L’avió de suport a foc proper AC-130 construït als Estats Units, també anomenat “bateria voladora”, és un avió únic d’aquest tipus. Reconstruït des del transport militar C-130 Hercules, aquest avió d’atac és l’etern company de les forces d’operacions especials nord-americanes. El debut de l'avió de combat va caure en la guerra del Vietnam. L’avió funciona activament des del 1968 i no es retirarà. L’última versió de l’avió de combat, denominada AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), entra gradualment en servei amb la Força Aèria dels Estats Units i ha estat operant activament a l’Afganistan des del 2019.
Programa AC-130J Ghostrider
L’AC-130J Ghostrider substituirà els avions AC-130H i AC-130U obsolets de caducitat de la Força Aèria dels Estats Units. El primer vol de la versió actualitzada de l’avió es va produir el gener del 2014. El Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria (AFSOC) planeja rebre 37 genets fantasma el 2025. La inversió total en el programa d’avions AC-130J Ghostrider s’estima en 2.400 milions de dòlars.
Els avions es converteixen en aquesta modificació a partir de l’MC-130J existent. De fet, en aquest projecte, es combinen les característiques de vol de l'avió de transport militar de les forces especials MC-130 i els canons AC-130. El primer avió MC-130J, destinat a una conversió posterior a la versió AC-130J Ghostrider, va arribar a la base aèria d'Eglin el gener de 2013. I la nova modificació del canó va rebre el seu nom oficial Ghostrider fins i tot abans, el maig del 2012. Una característica distintiva de l'avió MC-130J era que també es podien utilitzar com a petroliers per repostar helicòpters de forces especials.
La primera sèrie de 16 avions de la modificació del bloc 20 ja estava a punt el setembre del 2017. L’exèrcit nord-americà hauria de rebre una sèrie de 16 avions d’atac AC-130J Ghostrider en la modificació del bloc 30 el 2021. El primer avió d’aquesta versió va començar a provar-se el març de 2019. En última instància, els "Ghost Riders" hauran de substituir totes les naus obsoletes AC-130U de les files. Juntament amb el vaixell AC-130W, la versió Ghostrider es convertirà en un dels dos avions de suport a foc proper que restaran en servei amb la Força Aèria dels Estats Units.
La versió actualitzada de Block 30 presenta una solució per a tots els defectes identificats anteriorment, aviónica millorada i programari millorat. Les principals millores estan destinades a finalitzar el sistema de control d'incendis. El nou sistema està millor orientat a treballar en diferents condicions atmosfèriques, té en compte millor les peculiaritats del vol i fins i tot reacciona a les cisalles del vent. El més probable és que tots els avions AC-130J modernitzats prèviament es reequiparan amb aquesta versió.
Se sap que els avions Block 30 Ghostrider han estat utilitzats activament pels nord-americans a l’Afganistan des del 2019. Els vehicles es van utilitzar per donar suport a les tropes afganeses i les forces terrestres aliades que combatien els talibans i diversos grups terroristes i criminals. Només a principis de novembre de 2019, Ghost Riders va volar 218 sortides a l’Afganistan i el temps total passat al cel va ser d’aproximadament 1.400 hores. Per separat, es va emfatitzar que els avions s'utilitzaven per realitzar missions de combat a la nit, quan l'amenaça de la seva destrucció des del terra és mínima.
Característiques tècniques de vol dels avions Ghostrider AC-130J
A diferència de l'avió MC-130J, el Ghost Rider ja no podrà repostar ningú a l'aire, però, al mateix temps, el propi canó sempre es pot repostar directament en vol, cosa que augmenta el temps de la seva estada contínua al cel.. La resta del rendiment de l'avió AC-130J Ghostrider és gairebé completament similar al seu predecessor. La longitud màxima de l'avió és de 29,3 metres, l'alçada és d'11,9 metres i l'envergadura de les ales és de 39,7 metres. El pes màxim a l’enlairament és de 74.390 kg (164.000 lb). L'avió pot operar a una altitud màxima de 8.534 metres (28.000 peus) amb una càrrega útil de 19.050 kg (42.000 lliures).
La tripulació de l'avió es va reduir significativament en comparació amb les versions anteriors dels canons. Ara la tripulació està formada per dos pilots, dos oficials de sistemes de combat i tres operadors d'armes d'artilleria, un total de 7 persones. Una característica distintiva de la versió AC-130J Ghostrider és la presència a bord del modern sistema de defensa antimíssils LAIRCM amb capçals d'infrarojos que, segons els desenvolupadors, funciona en ambdós hemisferis. El sistema va ser desenvolupat per enginyers de Northrop Grumman i està pensat per instal·lar-se principalment en grans avions militars. Aquest sistema d’autodefensa aerotransportat detecta, rastreja i desorienta els míssils guiats per IR entrants a l’avió.
L’avió també compta amb un sistema de radar d’avís digital AN / ALR-56 fabricat per BAE Systems. Aquest sistema avisa els pilots de manera oportuna que l'avió ha estat detectat pels radars terrestres enemics. A més, el "Ghost Rider" està equipat amb una versió ampliada del sistema d'alerta antimíssils AN / AAR-47 versió 2, que s'ha complementat amb sensors d'alerta de míssils làser. Per a l'eliminació directa de l'amenaça de destrucció de míssils, l'avió està equipat amb una màquina d'expulsió de señuelos AN / ALE-47 fabricada per BAE Systems. El dispositiu s’encarrega de disparar objectius de calor falsos i reflectors dipols, protegint l’avió dels míssils amb sistemes de guia d’infrarojos i radars.
Per seguretat, tots els sistemes de control d’avions importants per al vol estan duplicats. L’avió també té un sistema de protecció contra explosions de combustible. Els elements crítics de vol i la ubicació de la tripulació estan blindats addicionalment amb una armadura composta lleugera QinetiQ, que és capaç de suportar bales i metralla fins a 7,62 mm.
Cada AC-130J Ghostrider està alimentat per quatre motors turbopropulsors Rolls-Royce AE 2100D3 que desenvolupen una potència màxima de 3458 kW cadascun. Els motors accionen quatre hèlixs Dowty de sis pales. La velocitat màxima de vol de l’avió en altitud és de 670 km / h. Sense repostar combustible, el Ghost Rider pot recórrer una distància de 4.830 km.
Capacitats de combat Ghost Rider
No és casualitat que les naus armades rebessin aquest nom. La "bateria voladora" sempre s'ha distingit per poderoses armes d'artilleria, que cap altre avió havia somiat. L’AC-130J Ghostrider porta un canó de 105 mm i un canó automàtic GAU-23 / A de 30 mm. Aquesta última és una versió d'aviació modernitzada del Mk de 30 mm. 44 Bushmaster II, que està àmpliament representat en diversos vehicles blindats. La velocitat màxima de foc del GAU-23 / A és de fins a 200 tirades per minut. Segons l'exèrcit nord-americà, la precisió del canó de 30 mm els resulta completament satisfactòria. Les seves carcasses de 30x173 mm tenen prou potència, i l’arma en si és comparable a una arma de franctirador de gran calibre, que pot assegurar la destrucció d’un objectiu des del primer tret.
Però el canó de 105 mm en avions no ha canviat durant molt de temps: és el mateix obús de camp lleuger M102, especialment adaptat per a la possibilitat de disparar des d’un avió AC-130. La velocitat màxima de foc de l'arma és de 10 llançaments per minut. Als avions, aquest canó es conserva per la simple raó que el cost d’un projectil de 105 mm és molt més barat per als contribuents que el cost dels míssils guiats o de les bombes guiades.
Al mateix temps, les capacitats de combat de l'AC-130J Ghostrider no es limiten només a les armes d'artilleria. L'arsenal d'armes es va complementar amb municions guiades d'alta precisió modernes. Així, sota l’ala de l’avió, podeu penjar bombes GBU-39 de diàmetre petit i també utilitzar míssils AGG-176 Griffin amb un capçal de sortida làser de l’avió. La bomba guiada d'alta precisió GBU-39 té una massa de 130 kg i un abast màxim de vol de 110 km (quan es descarrila a uns 10 km d'altitud). La munició es distingeix per una gran quantitat d’explosius, la massa d’un explosiu en un disseny de penetració d’explosius elevats és de 93 kg. Els míssils es llancen des de la rampa posterior, essencialment directament a través de la porta de càrrega posterior de l'avió. A l’AC-130J Ghostrider, es llancen míssils aire-superfície des d’un llançador Gunslinger de 10 tubs. La massa d’un míssil Griffin és de 20 kg, la massa de la ogiva és de 5, 9 kg i el rang màxim de vol és de fins a 20 km.
