Vasily Chapaev va fer tant en els primers tres anys de la Guerra Civil que, als anys vint, el mateix Stalin el va comptar entre els sants.
Va morir el 1919 i el 1934 es va fer una pel·lícula llegendària a partir dels dietaris del company de Chapaev, Dmitry Furmanov. Immediatament després de ser llançat a les pantalles, el NKVD va arrestar un home que va afirmar que era Chapaev, que no es va ofegar i va escapar. Però les autoritats no estaven contents amb la resurrecció de l’heroi dels morts …
Chapaev era el sisè fill d'una família camperola pobra. Quan va néixer, la llevadora va dir que el noi probablement no sobreviuria. Però l'àvia va deixar un bebè atrofiat: el va embolicar amb un càlid "guant" i el va mantenir constantment al costat dels fogons. El noi va sobreviure. A la recerca d’una vida millor, la família es va traslladar al poble de Balakovo, província de Nikolaev, on va aparèixer l’oportunitat d’estudiar.
Vasya, de deu anys, va ser enviat a una escola parroquial, on va estudiar durant dos anys: va aprendre a escriure tolerablement i a llegir síl·labes. Un cop va ser castigat per delicte, Vasya va ser posat a una cel·la de càstig freda a l'hivern només amb la roba interior. En adonar-se una hora més tard que estava glaçant, el nen va sortir a la finestra i va saltar des de l’alçada del tercer pis, trencant-li els braços i les cames. Així, els estudis de Chapaev van acabar.
Als vint anys fou ingressat a l'exèrcit, on serví a la infanteria. Ja allà, Chapaev es va distingir per coratge i destresa. Durant el servei va rebre tres creus de Sant Jordi i una medalla! Quan va començar la revolució, ell, sense dubtar-ho, va anar a servir a l'Exèrcit Roig.
"Chapaev mai va perseguir premis, fama i rangs", diu la historiadora Anatoly Fomin. - Va escriure peticions, on demanava que l’enviessin a comandar almenys una companyia, fins i tot una divisió, encara que només pogués aplicar el seu talent militar, els seus coneixements, per ser útils …
Un tema constant de conversa durant aquests anys és l’enemistat que va sorgir entre Dmitry Furmanov (el comandant, company d’armes de Chapaev) i Vasily Ivanovich. Furmanov escriu periòdicament denúncies de Chapaev, però més endavant en els seus dietaris admet que simplement estava gelós del llegendari comandant de divisió. A més, l'esposa de Furmanov, Anna Nikitichna, va ser l'os de la disputa en la seva amistat. Va ser ella qui es va convertir en el prototip del metrallador Anki, que només existia a la pel·lícula.
La creació d’una pel·lícula sobre Chapaev el 1934 va ser una qüestió d’importància nacional. El país necessitava un heroi revolucionari la reputació del qual no fos mancada. La gent va veure aquesta pel·lícula cinquanta vegades, tots els nois soviètics somiaven repetir la proesa de Chapaev. Però la pel·lícula no era veritat. Per exemple, en realitat no hi havia cap metrallador Anka a la divisió de Chapaevsk.
Va ser inventat pels guionistes de la pel·lícula, que al principi volien convertir la heroica dona en metgessa, però després van llegir al diari sobre un cas en què una infermera havia de disparar una metralladora en lloc d’un metrallador ferit i es va adonar que això va ser una troballa. Aquest incident va passar amb Maria Popova, que, després de l’estrena de la pel·lícula, va fer una entrevista afirmant amb orgull que era Anka. No obstant això, l'esposa de Furmanov, que va assessorar la pel·lícula, va insistir que es donés el seu nom a la llegendària heroïna.
Però Petka, a diferència d’Anka, existia realment. Va ser Pyotr Semenovich Isaev, qui va entrar al destacament de Chapaevsky el 1918 i va ser el fidel suport de l'heroi fins al moment de la seva mort. No se sap amb certesa com va morir el mateix Isaev. Segons una versió, juntament amb Chapaev, segons una altra, es va disparar després de la mort del comandant. I els historiadors encara discuteixen sobre com va morir el propi Chapaev. A la pel·lícula, veiem que ell, ferit, intenta creuar els Urals durant la batalla, li disparen i s’ofega. Però els familiars de Chapaev, després d’haver vist la pel·lícula, van quedar indignats.
- Com va escriure Claudia, la filla de Chapaev, quan Vasily Ivanovich va resultar ferit, el comissari Baturin els va ordenar fer una bassa fora de la tanca i, per mitjà d'un ganxo o un engany, poder transportar Chapaev a l'altra banda dels Urals, - diu la besnéta de Chapaev, Evgenia. - Van fer una bassa i, tot i això, van transportar Vasili Ivanòvitx a l’altra banda. Quan remava, estava viu, gemegant … Però quan van nedar cap a la riba, ell se n’havia anat. I perquè el seu cos no fos burlat, el van enterrar a la sorra costanera. El van enterrar i el van cobrir amb canyes. Llavors ells mateixos van perdre la consciència a causa de la pèrdua de sang …
Aquesta informació va emocionar molt la besnéta del comandant de divisió. Volia organitzar una recerca de les restes de Chapaev, però va resultar que al lloc on va morir i que abans hi havia una costa, l’Ural ara flueix. Així, la data oficial de la mort de Chapaev és el 5 de setembre de 1919. Però encara es debaten les circumstàncies de la mort.
Per exemple, després de l’estrena de la pel·lícula sobre el comandant de la divisió, va aparèixer una persona molt similar a Chapaev, que va afirmar que s’havia escapat. Va ser arrestat, interrogat i, segons una versió, va ser afusellat, segons una altra, va ser enviat als camps. El fet és que el govern va donar una resposta a les autoritats: ara no necessitem un Chapaev viu. De fet, si Chapaev hagués viscut per veure l’època del terror vermell, molt probablement ell mateix hauria estat en desgràcia. I així el van convertir en un heroi ideal per al poble soviètic.
