En la plena i famosa història d'Anglaterra de la segona meitat del segle XVI, el nom de John Davis, un destacat navegant i explorador anglès, va estar durant molts anys a l'ombra en comparació amb els representants de la galàxia dels "gossos de mar". D. Hawkins, F. Drake, W. Raleigh i els exploradors polars G. Hudson, W. Baffin i altres, però no és inferior a ells ni en l’escala dels viatges ni en els resultats assolits. En els darrers anys, la gent va començar a recordar-lo més sovint, però només sobre les seves activitats pirates. Com a resultat, als EUA, va arribar al punt que John Davis es va convertir en un dels personatges de la pel·lícula de Hollywood "Pirates del Carib", en la qual ell, sota el nom de Davy Jones, ha estat navegant pels mars a la maleït vaixell "Flying Dutchman" per a 4 parts. Al mateix temps, d’alguna manera no recorden en absolut que posseeix l’honor de tornar a descobrir (després dels víkings) de Groenlàndia el 1585. Que en el seu segon viatge el 1586, va descobrir la badia de Cumberland de la terra de Baffin, va examinar detalladament la costa nord-americana i va determinar la ubicació exacta de l’estret de Hudson. En el tercer viatge del 1587, va tornar a inspeccionar Groenlàndia, desplaçant-se cap al nord fins a 72 ° 12 'N. NS. Els mapes precisos que va crear van obrir el camí a exploradors posteriors com Hudson i Baffin. Les seves observacions van contribuir al desenvolupament de la indústria balenera anglesa. A més, Davis és l’inventor de diversos instruments de navegació, inclòs el doble quadrant Davis. Va ser autor de diversos llibres sobre afers nàutics.
La història del naixement de John Davis no se sap amb certesa. Segons algunes fonts, era l'únic fill i hereu d'un senyor anglès, però després de graduar-se de les classes de nàutica de Liverpool, amb vint-i-un anys, va preferir el destí d'un pirata al servei reial i va marxar al mar dels vaixells del seu pare a la recerca d’aventures. Segons una altra versió, més estesa a la historiografia soviètica, John Davis provenia d'una família pobre i no nascuda i va començar la seva vida com a grumet de vaixell.
Sigui com sigui, una bona educació primària, juntament amb habilitats naturals, ganes de coneixement i experiència adquirida a la vela, li van permetre esdevenir un capità famós als trenta anys. Els germans Adrian i Humphrey Gilbert, que buscaven rutes del nord cap a l’Índia i la Xina, van presentar Davis a alguns dels estadistes més alts, als quals va presentar el gener de 1583 les seves propostes per obrir la ruta nord-oest. Al trobar-los destacables, al seu torn el van presentar a un grup de rics i influents comerciants de Londres. Gràcies al seu suport material, Davis va rebre dos anys més tard dos vaixells al seu comandament: el Sunshine amb un desplaçament de 50 tones amb una tripulació de 23 persones i el Moonshine amb un desplaçament de 35 tones amb una tripulació de 19 persones.
El 7 de juny de 1585, ambdós vaixells van sortir de Dartmouth i el 20 de juliol es van apropar a la costa sud-est de Groenlàndia, envoltats de gel continu. Impressionat per la manca de vida de la terra desconeguda, Davis la va anomenar "la terra de la desesperació". Després de procedir cap al sud-oest, els vaixells van arrodonir l'extrem sud de Groenlàndia - Cap Farvel, van dirigir-se cap al nord-oest i a latitud 64 ° 15 'van tornar a entrar en una vasta badia, anomenada badia de Gilbert (actual badia de Gothob). Aquí va tenir lloc el primer coneixement de mariners anglesos amb esquimals groenlandesos. Els primers dies d’agost, els vaixells van tornar a sortir cap al mar lliure de gel, posant un rumb cap al nord-oest.
Tot i les freqüents tempestes intercalades per tempestes de neu, els vaixells van navegar més de 320 milles. A 66 ° 40 'de latitud, es va descobrir una terra que va anomenar Cumberland, que va resultar ser una península en una gran illa (actual terra de Baffin). Així, es va descobrir l’estret entre Groenlàndia i l’arxipèlag àrtic canadenc, que va rebre el nom de Davis. Creient que havia anat massa al nord, Davis va girar cap al sud. En sortir a l’ampla entrada entre les dues illes, segons creia ell, va decidir que hi podria haver un passatge desitjat i es va convertir en ell. Però aviat els vaixells van entrar en una densa boira que va impedir viatjar. Creient que s'havia trobat l'inici del passatge del nord-oest, Davis es va afanyar a tornar a Dartmouth.
Satisfets amb un atrevit viatge, històries sobre els resultats i possibles perspectives, els comerciants londinencs van llançar fons per a una nova expedició l'any següent, el 1586. Als vaixells anteriors "Sunshine" i "Munshine" es van afegir "Mermaid", amb un desplaçament de 250 tones i una pina de deu tones "Nora Star". Els vaixells van sortir de Dartmouth el 7 de maig i, el 15 de juny, a una latitud de 60 °, es van apropar al terreny cobert de gel i neu (punta sud de Groenlàndia). Va resultar impossible aterrar-hi. Una forta tempesta que va començar el 29 de juny va portar els vaixells al nord fins al paral·lel 64, des d'on van arribar ràpidament a la badia de Gilbert. Tot i el mal temps, Davis va començar a buscar un passatge, però el 17 de juliol, a 63 ° 08 'de latitud, els vaixells es van trobar amb un sòlid camp de gel. Fins al 30 de juliol, van seguir la seva vora en una boira freda i humida. L’aparell i les veles es van congelar i les tripulacions van començar a agafar refredats. Les difícils condicions de navegació, les malalties i el deteriorament de la nutrició van desagradar als mariners i Davis va decidir enviar a Mermaid and Moonshine, no aptes per navegar amb gel, a Anglaterra amb malalts i insatisfets i la boira cap al nord.
El 18 d'agost, a 65 ° de latitud, es va obrir un alt promontori rocós, al sud del qual no es va observar cap terra. Tots dos vaixells van girar cap a l'oest. Tot i això, al vespre del dia 19 va començar una forta nevada, el vent es va intensificar i es va convertir en una tempesta de neu al matí. Unes hores més tard, van aconseguir refugiar-se en una badia protegida dels vents, però, després d’aterrar a la costa, els mariners van trobar que eren a l’illa. En girar cap al sud, Davis, mentre seguia, no va notar l’entrada a la badia d’Hudson i es va dirigir a la riba de la península del Labrador. A 54 ° 15 'de latitud, els vaixells es van apropar a l'estret, que va ser portat al pas del nord-oest desitjat. Dues violentes tempestes van evitar la seva enquesta. El 6 de setembre, Davis va perdre cinc persones mortes mentre pescaven pels residents locals. Al vespre del mateix dia, una nova tempesta va impactar contra els vaixells, en què es van perdre mútuament, i el "Moonshine" va resultar greument danyat al pal i l'aparell. El temps es va calmar el 10 de setembre, substituït per vents favorables del nord-oest.
The Moonshine va arribar a Dartmouth el 4 d'octubre, però faltava Burrow Star. Hi ha un breu relat de Davis en aquest viatge, en el qual indica les preses portades: 500 pells de foca plenes i 140 meitats i moltes peces petites vestides. Tot i que no es va trobar el camí desitjat cap a la Xina i l'Índia, els comerciants van equipar una nova expedició en tres vaixells, exigint que es combinés la recerca del pas del nord-oest amb la caça. A la primavera de 1587, Davis va marxar de nou a tres vaixells cap a l'Àrtic, immediatament cap a la badia de Gilbert. Aquí va deixar dues grans embarcacions per pescar i, sobre la petita, va reprendre la recerca del passatge. Va passar per la costa de Groenlàndia fins a 72 ° 12 ', i després per la mar oberta fins a 73 ° N. NS. Aturat per un gel intransitable, Davis va girar cap al sud-oest i a mitjans de juliol es va apropar a Baffin Land i, després, procedint cap al sud, va sortir a l'estret, que va estar obert en el primer viatge. Després de navegar durant dos dies cap al nord-oest, va arribar a la conclusió que es tractava d’una badia, que va anomenar Cumberland. En sortir-ne, Davis va començar a inspeccionar la cornisa del sud-est de Baffin Land. Després va passar l’entrada de la badia d’Hudson i va continuar per la península del Labrador fins al paral·lel 52, després del qual, mancat d’aliments i aigua dolça, va tornar a Anglaterra.
Tot i la pesca amb èxit dels altres dos vaixells, els comerciants es van negar a subvencionar una altra expedició. El juliol de 1588, una flota espanyola anomenada Armada Invencible va aparèixer a la costa d’Anglaterra, amenaçant amb envair l’illa. Davis es va unir a la flota britànica i va prendre el comandament del Black Dog, que va utilitzar per derrotar l'Armada. L’any següent, el 1589, participà en la confiscació de càrregues d’or i plata nord-americanes procedents dels galeons espanyols davant de les Açores sota el comandament de George Clifford. La incursió va portar l’anhelat botí i va compensar la pèrdua material del lloc del capità amb els comerciants londinencs.
Davis va adquirir un bon vaixell navegable. Dos anys més tard, Davis i Thomas Cavendish van començar a organitzar una expedició de tàper a l'Oceà Pacífic. La quota de Davis, el primer diputat de Cavendish, era el cost del seu propi vaixell i 1.100 lliures esterlines. El principal dels "acords de senyors" era la condició que, en tornar de la costa de Califòrnia, Davis deixés el "Dissenyador" Cavendish i, en el seu vaixell amb pins, se separaria i es dirigiria cap al nord per buscar el passatge del nord-oest a el costat occidental de l’encara desconegut continent americà.
Una expedició formada per tres vaixells i dos vaixells petits va sortir de Plymouth el 26 d'agost de 1591. El 29 de novembre, els vaixells van arribar a la costa del Brasil. El 15 de desembre es van apropar a la llavors petita ciutat de Santos i el 24 van establir un rumb per a l’estret de Magallanes. El 7 de febrer, una tempesta d’huracans va dispersar els vaixells per l’oceà. Quan el temps va millorar, Davis va decidir dirigir-se a Port Design Bay (ara Puerto Deseado a Argentina) i va arribar al març amb tres vaixells que s’incorporaven a la ruta. Els Cavendish no van arribar fins al 18 de març. De les seves històries a Davis, va quedar clar que havia perdut el desig i l'energia de continuar la batuda. No obstant això, el 8 d'abril, el destacament es va dirigir de nou cap a l'estret de Magallanes i va ancorar en una petita badia. La fam i les malalties van començar als vaixells. Cavendish finalment va perdre la fe en l'èxit del pas de l'estret de Magallanes i va insistir a tornar al Brasil per tal d'allà continuar la incursió al voltant del cap de Bona Esperança. Després d’una llarga disputa, que va durar fins al 15 de maig, va insistir a tornar. En sortir de l’estret el 18 de maig, els vaixells aviat es van perdre.
"El Dissenyador" va anar a una terra desconeguda, però com que la tempesta va perdre el pal i de les 75 persones que hi havia a bord, a més de Davis i el seu ajudant, només hi havia 14 mariners sans, no es va poder investigar el descobriment. Aquestes eren les illes Malvines. A Port Design, Davis va decidir deixar el vaixell per fer-hi reparacions a l’espera de l’arribada del Cavendish i, amb els mariners sans, es va dirigir a un cim al llarg del continent americà fins al pas del nord-oest. Els mariners van començar a treballar junts per reparar vaixells i reposar provisions. La badia estava plena de foques i pingüins, peixos i musclos. El 6 d'agost, decidint que els Cavendish ja havien procedit a l'estret de Magallanes i, potser, hi esperaven, van deixar Port Design.
Les tempestes esgotadores, la probabilitat diària de morir gairebé, la humitat i la poca alimentació monòtona van donar lloc al descontentament d'alguns de la tripulació i al desig de tornar a Port Design. Davis va reunir la tripulació i va indicar que l'espera de Cavendish els havia posat a la vora de la mort. Millor anar més enllà que tornar enrere. L’assistent de Davis, Randolph Koten, va aprovar els arguments del capità i va suggerir anar a l’oceà Pacífic. El 2 d’octubre, els vaixells van entrar a l’oceà, però al vespre va començar una tempesta de força huracanada. La propera nit, les pins van morir amb tota la tripulació. L'11 d'octubre, la dissenyadora, després d'haver perdut la majoria de les veles, es va trobar a prop de la costa rocosa a la vora de la mort i només va sobreviure miraculosament gràcies a l'art de Davis i Koten.
Havent arrodonit el cap, el vaixell va entrar a una badia tranquil·la, on va ser amarrat als arbres costaners (es van perdre tots els ancoratges). La tripulació va descansar i va posar el vaixell en ordre fins al 20 d’octubre. El dia 21 vam arribar a l’estret, on de sobte van ser superats per un huracà del nord-oest. Una vegada més, l'habilitat i la determinació de Davis van salvar el dissenyador de la mort en un estret estret. El dia 27 va treure el vaixell cap a l'Oceà Atlàntic i el dia 30 es van apropar a Port Designer.
A 11 milles al sud-est hi havia una illa que van anomenar Pingüí. El 31 d'octubre, el dissenyador va creuar la badia i el 3 de novembre va amarrar a una riba alta a la desembocadura del riu. Tres dies més tard, un grup de mariners va anar en un vaixell cap a l’illa de Penguin per adquirir carn i ous d’aviram. 9 persones van sortir a terra i el vaixell amb la resta va continuar per la costa. Cap dels desembarcadors no es va tornar a veure mai més. Pocs dies després, van aparèixer els indis, van calar foc als matolls i, sota el foc, es van dirigir cap al vaixell. No hi havia cap dubte sobre les intencions antipàtiques, i els mariners restants van obrir foc des dels canons. Els atacants van fugir estampats i van abandonar la badia. Pel que sembla, 9 persones que van aterrar a l’illa Penguin van ser assassinades per ells.
Abandonant Port Design, el vaixell es dirigí cap al Brasil i arribà a les seves costes davant de l’illa de Plasensia el 20 de gener de 1593. Després d'una escaramuza amb els portuguesos i els indis, que va matar a 13 persones, Davis va sortir ràpidament de Plasensia. No obstant això, van seguir nous desastres. En passar la franja equatorial, els pingüins marcits van començar a deteriorar-se, van aparèixer nombrosos cucs, que es van multiplicar literalment a passos de gegant. Després de passar l’equador, va aparèixer l’escorbut al vaixell, onze persones van morir enverinades amb carn de mala qualitat.
La malaltia va afectar tothom, excepte Davis i el grumet. A més d’ells, 3 pacients més podrien treballar d’alguna manera amb les veles. Davis i el malalt Koten, per torns, vigilaven el timó. Quan el Dissenyador es va apropar a les costes d'Irlanda a Birhaven l'11 de juny, la població hostil als britànics es va negar a ajudar. Només 5 dies després, Davis va convèncer la tripulació d'un vaixell pesquer anglès que havia entrat per transportar els mariners moribunds a Anglaterra. Deixant un ajudant i uns quants mariners al dissenyador, ell mateix va acompanyar els malalts a Padstow (Cornwell). Aquí es va assabentar de la mort de Cavendish.
Després d'això, es va produir un descans en els llunyans viatges marítims de Davis. Pel que sembla, va ser en aquest moment quan va completar la creació del seu instrument per mesurar les altures de les estrelles i determinar la latitud d’un lloc. En aquest dispositiu, per primera vegada, es va realitzar pràcticament la idea de portar la imatge de dos objectes (la lluminària i l’horitzó), entre els quals es mesurava l’angle en la mateixa direcció. El principi de reduir dos objectes a una imatge segueix sent la base de la idea de construir navegació moderna i mesurar sextants. Aquesta eina, anomenada Davis, o el "Quadrant anglès", requeria habilitat per utilitzar-la, especialment en èpoques d'excitació. El sol encegador va obligar a mesurar les seves altures, convertint-se en l’esquena. I, no obstant això, el dispositiu s'ha generalitzat. El quadrant també es va utilitzar a la marina russa i finalment va ser suplantat pel sextant de Hadley i Godfrey només a mitjan segle XIX.
El 1594 es va publicar el llibre de Davis "Secrets of Sailors", on recollia i esbossava els principals problemes de navegació i pràctica marítima. El 1595 es va publicar el seu nou treball - "Descripció hidrogràfica del món". En ell, Davis va resumir el seu coneixement de la Terra, va expressar algunes consideracions interessants basades en els seus viatges: sobre la presència de passatges del nord d’Europa a la Xina i l’Índia, sobre com arribar-hi directament a través del pol nord, sobre la presència d’un gran nombre de illes de la costa nord del continent americà, ara anomenat arxipèlag àrtic canadenc.
El 1596, Davis va participar en una expedició militar anglo-holandesa a la base principal de l'armada espanyola, Cadis, com a navegant de l'esquadró de vaixells de Walter Raleigh i, possiblement, al mateix temps que comandant del seu vaixell insígnia, Worspeight. Aquesta expedició va enterrar finalment les esperances del rei espanyol Felip II de venjança per la derrota de l '"Invencible Armada" i nous plans per al desembarcament a Anglaterra. Després d’allistar-se al servei holandès, Davis com a navegant el 1598 va participar en una expedició a les costes de l’Índia i Indonèsia. El 1600, Davis es va unir a la recentment constituïda Companyia anglesa de les Índies Orientals i es va convertir en el principal navegant de l'expedició sota el comandament de John Lancaster.
Però el pensament del passatge del nord-oest no el va deixar tota la vida. De tornada a Anglaterra el 1603, va acceptar anar a fer una nova expedició sota el comandament d'Edward Michelborn i, en el càrrec de navegant en cap, va navegar des d'Anglaterra al vaixell "Tiger". El desembre de 1604 va dirigir amb seguretat els vaixells d’expedició a la península de Malaca. A finals de desembre de 1605, el Tigre, seguint la costa de l’illa de Bintan (a l’est de Singapur), va trobar una brossa amb gent morint als esculls. Els mariners britànics els van treure i els van portar a bord. Durant dos dies la tripulació del Tigre i els mariners japonesos rescatats van passar el seu temps en descans i diversió. El 29 o 30 de desembre, els japonesos, que van resultar ser pirates, que van ser atrapats per una tempesta i es van estavellar després d'una incursió per lladres a la costa nord de Kalimantan (Borneo), van atacar la tripulació del Tigre. Gràcies a la sorpresa, van capturar part del vaixell, però l’artiller del vaixell va poder desplegar ràpidament petits canons a la coberta i, amb un foc ben apuntat, va posar els pirates en una estampida. La majoria de la tripulació del Tigre va morir en l'escaramuza, i John Davis va ser el primer a morir. Els fets del "Tigre", la mort del navegant en cap va obligar el cap de l'expedició Michelborn a deixar de navegar i tornar a Anglaterra.
La història no ha conservat ni un retrat de tota la vida de Davis ni el lloc exacte del seu enterrament. El millor epitafi per a aquest destacat navegant i explorador és la declaració de l'historiador nord-americà del segle passat D. Winsor: "La navegació deu el seu desenvolupament a Davis més que a cap altre anglès …"
