que els alemanys es separaven del grup de creuers i se'n tornaven. Era lògic. L'almirall britànic va girar cap al nord després d'ells. Holland va elaborar un pla de batalla: "Hood" i "Prince of Wales" se centraran en el Bismarck, i el creuer - en el "Prince Eugen", però no ho va informar al contraalmirall Wake Walker. A les 2 hores 47 minuts. Suffolk va tornar a trobar l'enemic. Els alemanys encara es dirigien cap al sud-oest. "Holland" es va girar de nou, va desenvolupar una velocitat gairebé màxima de 28 nusos i va perdre els seus destructors. Es van quedar al nord i, com els creuers Wake Walker, no van participar a la batalla.
24 de maig a les 5 en punt 35 minuts els britànics van descobrir el Bismarck. Holland va decidir atacar, no esperar els cuirassats de Tovey. A les 5 en punt. 52 minuts El Hood va obrir foc des de les torres de proa a una distància aproximada de 12 milles, continuant apropant-se a l'enemic. Aquesta distància es considerava perillosa per a "Hood": les petxines enemigues, que caien al llarg d'una pronunciada trajectòria, podrien colpejar les cobertes relativament febles del vell creuer. I sota d’ells: cellers de municions. Tots dos vaixells alemanys van disparar contra el Hood en concert. La primera salvació del creuer de batalla britànic estava lluny del príncep Eugen. El príncep de Gal·les va colpejar el Bismarck amb només la cinquena o la sisena salvació. Però després de la segona salvació de vaixells alemanys sobre el "Hood", va començar un fort foc als cellers de municions. Cap a les 6 en punt, quan els oponents estaven separats per 7-8 milles, Holland va girar cap a l'esquerra per posar en acció les torres de popa. Aquí el Bismarck va colpejar petxines de 380 mm del calibre principal a la coberta del Hood entre el segon tub i el pal principal. Gairebé immediatament es va produir una explosió poderosa, "Hood" es va trencar per la meitat i es va enfonsar ràpidament. Dels 1.419 mariners, només tres van ser rescatats. L'almirall Holland també va ser assassinat.
Bismarck va traslladar foc al príncep de Gal·les. Aviat, tres obus de 380 mm i quatre obus de 203 mm d’un creuer alemany van atacar el cuirassat britànic. El cuirassat no va rebre danys greus, però, a causa d'un mal funcionament tècnic, la torreta de proa del calibre principal (356 mm), i després la de popa, va fallar. Com a resultat, el príncep de Gal·les es va quedar amb una torreta de calibre principal. Per no compartir el destí del vaixell insígnia, a les 6 en punt. 13 minuts El comandant Leach va ordenar establir una cortina de fum i es va retirar de la batalla. El cuirassat alemany va ser colpejat per tres obus del príncep de Gal·les. No hi va haver cap dany greu. No obstant això, una petxina va colpejar l'arc, sota el cinturó de l'armadura, es va aixecar un embelliment i la velocitat màxima va baixar a 26 nusos. La segona ronda va perforar el dipòsit de combustible. No és perillós, però s’ha produït una pèrdua de combustible. A més, el clar rastre del petroli va permetre als britànics detectar un cuirassat enemic.
Després de l’enfonsament del Hood, Lutyens va triar: tornar a Noruega (1150-1400 milles) o dirigir-se als ports francesos de Brest o St. Nazaire (1700 milles). Però la ruta cap als ports noruecs ocupats pels alemanys passava massa a prop de les bases britàniques. A més, el cuirassat anglès Prince of Wales estava a prop. Els alemanys no sabien que havia estat ferit greument i van abandonar el partit. També a França, es podia comptar amb el suport de dos cuirassats alemanys més. Podrien sortir a trobar-se i ajudar-se a obrir-se pas fins al port francès. L'almirall alemany Lutyens es va posar en contacte amb la seu central, va informar sobre la situació i va rebre el permís per alliberar el creuer en una incursió independent i anar a la costa francesa ell mateix.
Persecució i descobriment del "Bismarck"
Havent rebut notícies de la mort de Hood, el comandament naval britànic va enviar a ajudar al cuirassat Rodney, al portaavions Ark Royal i al creuer Sheffield. Un altre cuirassat i 4 destructors van ser retirats del comboi, el tercer va ser enviat des d'Halifax. "Bismarck" a les 18 hores. inesperadament va encendre els creuers Wake Walker, que seguien l'enemic, i els van obligar a retirar-se. Aquesta maniobra va ajudar al creuer Brinkman a perdre’s a l’oceà. Sí, no el van buscar especialment, l'objectiu principal era "Bismarck". Després de 10 dies, el "príncep Eugen" va arribar a "Brest".
Cap a les 23 h. 9 torpeders bombers britànics del portaavions "Victories" van anar al cuirassat i van aconseguir un cop al costat de tribord. El torpede va explotar a prop del poderós cinturó d'armadura i no va fer molt de mal. Cap a les 3 en punt. El 25 de maig, els creuers britànics van perdre l'enemic. Van començar a buscar a l'oest i al sud-oest del lloc de l'últim contacte per ràdio. La unitat de Tobi també perseguia l'enemic. Els seus vaixells van anar cap al nord-est cap a Islàndia. El Bismarck caminava tranquil·lament 100 quilòmetres darrere i es dirigia cap al sud-est. Els britànics van interceptar missatges de ràdio del Bismarck. Tovey va rebre aquestes dades de l'Almirantatge, però no les coordenades exactes, sinó els rodaments, amb l'esperança que hi hagués cercadors de direcció de ràdio als seus vaixells. Però no existien!
El mateix dia es va produir un altre error que, inesperadament, va portar als britànics a l’èxit. A les 13 hores. 20 minuts. els britànics van rastrejar un radiograma enviat des de l'Atlàntic. Va ser lliurat per un submarí alemany que va descobrir un portaavions britànic. No es va poder llegir el text, però es va decidir que la transmissió es faria des del Bismarck, fins a la costa oest de França. Llavors, els britànics van detectar un intercanvi de ràdio actiu del grup alemany "West", que va confirmar els britànics a la conclusió anterior. Es va ordenar a totes les esquadres de marxar cap al sud-est. En aquest moment, el cuirassat alemany es va allunyar de l'enemic per 160 milles.
A les 10 en punt. 20 minuts. El 26 de maig es va descobrir el cuirassat alemany a 690 milles de França des del volador britànic Catalina. Els britànics es van adonar que era difícil posar-se al dia amb el cuirassat enemic. Calia suspendre-ho per qualsevol mitjà. Això ho hauria pogut fer l'aviació naval. La formació "H" sota el comandament de l'almirall Sommerville anava de Gibraltar, tenint en la seva composició el portaavions "Arc Royal". A les 14 hores. 50 minuts els torpeders "Suordfish" van volar des del portaavions fins al lloc de detecció de l'enemic. En aquest moment, el creuer lleuger britànic Sheffield es trobava a la zona on es va trobar el Bismarck. Els avions britànics van atacar el seu vaixell, per sort per a ells, cap dels 11 torpedes va arribar al seu objectiu.
A les 17 hores. 40 minuts Sheffield va veure un cuirassat alemany i va començar a apuntar-hi avions. A les 20 hores. 47 minuts Quinze avions, malgrat la foscor, van llançar un nou atac al Bismarck. Dos torpedes van colpejar el vaixell de la línia. Un va colpejar el cinturó de l’armadura, però l’altre va explotar a la popa i va danyar els timons. "Bismarck" ha perdut la capacitat de maniobra i control. Curiosament, abans d’anar al mar, Lutyens va predir el següent resultat:
"L'únic que temo és que un dels torpeders anglesos no tirés el comandament de direcció del cuirassat amb la seva" anguila "(argot pel nom dels marins alemanys per a un torpedo. - Autor.).
L'última batalla de "Bismarck"
En aquest moment, el comandament britànic ja es plantejava acabar amb la persecució del Bismarck.
Els vaixells grans comencen a experimentar una manca de combustible, a causa de la ràpida marxa cap al nord. La zona de batalla es va apropar a l’esfera d’acció de la Luftwaffe. Però un èxit de torpedes ho va canviar tot. Al capvespre del 26 de maig, un cuirassat alemany va disparar contra Sheffield i va ferir diverses persones. La nit del 27 de maig va entrar en batalla amb destructors britànics (entre ells hi havia el "Perun" polonès). El Bismarck es va aturar a 400 milles de França.
A les 8 en punt. 47 minuts El 27 de maig es van acostar els cuirassats britànics Rodney i el rei George V. Van obrir foc a 12 milles de distància. "Rodney" també va disparar una salvavita de torpedes. Bismarck va començar a respondre. Però no va poder causar grans danys a l’enemic: el cuirassat no podia maniobrar, eludir, era un objectiu ideal i la tirada afectava negativament la precisió del tir. A més, un dels primers èxits va ser destruït al pal principal del telemetre.
En aquest moment, el submarí alemany U-556 passava per la zona de batalla. Els grans vaixells britànics (cuirassat i portaavions) van anar sense escorta i no van canviar de rumb. L’objectiu era excel·lent. Però el submarí tornava de la campanya i ja havia utilitzat les municions.
Els creuers pesats britànics Norfolk i Dorsetshire van entrar a la batalla. A les 10 en punt, després d'haver passat les petxines, el principal calibre del Bismarck va deixar de disparar, i el mig va callar. La majoria dels màxims comandants van ser assassinats. Els vaixells britànics es quedaven sense combustible i petxines. L’almirall Tovey va ordenar al creuer Dorsetshire que acabés amb l’enemic. Els britànics es van apropar tranquil·lament al cuirassat moribund, però no es van rendir.
"Va cremar des del pont de popa", va recordar un participant a la batalla. - Les armes de la torre A, davant del pont, es van llançar cap enrere, com les cornes, es van veure greus danys a l’aigües. Recordo bé que els revestiments laterals de l’esquerra eren ardents i que, quan es van desbordar per les onades, van pujar núvols de vapor ".
Els britànics amb calma, com en un exercici, van llançar torpedes cap a l’estribord, van passar per alt el cuirassat i en van fer un altre cap a l’esquerra. En aquest moment, els mariners alemanys, moribunds però sense rendir-se, van obrir les pedres angulars i van posar explosius a les turbines.
"Bismarck" en aquesta batalla va mostrar la supervivència més alta. I hi ha la possibilitat que la mort del vaixell fos causada per les accions dels mateixos alemanys. A les 10 en punt. 36 minuts el flamant Bismarck es va inclinar, es va bolcar i es va enfonsar. Els britànics van rescatar 110 persones, tres més, al cap d’un temps, submarins alemanys. Al cuirassat hi havia 2.200 persones (segons altres fonts - 2.403). L’almirall Lutyens i el capità del vaixell, el capità Lindemann, van morir juntament amb el cuirassat.
Els alemanys van dur a terme una investigació sobre la mort del "Bismarck" i van arribar a la conclusió que l'assumpte era una violació del règim de secretisme. El comandament naval alemany es nega a les incursions de grans naus de superfície i confia en les accions de la flota submarina.
Els britànics, després de la mort gairebé instantània de Hood i la posterior resistència tossuda dels Bismarck, van sobreestimar les seves opinions sobre les capacitats de combat dels vaixells alemanys. Van començar a mantenir a la flota de la pàtria un nombre suficient de cuirassats i portaavions per defensar una nova incursió enemiga. Això va empitjorar les capacitats de la Marina britànica en altres teatres navals. A més, aquesta operació va mostrar el paper creixent de l'aviació naval i els portaavions en les batalles navals.
