El primer període d'hostilitats a Donbass va estar marcat per la tàctica defensiva de la milícia, però el punt d'inflexió es va produir després del maig del 2014, quan les Forces Armades d'Ucraïna van començar a planxar les ciutats amb artilleria i avions. Com a resposta, les forces d’autodefensa van organitzar una gran quantitat d’atacs a les ubicacions enemigues i també van capturar posicions aïllades de les tropes (bases, unitats militars, magatzems i llocs fronterers).
Els indubtables avantatges de les habilitats operatives i tàctiques de la milícia inclouen el model de defensa mòbil que van provar mentre defensaven l’aglomeració urbana de Donetsk (amb la densitat de població més alta de l’Europa de l’Est). Aquest territori s’havia de defensar sense equipament d’aviació, reconeixement de llarg abast i radar, així com amb una forta escassetat de vehicles blindats. Els combatents d'autodefensa tenien 5 DMO i 1 canó autopropulsat "Nona", que volaven al llarg de tot el front, treballant als llocs més calents. De fet, la milícia no tenia cap altra opció: amb aquests recursos, la manca de mobilitat en defensa hauria estat un suïcidi. En aquell moment no hi havia cap front com a tal, ni existien línies de defensa. Els combatents de Donbass recorren constantment objectes on l'enemic era especialment actiu, deixant sovint els sectors de defensa sense cobertura. A més, amb una forta embestida de les Forces Armades d'Ucraïna, la milícia podria retirar-se amb tota la unitat amb pèrdues mínimes, reagrupar-se i, amb un contraatac, fer fora als invasors a les seves posicions originals. Les pèrdues de les tropes ucraïneses i de nombrosos batallons de voluntaris van ser significativament superiors a les de les forces d’autodefensa. Però també hi havia excepcions a la norma: exemples de defensa passiva i ben organitzada a llarg termini de la milícia. Així, a prop de Gorlovka, els milicians van establir posicions amb trinxeres de perfil complet, amb moviments i missatges entre les unitats consolidades. Van intentar atraure l'enemic a camps de mines especialment organitzats (i sovint ho van aconseguir).
Sempre que va ser possible, vam intentar dificultar el moviment d'unitats de les Forces Armades d'Ucraïna al llarg del front. Per això, fins i tot van destruir parcialment la presa del pantà de Karlovsky. En els moments d’atacs d’artilleria, els combatents van deixar les seves posicions, deixant emboscades en cas d’atac d’infanteria enemiga.
Els experts criden l’atenció sobre el fet que les hostilitats a Donbass s’assemblen poc a les realitats de la Segona Guerra Mundial. Les diferències es troben principalment a la part davantera, que no és contínua, sinó que està representada per rars punts defensius, sovint punts de control habituals. Una línia de front tan trencada en les condicions geogràfiques de Donbass era clarament visible, cosa que pràcticament excloïa desapercebut el pas de grans forces de les Forces Armades ucraïneses. Al mateix temps, la milícia mòbil del DRG passava de vegades a la ubicació de l'enemic com un ganivet a través de la mantega.
En general, la tàctica de la milícia es pot anomenar una combinació d'accions partidistes basades en fortificacions estacionàries i treballs de sabotatge. Des de l’estiu del 2014, la milícia ha començat activament a sabotejar les rutes de subministrament de les Forces Armades. A les regions de Donetsk i Luhansk, es van explotar els ponts ferroviaris, es van començar a bombardejar els trens de mercaderies prop de Kharkov, etc. Curiosament, al principi, la mineria es realitzava amb l'ajut d'explosius utilitzats a les mines i, posteriorment, tothom va passar a les càrregues de l'exèrcit.
El 24 de juny es va explotar un pont ferroviari a la regió de Zaporozhye i l’1 de juny es van explotar dos trams del ferrocarril de Donetsk, cosa que va provocar l’aturada de les connexions de transport. El 7 de juliol de 2014, un pont ferroviari que passava per sobre de l'autopista va ser explotat a la zona de Novobakhmutka, com a conseqüència del qual les estructures del pont i els vagons es van esfondrar parcialment a la carretera. Una mica més tard, es van explotar dos ponts a la regió de Luhansk a través del riu Tepla (ferrocarril) i del nord de Donets (automòbil). L’objectiu principal d’aquests actes de sabotatge era bloquejar la transferència de tropes des de les profunditats d’Ucraïna.
En els anys següents d’enfrontament, aquesta pràctica es va reduir, perquè era francament similar als actes terroristes, que no formaven part dels plans de la direcció política del LPRP. Ara els DRG, deixant enrere les línies enemigues, eren unitats de 10 a 30 combatents, armats amb armes petites, llançadors de granades i, de vegades, morters lleugers. Els saboteadors es mouen en cotxes, amb menys freqüència en vehicles blindats o vehicles de combat d'infanteria. Les tàctiques preferides dels grups eren els raigs llampecs en els punts de control propers als assentaments, seguits d’hissar una bandera a l’edifici de l’administració. Això va convertir el lideratge de l'ATO en un estupor, van reagrupar precipitadament les tropes, van enviar grups de batallons sencers als pobles "capturats", però la milícia ja havia desaparegut. Així, a finals d’agost, les milícies van prendre de sobte Telmanovo i Novoazovsk, en què no hi havia forces armades, les seves forces principals estaven agrupades a la zona de Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Això va provocar confusió als plans del comandament de les tropes de l'ATO, que posteriorment van conduir al famós "calder d'Ambrosiev".
Les unitats terrestres i l'artilleria són les dues principals "llegendes" de la guerra a Donbass. S’ha dit moltes vegades que el conflicte s’ha convertit en una lluita per la superioritat de l’artilleria al camp de batalla. Va ser l'artilleria, no les unitats de tancs, les que es van convertir en el mitjà decisiu per causar danys a l'enemic, tant des del bàndol de la milícia com des del bàndol de les Forces Armades d'Ucraïna. Els primers atacs en el curs de l'atac són lliurats per artilleria de camp, que llaura la ubicació de les tropes ucraïneses, i només llavors la infanteria acaba les restes i ocupa el territori afusellat. A més, durant tot el conflicte, els pocs tancs d'autodefensa de Donbass no es van utilitzar en absolut per al propòsit previst, sinó com a canons autopropulsats fortament blindats. Els contactes de combat de ple dret amb un enemic superat en nombre, i fins i tot fortament armats, eren ineficaços per a la milícia i, de vegades, mortals. Per tant, les unitats d’artilleria, especialment les bateries MLRS, es desplaçaven a una distància còmoda dels grups tàctics de batalló de les Forces Armades d’Ucraïna, cobrint-los regularment amb foc des de posicions tancades. Hem de retre homenatge a la formació extremadament baixa dels oficials de l'exèrcit ucraïnès i la seva excessiva confiança en si mateixes en les seves forces, que va permetre a la milícia comportar-se tan "insolentment".
Al principi de la guerra, el control sobre les altures del teatre d’operacions es va convertir en una de les tasques clau de les unitats a banda i banda del front. Van lluitar pel mont Karachun prop de Slavyansk, el monticle Saur-Mogila i les altures de la riba dreta del Donets del Nord. A més, l'estil de guerra amb trets predominants des de posicions tancades i alta mobilitat general devaluà en gran mesura les altures dominants. Però això es va fer evident molt més tard; a la primera etapa de la guerra, els enfrontaments a prop dels cims van ser molt sagnants. Ara, el significat real de posseir altures és només un: control visual sobre el terreny i ajust del foc d’artilleria. Normalment protegeixen les altures amb focs d’artilleria creuada i un petit grup de cobertes d’observadors. El paradigma de la guerra durant la Segona Guerra Mundial amb la instal·lació de bateries d’artilleria a les altures no va trobar aplicació aquí. En molts sentits, aquesta comprensió només va arribar després de les tragèdies de Saur-Mogila.
L’eficàcia general de l’artilleria de la milícia com a principal actor al camp de batalla va ser superior a la de les Forces Armades d’Ucraïna. Això es deu a les altes qualificacions de tres persones claus: comandants de divisió, comandants de bateries i oficials superiors de bateries. Amb el seu treball ben coordinat, va ser possible obrir foc sis o set minuts després de la detecció d'unitats enemigues. Les milícies van aconseguir canviar les seves posicions de tret a temps, cosa que no va permetre que les forces contra-bateries de les Forces Armades d'Ucraïna (si n'hi hagués) poguessin prendre represàlies. La regla per a l'artilleria de Donbass era la implementació de no més de dues missions de combat des d'una posició. Al costat de les forces d’autodefensa hi havia l’ús d’una àmplia gamma de municions d’artilleria, des de l’actiu-reactiu fins a la il·luminació i la propaganda. Sovint els "artillers" havien de treballar a la nit, així com disparar amb molta precisió les tripulacions de morter de les Forces Armades d'Ucraïna, situades als terrats dels edificis residencials.
El segell distintiu de la milícia en el nivell operatiu de comandament més gran eren les maniobres de derivació profunda, cobertura i embolcallament de l'enemic. Durant els encerclaments (estiu del 2014 - febrer del 2015), les unitats de les Forces Armades d'Ucraïna van ser separades de les forces principals i van quedar fora de l'acció de manera metòdica. De mitjana, un 25-50% del personal i fins al 70% de l'equipament militar van ser destruïts. Una característica d’aquests cercles era la densitat bastant baixa de tropes de milícies al voltant del “caldero”, que permetia als soldats de les Forces Armades d’Ucraïna i als batallons punitius penetrar en el seu propi equipatge. Això es va deure a la manca de mà d'obra per bloquejar completament les grans agrupacions enemigues. Potser l’únic exemple d’un entorn clàssic segons totes les regles de la Segona Guerra Mundial va ser Ilovaisk a l’agost del 2014. Va ser llavors quan es va poder crear un anell estret al voltant dels ucraïnesos, a través del qual ni les unitats encerclades ni les tropes enviades per desbloquejar el grup no podien obrir-se pas.
