L’esperit del temps
Recentment, les Forces Armades Britàniques han estat en un estat de reforma permanent. Això és especialment evident en l'exemple de la força terrestre. Al març, el Departament de Defensa del Regne Unit va publicar una revisió unificada de defensa i seguretat, Defense Command Paper, que parlava sobre una nova visió de la situació. La dotació de les forces terrestres es reduirà de 82 mil a 72 mil. Dels 225 tancs principals del Challenger 2, 77 vehicles es cancel·laran i els 148 restants s’actualitzaran a la versió del Challenger 3. Cal destacar que els britànics van cancel·lar la modernització del francament poc reeixit Warrior BMP: en el futur, es cancel·larà totalment, substituint-lo pel vehicle de combat alemany-holandès Boxer.
En aquest sentit, cal destacar la història d’un dels programes de defensa britànics més destacats: el vehicle de combat Ajax. Parlem de tota una família de vehicles de combat nous, però l’analogia amb el rus "Armata", "Kurganets-25" i el "Boomerang" amb rodes no és adequada aquí. Els britànics tenen la seva pròpia visió tradicional de la situació, i he de dir que és més que específica.
L'Ajax no hauria de substituir els vehicles de combat d'infanteria guerrera de les tropes (cosa que inicialment es podria pensar), sinó el que s'anomena Reconnaissance de vehicles de combat (CVR). La família, en particular, inclou: el vehicle de reconeixement de combat FV107 Scimitar, el vehicle blindat de recuperació FV106 Samson i el portaavions blindat FP103 Spartan. La família CVR es remunta als anys 60 i ara està molt desfasada en molts aspectes.
Què s’ofereix amb el nou programa? L'Ajax no és res més que una versió del vehicle de combat d'infanteria ASCOD, que està en servei amb les forces terrestres d'Àustria i Espanya.
Aquesta elecció va ser conseqüència de la profunda integració del complex militar-industrial britànic en les estructures comercials mundials i de la pèrdua parcial de la independència "nacional". "No és estrany que el projecte ASCOD-2 d'un altre gegant internacional de les armes, General Dynamics, fos escollit com a plataforma per a la prometedora família Ajax per a l'exèrcit britànic. BMP Ulan per a Àustria i Pissaro per a Espanya es van crear a la plataforma ASCOD. A part d’aquests països, la plataforma no és demandada enlloc. No obstant això, el Ministeri de Defensa britànic va escollir aquest disseny, però es va modificar per adaptar-se als seus requisits ".
El pes normal de combat de la plataforma universal Ajax és de 34 tones. El programa britànic inclou sis mostres de vehicles blindats:
- Vehicle de reconeixement de combat Ajax;
- Transportista blindat Ares;
- Vehicle de comandament i personal d'Athena;
- Vehicle de reconeixement d'enginyeria Argus;
- Màquina de reparació Apollo;
- Vehicle d'evacuació Atlas.
El 2014, els britànics van ordenar 589 vehicles de combat Ajax a l’americana General Dynamics. L’import de l’acord és de 3.500 milions de lliures: cal dir-ho, molt per a un país com Gran Bretanya. La base de tota aquesta flota és un vehicle de reconeixement militar relativament "modest" segons els estàndards moderns. Es preveu lliurar més de 200 unitats.
La tripulació del cotxe inclou tres persones, a més d’això, és possible col·locar-ne una altra. L’armament principal de la torreta és un canó de 40 mm. A més, la torre té una metralladora coaxial L94A1 de 7 i 62 mm de Heckler & Koch, llançadors de granades de fum i una estació d’armes controlada a distància, armada amb una metralladora de 7 i 62 mm. La màquina disposa de sensors avançats.
El transportista blindat d’Ares, que pesa 33 tones, no sembla menys ambigu: des del seu armament porta una metralladora de 12,7 mm en una instal·lació controlada a distància. A l'interior hi poden acollir quatre paracaigudistes: per a la comparació, a l'interior del rus "Kurganets-25" hi poden allotjar vuit tropes.
Problemes revelats
Com sol passar amb qualsevol programa ambiciós, les dificultats han afectat l'Ajax des dels seus inicis. Vam haver d’oblidar-nos de les dates de lliurament anunciades anteriorment el 2017: els primers representants de la família, els transportistes blindats d’Ares, van entrar a les tropes només el 2019. Ara s'han lliurat un total de catorze vehicles d'aquesta variant.
Tot i això, fins i tot aquestes mostres causen serioses crítiques, cosa que va fer que la gent comencés a parlar de les perspectives del programa. Malgrat l’àmplia experiència en el funcionament d’ASCOD, en el cas de les màquines basades en l’Ajax, hi havia deficiències crítiques, com ara alts nivells de soroll i vibracions, que no ens permeten parlar de la possibilitat d’un ús efectiu en combat. Els soldats poden romandre a l’Ajax fins a 90 minuts. Els soldats fan servir uns auriculars que anul·len el soroll.
Els britànics fins i tot van haver d’establir límits de velocitat de 32 quilòmetres per hora: en altres paraules, l’Ajax només pot accelerar a la meitat de la velocitat màxima possible. També és interessant que, tal com ha demostrat l’experiència, el cotxe no sigui capaç de conduir amb seguretat per obstacles superiors a 20 centímetres, i la forta vibració no permet disparar en moviment. En aquest sentit, convé recordar que el British Warrior BMP no té l'estabilització del canó L21A1 Rarden de 30 mm …
Els experts britànics diuen que les dificultats de l'Ajax es deuen en gran part a la protecció addicional de l'armadura, que ha augmentat dràsticament la massa de vehicles de combat. D'altra banda, gairebé tots els nous models de vehicles blindats passen per aquesta "fase de creixement": encara més si es té en compte la tendència actual d'augmentar la protecció dels transportistes blindats i dels vehicles de combat d'infanteria.
Per ser justos, també hi ha valoracions positives del programa. És cert, provenen del fabricant. "Les proves recents han confirmat que s'han complert molts dels requisits de rendiment de la família de vehicles blindats de combat Ajax, inclosa la gamma completa de velocitat i la superació d'obstacles a la inversa", va dir General Dynamics en un comunicat.
Tot i així, el programa ha anat massa lluny per abandonar-lo. I els problemes descrits, a part dels conceptuals, no són una cosa fora del normal. Un exemple sorprenent és la història de com els nord-americans volien (i continuen volent) trobar un substitut del M2 Bradley BMP, i la història de la creació del mateix M2 és més que indicativa, ja que el llargmetratge "Pentagon Wars" explica de forma una mica grotesc.
És important dir sobre un aspecte més. Per al Regne Unit, que aprecia el somni de "reviure la seva antiga grandesa", aquest programa (malgrat el seu elevat cost) no és clau. Molt més important és l’estat de la flota i la Royal Air Force: pel seu bé, podeu sacrificar parcialment les forces terrestres. A més, l’elecció és petita. S’estima que el programa de desenvolupament només per al lluitador britànic de sisena generació Tempest costarà 60.000 milions de dòlars. I això només és una part de la despesa en defensa en els propers anys.
