El 10 d'abril de 1963, el submarí nuclear nord-americà USS Thresher (SSN-593) va morir durant les proves marítimes després de les reparacions. Durant la investigació de les causes d’aquest desastre, es van identificar múltiples problemes de diversos tipus, que d’una manera o altra podrien contribuir a la mort del vaixell. Com a resultat, es va proposar, desenvolupar i adoptar el programa de seguretat submarina SUBSAFE per a la seva implementació.
Per motius tècnics
El 17 de desembre de 1917, el submarí USS F-1 (SS-20) va xocar amb el submarí USS F-3 i es va enfonsar. Aquesta va ser la primera pèrdua entre els submarins nord-americans moderns, i molt lluny de l'última. Fins a principis dels anys seixanta, un total de 14 submarins de diferents classes i tipus es van enfonsar en un entorn no combatent. Les causes més freqüents de mort de vaixells van ser les col·lisions amb altres vaixells i els defectes de disseny, inclosos els defectes de fabricació.
El 10 d'abril de 1963, el submarí nuclear USS Thresher, el vaixell principal del projecte del mateix nom, va ser provat després de la reparació. Aquest dia, la tasca dels submarinistes era submergir-se a la màxima profunditat de disseny. A més de 300 m de profunditat, el vaixell va intentar bufar sense èxit a través dels tancs de llast, però, a causa de mal funcionament, la immersió va continuar. Després d'això, el submarí es va enfonsar a 730 m, on es va destruir un sòlid casc.
Una investigació posterior va identificar les causes més probables del desastre. Durant la immersió, un augment de la pressió de l'aigua de mar va provocar la destrucció de la junta soldada d'un dels tubs del tanc de llast. A través de l'esquerda, l'aigua va començar a fluir cap als compartiments de popa, inundant equips elèctrics. Va fallar un intent de bufar pels tancs de llast i de surar a la superfície: a causa de l’alta humitat de l’aire, els mecanismes corresponents es van congelar i no van funcionar. Les característiques específiques de la disposició dels compartiments no permetien als submarinistes arribar a les unitats danyades i salvar el vaixell.
Programa de seguretat
L'almirall Hyman Rikover, "el pare de la flota de submarins nuclears nord-americans", va assenyalar durant la investigació que la mort de "Thrasher" no va ser el resultat d'un sol compost defectuós. Creia que les condicions prèvies per a l'accident eren enfocaments equivocats per al disseny, construcció i operació de submarins. En conseqüència, per excloure aquests incidents en el futur, es va exigir que prengués certes mesures.
Ja al juny de 1963, abans de finalitzar la investigació, es va desenvolupar el Programa de Seguretat Submarina (SUBSAFE). Al desembre, es va aprovar i es va acceptar la seva implementació. Després d'això, els especialistes de la Marina van haver de comprovar els projectes reals per detectar errors tecnològics o d'enginyeria o "punts febles".
El programa SUBSAFE tenia com a objectiu maximitzar la resistència, la supervivència i l'estabilitat de l'estructura. És curiós que les mesures del programa afectessin només els sistemes de buc durables i de vaixells, que experimentaven pressió d'aigua de mar. Les centrals elèctriques i els mitjans de propulsió, els sistemes d'informació i control i les armes es van desenvolupar d'acord amb els requisits d'altres programes i protocols. No obstant això, en un submarí nuclear típic hi ha molts sistemes i conjunts, d'una manera o altra, relacionats amb els problemes de resistència i estanquitat del casc.
El programa es divideix en quatre àrees. S’emeten certificats de conformitat per als projectes en general i els seus components individuals relacionats amb la resistència. També estan certificats els materials i els conjunts utilitzats en la construcció. Els controls SUBSAFE es realitzen durant la construcció del vaixell i durant les proves. Tots els documents es conserven durant tota la durada del servei del submarí; això simplifica la investigació de diversos incidents.
Després de completar les proves marítimes, el submarí rep un certificat final que permet utilitzar-lo en la composició de combat de la Marina. Des de mitjan anys seixanta, tots els submarins nord-americans de nova construcció disposen d’aquest document. Els vaixells més antics, construïts abans de la introducció del programa, van continuar servint, però gradualment van deixar pas a altres de nous.
SUBSAFE també va abordar els mètodes d'entrenament de busseig. Els mariners i els oficials en el curs de la formació estudien de manera exhaustiva els accidents passats, incl. mort d'USS Thresher (SSN-593). S’introdueixen els requisits previs tècnics i organitzatius, el curs dels incidents i les seves conseqüències. A més, els submarinistes poden treure conclusions sobre el progrés de les darreres dècades i avaluar com els constructors de vaixells han millorat la seva seguretat.
Conseqüències del programa
El 1963-64. La Marina dels Estats Units va llançar el programa SUBSAFE. Els dissenys actuals de submarins han sofert controls addicionals per detectar errors tècnics o d’altres tipus. Va resultar que els projectes d’importància estratègica presenten moltes mancances. Afortunadament, van ser trobats i fixats en el temps.
Les inspeccions a les drassanes i les plantes de subministrament van acabar amb resultats similars. No tots els materials utilitzats en la construcció d’embarcacions noves complien els requisits. També s'han produït tècniques de muntatge incorrectes i violacions dels processos aprovats. Tot i això, la detecció oportuna de problemes va permetre eliminar-los en el menor temps possible i evitar accidents en el futur.
La necessitat de controls addicionals en diferents etapes va comportar alguns retards en la construcció. A més, es suposava que totes les mesures de certificació proposades augmentarien el temps de desenvolupament i construcció de nous submarins i també podrien comportar un augment del cost. Tot i això, es va considerar un preu acceptable a pagar per l'augment de la fiabilitat i la seguretat dels submarinistes.
A finals dels anys seixanta, la Marina dels Estats Units va poder recollir estadístiques suficients i treure conclusions. En general, el programa SUBSAFE ha donat els seus fruits. Va augmentar significativament la fiabilitat dels submarins de nova construcció i va reduir el nombre d’accidents. A més, les avaries sovint no tenien conseqüències greus. Es va reconèixer que el programa de seguretat va tenir èxit i encara s’està implementant.
Tot i això, la introducció de mesures SUBSAFE no va descartar cap accident ni una tragèdia. Així, el 30 de juny de 1968 un submarí USS Scorpion (SSN-589) del tipus Skipjack es va enfonsar a l’oceà Atlàntic. No es van poder establir els motius exactes de l’incident; es van considerar diverses versions. Al mateix temps, la mort de l’escorpí va confirmar la necessitat d’inspeccions i certificacions: el projecte Skipjack es va completar abans de la introducció d’un nou programa de seguretat.
En la llengua dels números
Fins al 1963, l'armada nord-americana va perdre 14 submarins per motius que no eren de combat, principalment dissenys inicials. L’USS Thresher ocupava el lloc 15 en aquesta trista llista. El següent - i, per a delit de la flota, l'últim - va ser l'USS Scorpion. Des del 1968, les forces submarines americanes no han perdut ni una sola unitat de combat en accidents.
Hi va haver moltes situacions d’emergència i accidents, inclosos els amb les conseqüències més greus. No obstant això, en tots els casos, les tripulacions van poder organitzar el control de danys, prendre les mesures necessàries i tornar a la base per reparar-les.
En aquest context, l'incident del 8 de gener del 2005 és indicatiu del submarí de la classe Los Angeles USS San Francisco (SSN-711), que es movia a una profunditat de 160 m a una velocitat màxima, que es va estavellar contra un mar submarí. S'han produït danys greus als conjunts de proa; 89 de 127 submarins van rebre diverses ferides, un després va morir. No obstant això, el vaixell va viatjar més de 360 milles aproximadament. Guam. Allà, al dic sec, es va instal·lar un con de morro temporal al submarí, amb l'ajut del qual va poder arribar a la drassana de Brementon, pcs. Washington.
Després d'una renovació completa, el San Francisco va tornar al servei. Posteriorment, el comandament de la Marina va assenyalar que sense les mesures previstes pel programa SUBSAFE, el submarí ni tan sols podria arribar a Guam. Així, les mesures proposades als anys seixanta segueixen estalviant submarins.
Mort i salvació
La Marina dels Estats Units s'ha enfrontat al problema dels accidents submarins des de la fundació de les forces submarines. Com a resultat de les investigacions d’aquests incidents, es van prendre diverses mesures. En general, això va ajudar a prevenir possibles accidents, però no els va excloure del tot. Només el 1963, després de la primera pèrdua del submarí nuclear, es va decidir elaborar i implementar un programa a gran escala per al control de qualitat i la seguretat dels submarins.
La creació i implementació de SUBSAFE no va ser fàcil i ràpida, i també va comportar un augment dels costos en diverses etapes. Tot i això, aquestes mesures es van justificar plenament. El programa de seguretat dels submarins encara està en marxa i els resultats són ben coneguts. La Marina dels Estats Units no té cap raó per abandonar-la. I els bussejadors poden estar tranquils. En cas d’accident, podran salvar-se a si mateixos i al vaixell de la destrucció.
