Quan la sonda reutilitzable soviètica Buran va tocar la pista a prop del cosmodrom de Baikonur, no hi havia límit a la jubilació del personal del MCC. No és cap broma dir: el vol del primer "transbordador" soviètic es va seguir a tot el món. La tensió era escandalosa i ningú no podia donar una garantia d’èxit del 100%, com sempre passa quan es tracta de l’espai.
El 15 de novembre de 1988, el vehicle aeri no tripulat soviètic "Buran", després de superar la gravetat i entrar en una òrbita determinada, va fer dos cercles al voltant de la Terra en 3 hores 25 minuts, després dels quals va aterrar tranquil·lament exactament al lloc indicat, desviant-se de la trajectòria donada per només … per 5 m Obra realment filigrana que va passar a la història de l’exploració espacial com un veritable triomf de la ciència i la tecnologia russes! Malauradament, el primer vol de "Buran" també va ser l'últim.
… La idea de crear una nau espacial reutilitzable ha emocionat la ment dels científics des de l’alba de l’astronautica. Així, el juny de 1960, molt abans del primer vol tripulat a l’espai, va tenir lloc una reunió del Politburó, en què es va decidir començar a treballar en la creació de vehicles per a vols orbitals al voltant de la Terra amb aterratge en un determinat camp d’aviació.
El desenvolupament d'aquests dispositius va ser assumit per dos principals oficines de disseny de la indústria aeronàutica soviètica: Mikoyan i Tupolev. I el 1966 es van unir a la feina especialistes de l’Institut d’Investigació en Vol de Gromov. Com a resultat, a mitjan dècada de 1970 es va crear un model experimental d’un avió orbital tripulat, que es va anomenar "Espiral". Se sap que aquest predecessor "Buran" pesava 10 tones, podia allotjar una tripulació de dos i va superar amb èxit el programa de proves de vol requerit.
També se sap que gairebé al mateix temps es va crear el sistema aeroespacial reutilitzable (MAKS) a la Unió Soviètica. Un avió orbital d’aquest sistema, a partir de l’avió portador An-225, podria lliurar dos cosmonautes i una càrrega útil de fins a 8 tones a una òrbita propera a la terra. Burlak . El coet no pesava més de 30 tones i es podia llançar a l'espai exterior des de l'avió portador Tu-160.
Avió orbital experimental creat sota el programa Spiral
Per tant, el treball sobre la creació d’una sonda espacial reutilitzable al nostre país s’ha dut a terme des de fa molt de temps i amb molt d’èxit. No obstant això, malgrat els èxits evidents, les naus espacials reutilitzables a la URSS no es van posar en producció en massa durant molt de temps. El motiu d'això va ser el desacord fonamental entre els principals dissenyadors de tecnologia espacial. No tothom va considerar convenient el desenvolupament de "comerciants de transbordadors". Entre els principals opositors a les naus espacials reutilitzables hi havia, per exemple, el dissenyador general de l'OKB-1, Sergei Korolev.
Va considerar el més prometedor en aquestes condicions l'accelerat desenvolupament del coet, fins i tot en detriment d'altres programes espacials. I hi havia raons per això, perquè a finals dels anys cinquanta-principis dels seixanta, el desenvolupament forçat de vehicles de llançament potents va ser dictat per la necessitat militar: necessitàvem desesperadament mitjans fiables per lliurar ogives nuclears. I Korolev i els seus companys van complir brillantment aquesta tasca. Així, el lideratge del país va ser capaç de resoldre dos problemes estratègics alhora: iniciar l’exploració espacial i garantir la paritat nuclear amb els Estats Units.
I més tard, als anys setanta, el desenvolupament de la cosmonautica russa, òbviament, va procedir segons un escenari ben establert. Era més fàcil millorar la tecnologia existent que emprendre projectes radicalment nous, el resultat dels quals era impossible de predir.
I, no obstant això, a mitjans dels anys setanta, al màxim nivell, van tornar a tornar a la idea de naus espacials reutilitzables. Per desenvolupar el "transbordador" de sèrie soviètic el 1976, es va formar NPO Molniya. Incloïa l’oficina de disseny homònima, que ja estava dedicada a la creació de sistemes espacials reutilitzables, així com la planta de construcció de màquines de Tushino i la planta experimental de la ciutat de Zhukovsky. L’associació estava dirigida per Gleb Lozino-Lozinsky, que en aquell moment tenia una àmplia experiència en el disseny de naus espacials reutilitzables.
El resultat del treball de deu anys de Lozino-Lozinsky i el seu equip va ser el Buran, un vaixell orbital alat reutilitzable o producte 11F35, segons la terminologia secreta d’aquells anys. El "producte" tenia com a objectiu llançar diversos objectes espacials a l'òrbita terrestre baixa i donar-los servei, retornar a la Terra satèl·lits defectuosos o esgotats, així com realitzar altres transports de càrrega i passatgers al llarg de la ruta Terra-espai-Terra.
Per llançar Buran en òrbita, es va desenvolupar un vehicle de llançament universal Energia, en dues etapes. La potència dels seus motors és tal que el coet, juntament amb el Buran, arriba a una altura de 150 quilòmetres en menys de vuit minuts. Després, les dues etapes del vehicle de llançament se separen seqüencialment i els motors del transbordador espacial s’encenen automàticament. Com a resultat, "Buran" en qüestió de minuts puja 100 km més i entra en una òrbita determinada. Durant el primer vol, l’altitud màxima de l’òrbita del transbordador va ser de 260 km. No obstant això, això està lluny del límit. Les característiques de disseny de "Buran" són tals que poden elevar 27 tones de càrrega a una alçada de 450 km.
En només deu anys, sota el programa Energia-Buran, es van construir tres naus espacials reutilitzables, així com nou models tecnològics en diverses configuracions per realitzar tot tipus de proves. Dos vaixells més, disposats a la planta de fabricació de màquines de Tushino, mai no es van acabar.
Tanmateix, la següent ronda d’interès pels sistemes espacials reutilitzables no va conduir de nou a resultats tangibles. Va ser en aquest moment quan el programa del transbordador espacial es desenvolupava activament als Estats Units i la lliure competència amb el Buran soviètic no formava part dels plans dels nord-americans. Per tant, els ianquis van fer esforços sense precedents per no només obligar els russos a reduir el seu treball en aquesta àrea, sinó també per desacreditar tot el programa espacial soviètic en general.
"Buran" al lloc de llançament. Albert Pushkarev / TASS
A través dels seus agents d'influència, els nord-americans, a partir de mitjan anys vuitanta, van començar a inculcar intensament a la societat soviètica les opinions de l'espai com el principal fre del desenvolupament socioeconòmic del país. Digueu, per què necessitem vols espacials, i encara més projectes tan cars com Buran, si no hi ha prou embotit a les botigues? I aquests "arguments", malauradament, van funcionar. I les tímides explicacions dels científics sobre la importància de la investigació espacial fonamental, que fins i tot llavors va produir un enorme efecte econòmic, s’ofegaven en el corrent general de la psicosi “antiespacial”. No és d’estranyar que en les condicions en què fins i tot els èxits evidents del poder soviètic (i l’espai n’és un) a l’era de la perestroika de Gorbatxov es percebessin com un eructe del règim totalitari, el projecte Energia-Buran va trobar adversaris del més alt calibre polític.
A més, aquells que, de servei, estaven obligats a defensar els interessos de la cosmonautica russa, de sobte van començar a parlar de la inutilitat de "Buran". Els arguments citats pels funcionaris de Roscosmos es van reduir al següent. Per exemple, els Estats Units ja tenen els seus propis transbordadors. I som amics dels nord-americans. Per què necessitem el nostre propi "Buran" quan és possible volar amb "Shuttles" juntament amb col·legues nord-americans? La lògica és increïble. Si el seguiu, resulta així: per què necessitem la nostra pròpia indústria automobilística, quan els nord-americans tenen Ford i General Motors? O per què necessitem els nostres propis avions si els EUA produeixen Boeings? Tot i això, l '"argument" va resultar ser de formigó armat: a principis dels anys noranta, es van reduir totes les obres del projecte Energia-Buran. Vam cedir voluntàriament el lideratge als Estats Units …
Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky al seu despatx
El destí dels ja construïts "Burans" va resultar trist. Dues d'elles pràcticament es van podrir a "Baikonur", les "llançadores" inacabades i les mostres de prova es van vendre a bon preu per al cordó o es van endur per obtenir més informació. I només un "Buran" (amb el número 011) va tenir molta sort: durant molt de temps es va utilitzar gairebé per al propòsit previst. El 22 d’octubre de 1995 es va remolcar una excepcional creació d’enginyeria i disseny russos al Parc Gorky de Cultura i Oci de Moscou i s’hi va obrir una atracció única. Qualsevol persona que hagi pagat el bitllet d’entrada podria experimentar la il·lusió completa del vol espacial, inclosa la ingravidesa creada artificialment.
El somni dels ideòlegs de la "perestroika" i dels reformadors del vessament Gaidar s'ha fet realitat: l'espai va començar a generar ingressos comercials …
