Continua la discussió activa sobre l'accident del vehicle de llançament Soyuz-FG, que no va poder lliurar la sonda espacial Soyuz MS-10 en òrbita. Ja és obvi que aquest accident afectarà greument el programa espacial rus i, a més, afectarà projectes internacionals. La situació actual s’ha convertit en motiu de preocupació per als especialistes i també preocupa la premsa. L'edició nord-americana del Washington Post va presentar la seva visió de l'accident i les seves conseqüències.
Poques hores després de l'accident del vehicle de llançament, la publicació publicava un article "Els astronautes fan una escapada aterradora, però el coet rus falla a la NASA" - "Els astronautes van aterrar d'emergència i l'accident rus pressiona la NASA". L’article va ser escrit per Anton Troyanovsky, Amy Ferris-Rothman i Joel Aschenbach. Com suggereix el titular, el Washington Post va intentar comprendre la situació actual i predir el seu impacte en tots els projectes actuals.
L’article comença amb una descripció de la situació a Kazakhstan. Dijous 11 d’octubre, el reforç Soyuz va partir cap a l’Estació Espacial Internacional, però dos minuts després del llançament va tenir problemes. Per això, el sistema de rescat de la tripulació va funcionar i el vehicle de baixada va aterrar a les estepes de Kazakhstan, a uns 200 quilòmetres del lloc de llançament. L'astronauta nord-americà Tyler N. "Nick" Haig i el cosmonauta rus Alexei Ovchinin van fer la meitat de l'òrbita abans de tornar. Segons la NASA, el descens va començar a una altitud d’uns 31 quilòmetres. Els cosmonautes van ser trobats ràpidament i van tornar al lloc de llançament, on van ser coneguts per les seves famílies.
El Washington Post creu que el xoc del vehicle de llançament suspèn efectivament l’activitat russa i nord-americana a l’espai fins que no s’acabi la investigació. Així, durant els darrers set anys, els Estats Units, després d’haver abandonat el seu propi transbordador espacial, es van veure obligats a enviar astronautes a vaixells russos.
En relació amb l’incident de l’11 d’octubre, la pressió augmenta sobre Boeing i SpaceX. Ara estan desenvolupant naus espacials tripulades comercials i la tecnologia estava prevista per ser presentada el 2018. Tanmateix, tots dos projectes van tenir problemes i no s’adaptaven a l’antiga programació. Com a resultat, no es pot esperar que els nous vaixells volin abans de mitjans de l’any vinent.
La NASA informa que els tres astronautes que treballen actualment a la ISS estan segurs. Tenen els subministraments d’aliments necessaris, per la qual cosa podran treballar no només fins al 13 de desembre, la data prevista de retorn. El seu retorn a la Terra el durà a terme la sonda Soyuz, que ara es troba a la ISS. Al mateix temps, hi ha algunes restriccions: el vaixell de reserva s'ha de retornar de l'òrbita abans de la data de caducitat del seu combustible.
Està previst que s’enviï una altra tripulació de tres homes a l’ISS al desembre, però aquesta missió està en qüestió a causa de l’accident de l’únic transportista en ús. La direcció de la NASA no exclou aquest desenvolupament d'esdeveniments en què l'actual tripulació de l'ISS serà retornada a casa sense enviar cap substitució i l'estació passarà al mode autònom. Tot i això, la NASA no està satisfeta amb aquestes perspectives. Els experts no desitgen deixar en òrbita un complex de 100.000 milions de dòlars, controlat només per ordres de la Terra.
Els executius de l’espai tenen grans decisions a prendre, però de moment poden ser optimistes sobre el rescat d’astronautes. El Washington Post assenyala que l'11 d'octubre va ser un dia terrible, però gens tràgic. El director del programa ISS de la NASA, Kenny Todd, va dir que el dia no anava segons els plans, però els astronautes van tornar a la Terra. Va anomenar l’astronàutica un negoci complex, associat a certes dificultats.
Accident del transportista
L'edició americana recorda el transcurs dels esdeveniments durant el llançament d'emergència. El coet es va llançar tal com estava previst, fins que es va encendre un llum vermell dins de la nau espacial. Un intèrpret del Centre de Control de Missió de Rússia va explicar la situació: "un accident de transportista". Els sistemes de control automàtic es van fer càrrec del control del vaixell i van donar l'ordre de separar el vehicle de baixada. La tripulació va informar de la sacsejada i la conseqüent ingravidesa associada a la transició a la caiguda lliure.
T. Haig i A. Ovchinin van posar el seu vaixell en una trajectòria balística per tornar a la Terra. A la baixada, es van trobar amb un augment de la sobrecàrrega. El valor màxim d'aquest paràmetre va arribar a 6, 7. El descens al llarg de la nova trajectòria va durar 34 minuts i durant aquest temps la tripulació no va tenir cap comunicació amb l'MCC.
L'astronauta nord-americà Gregory R. Wiseman va dir que la pregunta "on caurà el lander?" el seu cor va començar a bategar. En aquest moment, el descens de Soyuz només estava controlat per la gravetat. Els helicòpters de recerca i rescat es van precipitar a la zona de l’aterratge proposat dels cosmonautes.
El vehicle de baixada va deixar anar el paracaigudes automàticament i va aterrar sobre la gespa de l’estepa. Una mica més tard es va publicar la primera fotografia del lloc d’aterratge: un dels cosmonautes estava estirat sobre la tela del paracaigudes i l’altre de genolls. Tres rescatadors s’hi van acostar. Els metges van examinar A. Ovchinin i T. Haig i van declarar que no hi havia ferits.
El cosmonauta de l'Agència Espacial Europea Alexander Gerst, que va treballar a l'ISS fa diversos anys, va expressar la seva alegria pels seus col·legues a la seva pàgina de Twitter. Va afegir que el viatge espacial és una feina seriosa i difícil. Però els experts intentaran el bé de tota la humanitat.
Els funcionaris russos van reaccionar ràpidament a l'accident. Van dir que els llançaments de naus espacials tripulades es suspendran temporalment a l'espera d'una investigació i aclariment de les causes de l'accident. L'agència de notícies russa Interfax, que cita fonts innominades de la indústria espacial, va indicar que l'accident podria comportar l'ajornament de tots els llançaments previstos per a la resta de l'any.
El Washington Post assenyala que el llançament d'emergència es va produir en un moment important de les relacions espacials internacionals. Els dos països mantenen bones relacions a més de 250 milles sobre el terra, fins i tot en moments difícils. Aquesta cooperació, segons l'edició nord-americana, no va ser impedida per la fricció associada a l'annexió de Crimea i la interferència a les eleccions presidencials del 2016.
Alhora, els Estats Units i Rússia encara no s’han posat d’acord sobre els motius de l’aparició d’un petit forat a la sonda espacial Soyuz MS-09, que ara es troba a l’estació d’acoblament de l’ISS. Moscou afirma que el forat recentment reparat s'ha fet deliberadament i és el resultat d'un sabotatge. Al seu torn, l'agència espacial nord-americana va anunciar aquesta setmana la necessitat d'una investigació.
En aquest context, el cap de la NASA, Jim Bridenstein, va anar a Kazakhstan al cosmodrom de Baikonur. Tenia previst assistir al nou llançament de la sonda tripulada, així com reunir-se amb el seu homòleg rus Dmitry Rogozin. Tot i això, la reunió va resultar ser més dramàtica del que es podria esperar.
D. Rogozin va dir que, d'acord amb la seva ordre, s'ha constituït una comissió estatal per investigar les causes de l'accident. La publicació recorda que aquest va ser el primer accident amb el Soyuz en tota la història de vint anys de llançaments a l’Estació Espacial Internacional. El viceprimer ministre rus Yuri Borisov, que supervisa el programa espacial, va expressar la seva disposició a cooperar amb la part nord-americana durant la investigació. Rússia està disposada a compartir tota la informació necessària amb els Estats Units.
Cursa espacial comercial
Els autors del The Washington Post creuen que l'accident del vehicle de llançament Soyuz-FG està pressionant seriosament la NASA. A més, la posició de Boeing i SpaceX, que estan desenvolupant prometedores naus tripulades, es complica. Les dues empreses privades experimenten retards i dificultats. La NASA va anunciar recentment que els projectes d'ambdues companyies aquest any no podran arribar a l'etapa dels vols de prova. Els primers llançaments amb gent a bord no es faran abans de mitjans de l’any vinent.
L’edició nord-americana cita les curioses paraules de Laurie Garver, antiga administradora adjunta de la NASA per a projectes prometedors, que anteriorment donava suport activament a projectes d’empreses privades. Va assenyalar que a l'agència espacial li agradaria tenir diverses naus tripulades disponibles, però de fet ara són zero.
John M. Logsdon, professor de la Universitat de Washington, suggereix examinar el passat recent i avaluar els esdeveniments d’aquella època. Recorda la decisió d'abandonar el transbordador espacial i els esdeveniments posteriors. Els primers anys posteriors a aquesta decisió, el Congrés no va proporcionar finançament suficient per al desenvolupament de noves naus espacials. Això va donar lloc a problemes amb projectes de SpaceX i Boeing. Tenint en compte tots els esdeveniments coneguts, les decisions del Congrés no es poden qualificar de sàvies ni de previsores.
La publicació recorda els èxits i fracassos actuals dels prometedors projectes de naus espacials tripulades nord-americanes. Així, al juny, les proves del vaixell de Boeing van acabar amb un fracàs. Es va produir una fuita de combustible durant les proves dels motors del sistema de rescat. El prototip es va mantenir intacte, però necessita algun tipus de millora.
El dispositiu SpaceX també es va enfrontar a greus problemes, però es defensa que al gener es pot enviar a la ISS, encara que sense persones a bord. No obstant això, Phil McAlister, que supervisa el programa de naus espacials privades de la NASA, va advertir recentment que no hi ha plans clars per a aquests projectes. Les dates de llançament continuen incertes i poden canviar a mesura que s’acosten les dates objectiu.
El Washington Post recorda que l'últim accident del programa de vols tripulats soviètics i russos es va produir el 1983. El vehicle de llançament Soyuz va explotar a la plataforma de llançament i els automàtics van poder salvar els astronautes. Vladimir Titov i Gennady Strekalov van abandonar amb èxit la zona de perill i van aterrar a prop del complex de llançament.
***
Com bé assenyalen periodistes nord-americans, el recent accident del vehicle de llançament Soyuz-FG té les conseqüències més greus en el context de les perspectives del programa espacial tripulat dels països líders i del projecte de l’Estació Espacial Internacional. L'únic país que té la capacitat de lliurar persones a l'ISS encara no és capaç de resoldre aquests problemes i altres participants al programa internacional encara no poden substituir-lo.
De moment, la gent pot arribar a la ISS i tornar a la Terra només amb l’ajut de la nau espacial de la sèrie Soyuz i els coets portadors del mateix nom. L'accident d'un coet rus comporta la suspensió dels vols durant un temps i, en conseqüència, tanca l'únic camí disponible cap a l'òrbita.
Els prometedors vaixells Boeing Starliner i SpaceX Dragon V2 es consideren possibles competidors de Soyuz. Es proposa que es llancin a l'òrbita mitjançant vehicles de llançament Falcon 9 i Atlas 5, respectivament. No obstant això, si bé aquests projectes es troben en fase de proves a terra, i els primers vols d’aquest tipus de vaixells només estan previstos per a l’any vinent. En conseqüència, el seu funcionament complet comença més tard.
Pel que sembla, no trigarà a investigar les causes d’un accident recent i assegurar-se que s’evitin nous incidents d’aquest tipus. Com a resultat, els míssils i vaixells de la sèrie Soyuz podran tornar al servei abans que els competidors potencials puguin fer front a totes les proves necessàries. Per tant, hi ha raons per creure que durant un cert temps la nau espacial Soyuz tornarà a convertir-se en monopolistes en el lliurament d’astronautes a l’ISS. Com es desenvoluparan els esdeveniments en el futur: el temps ho dirà. No obstant això, és evident que en un futur molt proper, els especialistes dels dos països líders hauran de treballar seriosament i millorar els seus equips.
