Durant les darreres dècades, l'exèrcit nord-americà ha actualitzat reiteradament els muntatges autopropulsats d'artilleria M109 Paladin. Al mateix temps, va quedar clar fa molt de temps que aquesta tècnica no es pot actualitzar per sempre i cal substituir-la. Fa unes setmanes, a la reunió anual d’AUSA 2018, es va celebrar un debat sobre les perspectives de l’artilleria terrestre i es van tornar a fer trucades per substituir l’M109 per noves mostres. Entre altres coses, els legisladors van recordar el projecte tancat XM2001 Crusader. Fa dues dècades, aquesta pistola autopropulsada ja es considerava un futur substitut dels "Paladins".
A principis d'octubre, va tenir lloc una conferència regular de l'Associació de l'Exèrcit dels Estats Units (AUSA), durant la qual l'exèrcit, els experts i els funcionaris governamentals van debatre diversos temes crítics. Juntament amb altres temes, es va discutir el desenvolupament de les forces terrestres en general i de l'artilleria terrestre en particular. En aquest context, es van fer declaracions molt dures sobre el desfasament dels Estats Units respecte d'altres països líders del món. Per tant, cal una acció urgent per reduir la bretxa, després de la qual cosa s’haurien d’assegurar els beneficis.
Motiu de preocupació
El "causant de problemes" durant la conferència va ser el senador republicà Jim Inhof. En el seu discurs, va criticar l'administració de l'anterior president Barack Obama, que intentava reduir la despesa militar i, per això, va dificultar el desenvolupament de l'exèrcit. En particular, això va conduir al fet que en el camp dels sistemes d'artilleria, l'exèrcit nord-americà va començar a quedar-se enrere de les forces armades russa i xinesa.
Prototip ACS XM2001. Foto Snafu-solomon.com
Segons J. Inhof, durant els dos mandats de la presidència de Barack Obama, l'exèrcit nord-americà va ajornar el manteniment i la modernització dels sistemes d'artilleria, mentre els principals competidors estrangers els milloraven. Tot plegat va donar lloc a un resultat natural. Les armes nord-americanes i les armes autopropulsades són inferiors en el camp de tir i en el ritme de foc de les armes russes i xineses. El senador espera que l'exèrcit no hagi de treballar amb equips gastats en el futur, ja que podrà rebre armes noves i millorades.
En el context del desenvolupament de l’artilleria terrestre, en primer lloc, van recordar les armes autopropulsades de la família Paladin. Tots aquests vehicles, que estan en servei amb l'exèrcit nord-americà, han sofert reparacions i modernitzacions en el passat segons nous projectes. Gràcies a això, tots els equips de perforació pertanyen a les darreres modificacions M109A6 i M109A7. Al mateix temps, part de l'ACS existent de la versió "A6" s'ha de modernitzar i arribar al nivell "A7". Tot i això, la modernització no pot continuar indefinidament. Els darrers "Paladins" de sèrie es van lliurar a l'exèrcit el 2003 i, per tant, fins i tot els equips més nous d'aquest tipus necessitaran ser substituïts en el futur.
En discutir el tema d'una actualització radical de l'artilleria autopropulsada, els participants a la conferència van recordar el projecte del vehicle de combat XM2001 Crusader. El seu desenvolupament es va iniciar a mitjan anys noranta i va continuar fins a principis dels anys 2000. El lliurament dels primers vehicles d’aquest tipus a l’exèrcit estava previst el 2004, però es va cancel·lar a causa del tancament del projecte. Ara els militars i els legisladors es plantegen tornar al vell projecte per crear un SPG completament nou que substitueixi el M109.
"Crusader" prometedor
El programa per al desenvolupament d’una prometedora instal·lació d’artilleria autopropulsada AFAS (Advanced Field Artillery System - "Sistema avançat d’artilleria de camp") es va llançar el 1994. L'objectiu del treball era crear un nou vehicle de combat amb el nom de treball XM2001 Crusader ("Crusader"), superant el M109 existent en totes les característiques principals. A mitjan dècada següent, se suposava que el XM2001 havia de ser lliurat a la sèrie i es van iniciar les entregues a les tropes. Al final de la dècada de 2000, almenys la majoria de les unitats d'artilleria podrien canviar a equipament nou i abandonar els obsolets Paladins.
Pistola autopropulsada actualitzada M109A7. Fotos de l'exèrcit dels EUA
La nova pistola autopropulsada, d'acord amb els plans originals, s'havia de basar en idees i solucions originals i només hauria de tenir una similitud limitada amb els models existents. En particular, fins a un cert temps, es va plantejar la possibilitat de crear una arma per a municions amb càrrega de propelent líquid. Aquesta idea va ser abandonada més tard, però es va decidir desenvolupar altres propostes atrevides. En particular, se suposava que l'ACS Crusader portava un sistema de control d'incendis altament eficaç que interactua amb els moderns sistemes de control i comunicacions.
El projecte XM2001 proposava la construcció d’una unitat autopropulsada, vagament similar als vehicles existents. El xassís rastrejat de la família AMS es va convertir en la base per a això. Estava previst muntar una torreta amb armes, municions i controls. Gràcies a aquest acord, l'ACS va poder disparar en qualsevol direcció només girant la torreta. Una característica interessant del cotxe era la forma de la torre. Aquesta unitat es distingia per una alçada reduïda i una longitud més gran, i també estava estretament a la teulada del casc. Per això, en determinades posicions, la torre va resultar ser com una superestructura i va donar al cotxe un aspecte específic.
Es va proposar que el casc i la torreta del "Crusader" es reunissin a partir de plafons d'armadura combinats lleugers. Els detalls del futur treball van permetre reduir la protecció. Se suposava que l’arma autopropulsada resistiria només bales i cops de metralla. Al mateix temps, el projecte preveia la possibilitat d’instal·lar un complex de protecció activa per combatre amenaces més greus. A més, la seguretat de la tripulació estava garantida per una protecció anti-nuclear col·lectiva i un sistema automàtic d’extinció d’incendis.
"Crusader" a la secció. Els mitjans per emmagatzemar municions són visibles. Figura Fas.org
Al compartiment del motor de popa del xassís, es va planejar col·locar un motor de turbina de gas de petita mida LV100-5, que va ser un desenvolupament conjunt de Honeywell International i General Electric. També es va plantejar la possibilitat d’utilitzar un motor dièsel amb paràmetres similars. El motor estava connectat a una transmissió automàtica que funcionava amb les rodes motrius posteriors. Es va utilitzar un tren d'aterratge de set rodets amb una suspensió de barra de torsió independent. No es van proporcionar brots separats per al suport terrestre per disparar.
La característica més important del projecte XM2001 era l’ús d’un compartiment de combat deshabitat. Tots els processos a l'interior de la torre i la part corresponent del casc es van dur a terme mitjançant dispositius de control remot automatitzats. Al mateix temps, la tripulació estava formada per tres persones i es trobava al compartiment davanter del casc, on es trobaven tots els panells de control necessaris. Durant el treball de combat, la tripulació no hauria d’haver abandonat la seva feina. Fins i tot la càrrega de municions des del vehicle de transport es va dur a terme automàticament.
L'arma principal de l'arma autopropulsada era la pistola XM297E2 de 155 mm amb un canó de calibre 56. El canó de l'arma estava equipat amb un fre de boca desenvolupat i una carcassa externa. Una innovació interessant va ser el sistema de refrigeració de líquid per al canó, la culata i les parts del carro, dissenyat per reduir l’efecte negatiu de l’escalfament sobre la precisió del tret. També es preveia la fiabilitat durant el tret prolongat amb l'ajut d'un sistema d'encesa làser. La muntura del canó va canviar els angles d'elevació de -3 ° a + 75 °.
El projecte preveia l’ús d’un sistema de control d’incendis basat en components digitals moderns, que té una connexió amb instal·lacions avançades de navegació, comunicació i control. Se suposava que l’ACS hauria de determinar la seva posició d’acord amb els senyals del sistema GPS. La recepció de la designació d'objectius es va proporcionar amb el càlcul immediat de les dades d'orientació i la preparació per al tret.
Alimentació autopropulsada. Es noten les dimensions de la torre i es veu el gran tub d’escapament del motor de turbina de gas. Foto Snafu-solomon.com
Se suposava que l'arma hauria d'utilitzar tots els projectils de calibre 155 mm existents que compleixin els estàndards de l'OTAN. Al mateix temps, per a la seva acceleració, es va proposar utilitzar càrregues MACS modulars, el desenvolupament de les quals es completava en aquell moment. L’apilament mecanitzat de la torreta contenia 48 rondes de càrrega separades. El subministrament del projectil i la càrrega al canó es realitzava automàticament, segons les ordres de la tripulació. A causa d'això, va ser possible obtenir una velocitat de foc de fins a 10-12 voltes per minut amb la restauració de l'objectiu després de cada tret.
Juntament amb l'arma autopropulsada, es va desenvolupar el vehicle de transport XM2002. Exteriorment, era similar al XM2001, però difereix en la composició de l'equip. Als compartiments interiors del transportador es van col·locar 110 voltes, així com mitjans per recarregar-los en un vehicle de combat. Amb l'ajuda de transportadors retràctils, l'ACS i el transportador podrien reposar municions en mode automàtic. Durant la recàrrega de municions, les tripulacions d’ambdós vehicles van romandre al seu lloc. Es van trigar 12 minuts a carregar 48 tirs.
Els vehicles de combat i transport tenien unes dimensions similars. Longitud (excloent el canó): 7,5 m, amplada: 3,3 m, alçada: 3 m. El pes de combat del XM2001 Crusader era de 40 tones; el transportador XM2002 era 4 tones més lleuger. La velocitat màxima dels dos cotxes a la carretera va arribar als 65-67 km / h. La velocitat en terrenys accidentats és d’uns 45 km / h. La reserva d’alimentació és de 500 km. Les dimensions i el pes asseguraven la transportabilitat aèria de l’equip. Al mateix temps, durant el desenvolupament del projecte, es van millorar aquestes qualitats. Segons els plans originals, el pes de combat del creuat era de 60 tones. En aquest sentit, els avions pesats de transport dels EUA només podien transportar una màquina. Reduir la massa una vegada i mitja va provocar conseqüències positives: els avions de transport militar van poder transportar dos canons autopropulsats alhora.
Fallada autopropulsada
A mitjan 1999 es va posar a prova un prototip de vehicle de transport per a la futura pistola autopropulsada. El prototip XM2001 va aparèixer uns mesos després. Durant els dos anys següents, l’exèrcit dels EUA i les empreses contractistes es van dedicar a provar, posar a punt i provar equips nous. Amb el pas del temps, va resultar que el projecte Crusader té avantatges evidents, però al mateix temps no està exempt de problemes més greus. Des d’alguns punts de vista, l’arma autopropulsada resultant va ser interessant per a l’exèrcit, d’altres va resultar no ser la més exitosa.
XM2001 a prova. Foto Militar-avui.com
Tot i la presència de certs problemes de diversos tipus, les armes autopropulsades XM2001 i el transportador de municions XM2002 van fer front a les tasques. Basant-se en els resultats de la posada a punt, tots els seus paràmetres principals van arribar al nivell de disseny. La tècnica es va moure a una velocitat determinada al llarg de carreteres i terrenys difícils, va superar obstacles, etc. En disparar, es va confirmar la possibilitat de colpejar objectius a una distància superior als 40 km. El carregador automàtic proporcionava una alta velocitat de foc.
No obstant això, ja durant les proves del programa AFAS / XM2001, els núvols van començar a reunir-se. El Pentàgon va veure que la tècnica mostrava bons resultats, però encara calia afinar-la. Al mateix temps, el programa va resultar massa car per implementar-se a l’escala prevista. Per tant, inicialment se suposava comprar fins a 800 canons autopropulsats, però més tard l’increment del seu cost va provocar una reducció dels plans a 480 unitats, sense comptar els vehicles de transport. Per a la seva compra, s’haurien d’haver assignat 11.000 milions de dòlars, uns 23 milions per al cotxe.
El 2002 es va presentar una proposta per destinar 11.000 milions a la compra de nous equips. Gairebé simultàniament amb ell, es van afegir 475 milions de dòlars addicionals al projecte de pressupost per a l'any següent per completar el desenvolupament del "Crusader". Al mateix temps, el projecte preveia un augment de la despesa en altres programes, amb la qual cosa el pressupost podria créixer en gairebé 50.000 milions en comparació amb l'any passat.
Prototip XM2001 emmagatzemat. Foto The Carouselambra Kid / Flickr.com
Els militars van haver d’aconseguir literalment finançar diversos programes prometedors, que van provocar crítiques naturals del Congrés. Com a resultat, a la primavera del 2002, la direcció del Pentàgon va arribar a la conclusió que era necessari revisar els plans i reduir els costos estimats. Es va proposar estalviar a costa de projectes prometedors amb un futur ambigu. Els analistes van haver d’examinar diversos programes rellevants de totes les àrees i determinar si complien les expectatives i els costos.
Un fet interessant és que el secretari de Defensa dels Estats Units, Donald Rumsfeld, va criticar durament el projecte de la croada i va demanar que s’abandonés. Al mateix temps, alguns congressistes van defensar el programa i van intentar defensar-lo, fins i tot amb l'ajut dels "agents d'influència" del Pentàgon. No obstant això, es va revelar la "conspiració", que es va convertir en el motiu d'un altre escàndol.
Quan es va formar el pressupost de defensa per al pròxim exercici 2003, ja s’havia determinat el nou destí del projecte XM2001. La unitat d’artilleria autopropulsada proposada encara no mostrava totes les característiques desitjades, però al mateix temps ja s’havia gastat una gran quantitat de diners i el treball i la producció en massa requerien nous costos. Aquest estat de coses no s’adequava al Pentàgon i a la direcció del país, per la qual cosa el finançament del “creuat” ja no estava previst en el nou projecte de pressupost militar. Tot el treball es va aturar el 2002 i no s’ha reprès.
La segona vida del projecte?
Actualment, l'exèrcit i la indústria de defensa dels Estats Units estan implementant un projecte per actualitzar el M109A6 ACS existent a l'estat "A7". Això us permet ampliar la vida útil de l'equip, així com millorar les seves qualitats bàsiques de combat. Tot i això, només parlem de la reestructuració dels vehicles de combat existents que han aconseguit desenvolupar una part important del recurs. Així, a mitjà termini, fins i tot el "més nou" M109A7 haurà de ser anul·lat i substituït per algun model nou.
Transportador de municions XM2002. Foto Militar-avui.com
En el passat recent, el Pentàgon i la indústria han desenvolupat les famílies de sistemes de combat del futur i vehicles de combat terrestre de tecnologia prometedora. Entre altres coses, aquests projectes preveien la creació de noves instal·lacions d’artilleria autopropulsades que tinguessin avantatges respecte a les màquines Paladin existents. Es van proposar diverses idees i solucions, però la majoria no van deixar mai els dibuixos. Tots dos programes van ser tancats i no van poder influir en el rearmament de l'exèrcit. Al mateix temps, els desenvolupaments de FCS i GCV es poden utilitzar en projectes del futur.
Durant una recent discussió sobre l'artilleria terrestre nord-americana, els experts van recordar el projecte tancat XM2001 Crusader i van considerar les seves perspectives en condicions modernes. Viouslybviament, el Pentàgon no reprendrà un projecte tancat durant molt de temps i intentarà adaptar-lo a les expectatives. Tot i això, algunes de les solucions d’aquest projecte es poden utilitzar quan es crea ACS completament nou. Tot i això, encara no està del tot clar si aquestes mostres apareixeran almenys a mitjà termini.
Com podeu veure, els Estats Units tenen certs problemes en el camp de l’artilleria autopropulsada. Les mostres disponibles són inferiors a les estrangeres i progressivament desenvolupen el seu recurs, però encara no hi ha cap substitució digna per a elles. A més, en aquest moment ni tan sols s’espera aquesta substitució. Per reemplaçar els "Paladins" en diferents moments es van oferir diverses mostres de tecnologia prometedora, però cap d'ells va anar més enllà de la gamma. El temps dirà si les futures armes autopropulsades podran fer-ho. Però encara hi ha un gran risc que els projectes posteriors repeteixin el destí dels poc reeixits XM2001, FCS o GCV.
