Durant molts anys, la indústria de defensa dels Estats Units ha estat desenvolupant i millorant prometedors làsers de combat adequats per al seu ús en diversos camps. Algunes mostres d’aquest tipus ja han aconseguit arribar a la fase de proves i perfeccionament i ara mostren el seu potencial als llocs de prova. Les darreres novetats en aquesta àrea es refereixen al programa MEHEL, que preveu la instal·lació d’un làser d’alta potència en una plataforma mòbil en forma de portaequipatges blindada en sèrie.
El 21 de març, Washington va acollir un esdeveniment anomenat Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, el tema del qual era projectes prometedors de l'anomenada. armes d'energia dirigides. El coronel Dennis Will, cap del Programa de Desenvolupament Avançat del G3 per al contingent europeu de l'exèrcit nord-americà, va parlar juntament amb altres ponents. Va parlar dels esdeveniments dels darrers temps i de la nova demostració d’un dels làsers militars nord-americans.
Complex làser de combat Stryker MEHEL. Foto US Army / army.mil
Segons el coronel Will, el cap de setmana passat (17 i 18 de març), personal del 2n Regiment de Cavalleria Blindada i del 7è Comandament d'Entrenament de l'Exèrcit, amb l'assistència d'especialistes del centre d'entrenament de Fort Sill (Oklahoma), van arribar a Alemanya per demostrar les últimes novetats Desenvolupament americà. El tir de demostració amb la participació del prometedor vehicle de combat Stryker MEHEL va tenir lloc al camp d’entrenament alemany del Grafenwehr.
Com a part d’aquesta demostració, s’havia de suposar que un vehicle de combat armat amb un complex làser MEHEL 2.0 controlaria l’espai aeri i cercaria vehicles aeris no tripulats. Llavors es va dur a terme la seva derrota. Els drons comercials de models populars, que s'han generalitzat en diversos camps, es van utilitzar com a objectius. Així, el nou complex làser va poder mostrar les seves capacitats en un entorn el més proper possible a la realitat.
El coronel D. Will va dir que durant la manifestació "disparant" el làser de combat va disparar una dotzena de vehicles aeris no tripulats que van envair la seva àrea de responsabilitat. En general, l’esdeveniment passat es pot considerar reeixit.
No obstant això, hi va haver algunes dificultats. Com va assenyalar el cap del programa G3, durant l’entrenament de combat i el tret de prova, cal imposar certes restriccions d’abast i alçada. Sense aquestes restriccions, hi ha risc de danys a les aeronaus civils. Un gran nombre de rutes aèries passen per sobre d'Alemanya i, per tant, per evitar accidents, el sistema làser només hauria de funcionar en zones limitades.
El cotxe al camp d’entrenament. Foto US Army / army.mil
D. Will també va assenyalar que la indústria de defensa dels Estats Units hauria de continuar treballant en sistemes d'armes que utilitzin els nous principis operatius. Per tant, és necessari desenvolupar sistemes làser existents i prometedors, així com elaborar altres armes d'energia dirigida.
L’última demostració d’un prometedor complex làser de disseny americà ha tornat a demostrar les seves capacitats i potencial. Actualment, el sistema Stryker MEHEL es manté en l'etapa de diverses proves de camp, però en un futur pròxim està previst portar-lo a la producció en massa i a una operació relativament massiva a l'exèrcit. Els transportistes blindats amb una instal·lació làser especial hauran de reforçar la defensa aèria militar existent, assumint la tasca de trobar i destruir objectius especialment difícils.
El projecte MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) va ser llançat fa diversos anys en interès de l'exèrcit. L'objectiu del programa des del principi era crear una instal·lació làser compacta però potent capaç de colpejar diversos objectius de petites dimensions. Amb la seva ajuda, se suposava que havia de protegir les tropes de vehicles aeris petits no tripulats, obus i mines d’artilleria, míssils de petit calibre, etc. Així, el complex MEHEL va haver de lluitar contra objectius contra els quals els sistemes de defensa antiaèria existents són impotents.
El projecte MEHEL el porten a terme diverses empreses nord-americanes. Per tant, General Dynamics Land Systems és responsable del subministrament i adaptació de plataformes autopropulsades per a làser. Altres organitzacions també participen com a subcontractistes. Per exemple, Boeing va desenvolupar el sistema de control d'incendis. Diverses estructures científiques i de recerca de les forces armades tenen un paper important en el projecte.
Vista a l'altre costat. Foto US Army / army.mil
El portador del complex làser era el vehicle de suport contra incendis M1131, que està en servei amb l'exèrcit nord-americà. En la seva configuració original, portava una metralladora de calibre de rifle, així com un sistema de gran calibre o un llançador de magranes automàtic. Per utilitzar una arma fonamentalment nova, no va ser necessari abandonar els sistemes de canó existents: la instal·lació amb un emissor làser es munta al sostre del casc, a una certa distància del mòdul de combat principal.
Diverses unitats del complex MEHEL estan muntades tant a l'interior del cos de la màquina base com a la seva superfície. Així, a la part frontal del casc, al costat d’estribord, es col·loquen diverses carcasses rectangulars amb dispositius d’antena. Hi ha diverses antenes amb pals telescòpics situades als laterals i a la popa, i una d'elles rep una característica carcassa cilíndrica. A més, l’equip extern inclou una estació optoelectrònica i un làser de combat. Es proposa instal·lar equips de detecció i vigilància a la part posterior del Stryker, mentre que un dispositiu amb làser es munta directament darrere del compartiment de control, al sostre del casc.
Demostrat en diversos esdeveniments, el làser de combat MEHEL no difereix en la complexitat particular de les unitats. Una placa giratòria en forma d’U s’uneix directament al sostre del cos del transportista mitjançant un suport especial. És capaç de girar al voltant d'un eix vertical, proporcionant una guia horitzontal. Un bloc oscil·lant amb làser es troba entre els pals laterals d’aquest suport. El bloc va rebre el cos rectangular més senzill amb un fons arrodonit. Hi ha un parell de lents a la part frontal de la caixa. A sobre hi ha una petita visera.
Sistema làser autopropulsat a la via. Foto Armyrecognition.com
Els controls i altres equips es munten a l’interior del cos del vehicle blindat. El control del funcionament del làser i d'altres sistemes es realitza mitjançant un control remot. L'electricitat es pren de les fonts estàndard de la plataforma de transportistes. Totes les etapes de preparació per al treball de combat i el posterior "tret" es duen a terme mitjançant mitjans de control remot; no cal deixar el cotxe.
Juntament amb altres equips, el complex inclou certes eines d'automatització. Preveu la possibilitat de fer un seguiment automàtic d’un objectiu en moviment, en primer lloc, necessari per a la seva derrota precisa. També és possible una cerca automàtica d’objectius aeris, en què tots els treballs principals es realitzen mitjançant electrònica i es redueix dràsticament la càrrega de l’operador-artiller.
El seu propi radar i sistema optoelectrònic s’utilitzen com a eines de cerca i guia. Proporcionen un seguiment de la situació de l’aire a qualsevol hora del dia i independentment del clima. Segons les dades d’aquests mitjans, es guia el làser i es fa un seguiment o un cop de l’objectiu. Els mitjans de comunicació asseguren la recepció de la designació de destinació de fonts de tercers. Les dades objectiu resultants es transmeten immediatament al sistema de control d'incendis.
El làser de combat es complementa amb mitjans electrònics, que també són capaços, com a mínim, d’interferir en el funcionament de vehicles no tripulats. La màquina Stryker MEHEL porta un sistema de guerra electrònic dissenyat per suprimir els canals de comunicació. En ofegar la comunicació entre l’UAV i la consola de l’operador, el complex làser facilita el treball i simplifica la participació dels objectius.
La instal·lació làser real. Foto Armyrecognition.com
La primera informació sobre el muntatge del vehicle de combat experimental Stryker MEHEL i sobre les seves proves al lloc de la prova va aparèixer a principis del 2016. Llavors fonts oficials del Pentàgon van informar que un nou tipus de làser, dissenyat per destruir diversos objectius aeris, desenvolupa una potència de 2 kW. Això va ser suficient per resoldre alguns problemes, però en el transcurs del desenvolupament del projecte es va planejar augmentar la capacitat diverses vegades.
Pocs mesos després, el prototip va rebre un nou equipament, construït segons el projecte MEHEL 2.0. El complex làser actualitzat extern diferia poc del producte de la primera versió, però al mateix temps havia de mostrar característiques més elevades. La potència de l'emissor es va augmentar de 2 a 5 kW. A més, els desenvolupadors van indicar que no tenen intenció de parar aquí. A la primavera de l'any passat, es va anunciar que el 2018 la potència del làser augmentaria a 18 kW amb un augment corresponent de l'eficàcia del combat.
Fa aproximadament un any, la segona versió del complex làser va anar al lloc de proves de Fort Sill per demostrar les seves capacitats i provar les principals tecnologies. Els vehicles aeris no tripulats tipus helicòpter semblants als del mercat massiu es van utilitzar com a objectius d’entrenament durant aquestes proves. Tot i que la potència del làser MEHEL en aquell moment estava lluny de la desitjada, durant la primera revisió el complex va aconseguir causar el dany més greu a l'objectiu i fer-lo caure. Posteriorment, diversos altres UAV van ser víctimes del nou sistema de defensa antiaèria.
Les proves del prototip Stryker MEHEL, principalment, del seu nou equip de combat, continuen fins als nostres dies. Fa només uns dies, aquesta mostra es va enviar a Alemanya per demostrar-la en un lloc de proves estranger. Ara és probable que el Stryker es torni a casa als Estats Units, on continuaran les proves. És molt possible que en un futur proper tinguin lloc les properes demostracions i proves de camp.
El procés de "disparar" a l'UAV, observat amb una imatge tèrmica. Foto Armyrecognition.com
El "tret" de camp d'un làser de combat, que encara no ha desenvolupat la seva potència de disseny, continua des del 2016 i, durant aquest temps, s'han obtingut resultats molt notables. Cada fet de colpejar un dron objectiu es registra amb un adhesiu a l’armadura del vehicle. Abans dels controls recents a Alemanya, el Stryker MEHEL tenia proves de 64 interceptacions reeixides. La majoria dels objectius es van assolir el 2017. Bàsicament, el vehicle va "disparar" contra un UAV tipus helicòpter. El nombre d’avions controlats a distància de mida petita va ser diverses vegades menor.
Probablement, en el futur, poden aparèixer nous adhesius amb patrons diferents al prototip. En un futur molt proper, els autors del projecte preveuen portar la potència del làser MEHEL 2.0 als 18 kW calculats, cosa que augmentarà significativament l’eficàcia en combat del sistema. Un augment de la potència de radiació comportarà una acceleració de l'escalfament de l'objectiu i una reducció del temps necessari per a la seva destrucció. Se suposa que aquesta millora del làser permetrà resoldre nous problemes i ampliar significativament el rang d'objectius assolits.
Fins ara, el làser de combat només s’ha provat amb drons lleugers de petites dimensions, construïts principalment a partir de plàstics i compostos, i tampoc no es distingien per les altes velocitats de vol. No obstant això, segons els plans del client, el sistema Stryker MEHEL en el futur haurà de fer front a avions més grans, míssils no guiats i obusos d'artilleria. Per derrotar aquests objectius es requereix la transferència de més energia a una distància augmentada. A més, les seves dades de vol redueixen dràsticament el temps de reacció permès.
En cas de solucionar amb èxit aquestes tasques, els nous vehicles de combat amb equips especials electrònics i làser poden entrar en sèrie i entrar en servei. El complex Stryker MEHEL es considera un nou mitjà de defensa aèria per a les tropes en marxa i en els punts base, que complementen altres complexos. Així, els objectius de defensa antiaèria "tradicionals" seran assumits pels sistemes existents i el làser de combat lluitarà contra noves amenaces. Se suposa que els primers a rebre nova tecnologia seran les bases avançades exposades als majors riscos.
Adhesius per a la interceptació amb èxit d'objectius aeris. Foto Vk.com/typical_military
El Pentàgon ja ha aconseguit elaborar plans aproximats per al futur desplegament i ús de la nova tecnologia, però el projecte encara està lluny de finalitzar-se. De moment, el prototip de la màquina Stryker MEHEL s'està provant en diversos llocs de prova, però encara no està preparat per treballar "a tota força". La potència actual de l’emissor làser és més de tres vegades inferior a la calculada i, per aconseguir-ho, calen treballs nous, residus i, per descomptat, temps addicional.
No obstant això, els autors del projecte són optimistes sobre el futur. Segons diverses estimacions, els treballs de desenvolupament podrien finalitzar a principis de la propera dècada. Després d’això, havent rebut una comanda, la indústria haurà d’ampliar la producció de nous equips. No se sap si serà possible produir-lo en grans quantitats. No obstant això, d'aquí a uns anys, els fabricants podran subministrar les màquines necessàries per a totes les peces que les necessitin.
Segons els plans actuals, aquest any la potència del làser de combat MEHEL 2.0 hauria d’arribar als 18 kW calculats. Això vol dir que no falten més que uns mesos per a les primeres proves del sistema millorat. Si serà possible completar el treball a temps i obtenir els resultats desitjats, ho descobrirem en un futur proper.
