El 1942, el transportista amfibi DUKW va entrar al subministrament de l'exèrcit nord-americà. Aquesta màquina va tenir un bon rendiment durant la Segona Guerra Mundial i va ser utilitzada per diversos països. A principis dels anys cinquanta, aquesta mostra estava obsoleta i requeria una substitució. El resultat del treball de disseny posterior va ser de diversos prototips. L'amfibi experimentat XM-158 Drake és de major interès històric i tècnic.
Necessitats i suggeriments
L'amfibi DUKW existent amb un pes de càrrega de 6,2 tones podria portar a bord 2250 kg de càrrega. El cotxe es mantenia bé a l’aigua i desenvolupava una velocitat d’uns 8-10 km / h. No obstant això, a finals dels anys quaranta, l'exèrcit nord-americà ja no estava satisfet amb aquestes característiques. Inicialment, aquest problema es va resoldre reelaborant el casc i un motor més potent. L’amfibi XM-147 Super Duck resultant podria agafar 4 tones de càrrega i a l’aigua va accelerar fins a 10-12 km / h. Tot i això, es va considerar insuficient, motiu pel qual el XM-147 no va anar a les tropes.
A mitjan anys cinquanta, General Motors Canada (GMC), que anteriorment havia creat DUKW i la seva versió modernitzada, va proposar un nou projecte per a un transportador amfibi. Es va proposar revisar radicalment el disseny existent i introduir tot un conjunt de noves solucions tècniques. Tot plegat va permetre elevar la capacitat de càrrega fins a 8 tones i augmentar la mobilitat.
La nova mostra va rebre la designació de treball GMC XM-158 (en algunes fonts hi ha una ortografia errònia de XM-157). També es va utilitzar el nom de Drake ("Drake"): era una al·lusió al sobrenom de la sèrie DUKW, que per consonància es deia "Ànec".
Per augmentar la capacitat de càrrega, el prometedor "Drake" necessitava tot un conjunt d'innovacions. GMC va desenvolupar un casc de vaixell pràcticament des de zero, va crear una nova versió de la central elèctrica i la transmissió, així com un xassís i un grup d'hèlixs que compleixen els nous requisits. Com a resultat, Drake només tenia una semblança externa mínima amb els seus predecessors, però al mateix temps havia de mostrar avantatges sobre ells.
Funcions de disseny
L’amfibi XM-158 es va construir sobre la base d’un nou casc de vaixell amb uns contorns característics. El cos era de peces d’acer i alumini, units per soldadura i reblat; totes les costures estaven segellades amb una pasta especial. El casc va rebre una part frontal inferior corbada, per sobre de la qual es va col·locar una "coberta" gairebé horitzontal. Hi havia els laterals verticals amb reforç i una làmina de popa vertical. Als laterals hi havia nínxols per a rodes. La part central del fons formava un túnel per a les unitats.
El disseny del XM-158 s’assemblava als amfibis anteriors. La central elèctrica es va col·locar davant del casc. Diverses unitats de transmissió es van situar al costat del motor, sota el terra de la cabina i sota la zona de càrrega. Darrere del compartiment del motor, es situaven la tripulació i el lloc de control. Gairebé tota la resta del cos es donava sota el "cos lateral". Darrere hi havia una petita plataforma per a diversos dispositius.
Els càlculs han demostrat que "Drake" necessita una planta d'energia augmentada. Aquest problema es va resoldre amb l'ajut de dos motors dièsel GMC-302-55 amb una capacitat de 145 CV cadascun. amb les seves pròpies transmissions. Els fluxos de potència no es van combinar, cosa que va simplificar el disseny. Tots els motors estaven acoblats a la transmissió automàtica de 12 velocitats d'Alisson. Darrere hi havia un estoig de transferència amb dos engranatges, així com una presa de força de dues velocitats.
El motor esquerre conduïa les rodes del primer i del tercer eix, el de la dreta, el segon i el quart. A més, els motors eren responsables del funcionament de dues hèlixs. En una bona carretera, es va proposar utilitzar només el motor adequat i disposar d’una roda de 8x4. En un terreny tou, també s’hauria d’engegar el motor esquerre, obtenint la fórmula 8x8. Tots dos motors, que conduïen dues hèlixs, havien de treballar a l’aigua.
La central elèctrica especial es distingia per un elevat consum de combustible: uns 90 litres per cada 100 km. El casc contenia quatre tancs amb una capacitat total de 636 litres, combinats en un sistema de combustible comú.
El xassís incloïa quatre eixos amb suspensió pneumàtica independent de rodes. Es va utilitzar un cilindre de goma reforçat amb aire comprimit com a element elàstic. Canviant la pressió del cilindre, era possible ajustar la distància al sòl i la rigidesa de la suspensió. A més, aquesta suspensió va permetre estirar les rodes en conduir sobre l’aigua, reduint lleugerament l’arrossegament. El xassís incloïa vuit rodes simples de mida 14.75-20.
Es va col·locar un bloc amb dues hèlixs sota la popa del casc. A terra es va aixecar, protegint els cargols dels danys. A l’aigua, el bloc es va baixar a la posició operativa. No hi havia cap volant separat. El control sobre l'aigua es va dur a terme amb l'ajut de les rodes giratòries davanteres i a causa del canvi diferencial en les revolucions de les dues hèlixs. Es va proporcionar un escut que reflectia les ones al nas del casc.
La cabina del XM-158 era similar a la dels vehicles anteriors. Davant, el conductor i el comandant estaven coberts per un parabrisa inclinat amb un sostre estret i vidres laterals. El conductor estava a l’esquerra i tenia tots els controls necessaris. L'estació de timó alberga un volant, pedals per controlar dos motors i tot un conjunt de palanques de totes les transmissions i controls de l'hèlix.
La part principal de la "coberta" estava ocupada per una zona plana de càrrega. A la seva planta, es proporcionaven escotilles per accedir a les unitats internes de la màquina. Una plataforma d’uns 7 m de llargada i menys de 2 m d’amplada podria ocupar fins a 8 tones de càrrega (a terra). La capacitat de càrrega en conduir sobre l'aigua es va reduir d'acord amb les condicions meteorològiques.
Davant de la cabina i darrere de la "coberta" hi havia nombroses muntures per a diversos equips. L’amfibi portava una eina de consolidació, peces de recanvi i accessoris i diverses propietats. A la popa, segons el model DUKW, es va mantenir el cabrestant. Amb l'ajuda d'arcs addicionals, el cotxe es podria equipar amb un tendal extraïble per protegir la tripulació i la càrrega.
Inicialment, el transportista XM-158 Drake no tenia el seu propi armament. Més tard, després de ser adoptat per l'exèrcit, va poder aconseguir una metralladora per a la defensa pròpia. La tripulació i la força d’aterratge també havien de tenir armes personals.
La longitud total de l’amfibi era de 12,8 m, gairebé 3,5 m més que la del DUKW. Amplada - 3,05 m, alçada al llarg del sostre rudimentari - 3,3 m. El pes de la vorada es va determinar a 14 tones. Amb una càrrega màxima de 8 tones, el pes total va arribar a les 22 tones. A la carretera, l’amfibi va accelerar a 70 km / h, a l'aigua - fins a 14 km / h. El magatzem a terra es troba a 700 km.
Fracàs de Drake
El 1956, GMC va construir un prototip d’un nou transportador d’amfibis. Algunes fonts esmenten que el cotxe Drake es va quedar en un exemplar. Segons altres materials, es van construir diversos prototips d’aquest tipus. D’una manera o altra, el nombre de dracs era mínim, però suficient per a la prova.
Durant les proves, el prototip (mostres) va confirmar les principals característiques de funcionament. El cotxe es va desplaçar ràpidament per terra, tant per la carretera com per terrenys difícils, superant diversos obstacles. Les comparacions amb el DUKW amfibi en sèrie van mostrar clarament els avantatges del nou model. "Drake" va superar amb èxit els obstacles en què el "ànec" més lleuger, però menys potent, simplement es va quedar atrapat.
Les característiques de la càrrega útil es van confirmar plenament i, en aquest sentit, el XM-158 va avançar-se a tots els amfibis fabricats als Estats Units. Portava tanta càrrega com dos Super Duck o quatre DUKW de producció.
Tot i això, no totes les funcions del nou XM-158 s’adeqüaven a l’exèrcit. En primer lloc, van criticar la central i la transmissió excessivament complexes, així com els sistemes de control extremadament incòmodes. Per tant, la manca d’una connexió mecànica entre els motors no permetia la sincronització de la velocitat. Això no era un problema a la terra, però dificultava la circulació per l’aigua. La diferència de volum de negoci va dificultar el manteniment del rumb; el conductor havia de dirigir i controlar constantment el funcionament dels motors. El control de la central elèctrica i la transmissió en tots els modes es veia dificultat per l’ergonomia de la cabina: al costat del conductor hi havia tota una bateria de palanques per a diversos usos.
Per tant, l’amfibi resultant tenia unes característiques força elevades i era superior a dissenys similars. No obstant això, el cost d'això era un disseny excessivament complex i car d'unitats clau, així com diverses dificultats operatives. Probablement, els dissenyadors de GMC podrien haver eliminat el seu desenvolupament dels problemes identificats, però va ser massa difícil. De fet, calia una revisió radical de la central elèctrica i la transmissió, que podrien afectar altres sistemes.
Aquesta revisió del projecte es va considerar inadequada. L'amfibi XM-158 Drake no va entrar en servei amb els Estats Units. El cotxe inacabat amb molts problemes no es va oferir a clients estrangers. Així, el prototip (o prototips) es va deixar sol.
Després de les proves
Segons diverses fonts, en el futur, l'experimentat "Drake" es va utilitzar com a plataforma per provar noves solucions. Posteriorment es va vendre a una empresa comercial. Durant diversos anys, un cotxe únic va portar els turistes a algun lloc de la costa oest dels Estats Units. Pel que sembla, en aquest paper, va treballar les restes del recurs, després de la qual cosa va anar a reciclar. A diferència del XM-147 Super Duck, cap exemplar XM-158 ha sobreviscut.
Als anys cinquanta, GMC va fer dos intents per crear un transportador amfibi per substituir el DUKW obsolet, cap dels quals va tenir èxit. El projecte XM-158 Drake es va aturar a causa de l'excessiva complexitat del disseny i de la inadequació de la seva millora. No obstant això, l'exèrcit nord-americà no es va quedar sense amfibis. Paral·lelament a GMC, altres empreses van desenvolupar noves mostres i els seus projectes van resultar ser més reeixits.
