El vaixell experimental Sea Jet (AESD) es va construir a la drassana Dakota Creek Industries, a Anacortes, Washington.
El vaixell (AESD) es va batejar el 24 d’agost del 2005. La cerimònia va tenir lloc al Centre de Recerca Acústica de Bayview. El contralmirall M. Jay Cohen, cap de Recerca Naval, va pronunciar un discurs de bateig. El patrocinador del vaixell Kathleen Harper, esposa de Thurman Harper, vicepresident de suport tècnic de Rolls-Royce, tradicionalment va trencar una ampolla de xampany al fort. El vaixell va rebre el sobrenom de "Sea Jet".
El desenvolupament i la investigació addicional del projecte estan finançats per l’Oficina de Recerca Naval (ONR). En essència, es tracta d’un model reduït (1: 4) d’un destructor de la classe Zumbalt: fa 40 metres de llarg i té un desplaçament a plena càrrega de 120 tones. El Sea Jet va ser dissenyat per Computer Sciences Corporation (CSC). El vaixell està sent provat força lluny del mar, al llac Pend Oreille. Lake Pend Oreille, per les seves característiques naturals, és ideal per a proves hidrodinàmiques, electromagnètiques i acústiques. El llac és força profund (350 metres) i aïllat. Les proves acústiques es realitzen durant la nit, quan la influència del soroll aliè és mínima. A la temporada de fred, les proves només poden començar al principi del dia. A més, la preferència per l’oceà obert sobre el llac va permetre evitar costos monetaris considerables.
El Centre de Guerra Superficial de la Marina dels EUA a Carderock i el Divisió de Carderock Centre de Guerra Naval de Superfície, Destacament de Recerca Acústica de Bayview, Idaho, estan realitzant investigacions. En aquell moment, el "Sea Jet" funcionava amb un generador dièsel de 250 kW, alimentat per un sistema de bateries format per 720 peces de cèl·lules de 12V (bateries XE40 Genesis), que finalment van permetre produir 650 kW de potència, dos motors elèctrics, que al seu torn van ser impulsats pel moviment Rolls-Royce AWJ-21 (potència - 300 kW cadascun), integrat al casc sota la línia de flotació. El Sea Jet té una tripulació de fins a sis persones. El vaixell aconsegueix una velocitat màxima de 8 nusos de gasoil i 16 nus de bateries.
Entre les primeres tecnologies que es van provar al vaixell es trobaven el Rolls-Royce AWJ-21, un sistema de propulsió desenvolupat per Rolls Royce Naval Marine (RRNM) que proporciona una eficiència de l’hèlix millorada, una signatura acústica reduïda i una millor maniobrabilitat respecte al DDG 51 anterior. classe de destructors. Segons els dissenyadors, els avantatges addicionals de l'aplicació de les tecnologies incorporades a l'AWJ-21 són augmentar la velocitat del vaixell, cosa que permet fer el casc del vaixell més elegant, funcionant sense timons, eixos i separadors d'hèlixs. A diferència dels canons d’aigua convencionals, el sistema funciona completament sota l’aigua, reduint el soroll i les petjades a la superfície per millorar el sigil. El AWJ-21 lleuger i compacte permet als vaixells operar en aigües poc profundes. El seu complex sistema de direcció i marxa enrere millora la maniobrabilitat a velocitats baixes. A mitjan 2005, es van realitzar proves de propulsió AWJ-21 al Grand Cavitation Channel de Memphis, Tennessee.
Els empleats de Code 90 de Filadèlfia van dissenyar motors elèctrics i els seus sistemes de suport vital. General Dynamics també ha contribuït al disseny i desenvolupament del grup elèctric. A ARL de la Universitat Estatal de Pennsilvània, es va proporcionar suport de proves per al desenvolupament primerenc del sistema de propulsió AWJ-21. El MIT va ajudar amb el seu disseny.
El 30 de novembre de 2005, va tenir lloc el primer dia de proves marítimes al llac Pend Oreille. A mitjans de maig de 2006, es va informar que el "Sea Jet" al llac Pend Oreille havia estat sotmès a proves durant 16 dies consecutius, passant per ones de tres peus, dividint-les com una navalla.
El 14 de març de 2008, després de modificacions del sistema de propulsió Rimjet i dels sistemes mecànics i elèctrics associats, Sea Jet va tornar al llac Pend Oreille per continuar les proves hidrodinàmiques, electromagnètiques i acústiques.
Altres canvis inclouen l'eliminació de la coberta d'alumini i la substitució de la coberta feta per materials compostos, que absorbeixen les ones electromagnètiques en diversos graus.
El sistema de propulsió RIMJET és un nou tipus de sistema de propulsió desenvolupat per General Dynamics Electric Boat amb un sistema de control elèctric desenvolupat per Rolls Royce, en què l’hèlix forma part del motor elèctric.
Els avantatges respecte a l’AWJ-21 són un elevat parell de sortida, un impacte mínim sobre el contorn del cos i la capacitat de fer girar les góndoles. Les pales de l'hèlix RIMJET no estan muntades al hub, sinó a la vora, cosa que proporciona una sèrie d'avantatges: el RIMJET funciona a rpm relativament baixes. En operar el RIMJET, els fenòmens de cavitació es redueixen significativament i la vora evita la formació de vòrtexs de punta. També promet ser molt més fiable i més fàcil de mantenir: eliminar la necessitat d’un sistema de refrigeració, eliminar la necessitat d’un sistema de lubricació per a coixinets i juntes i eliminar un suport fora de l’hèlix redueix l’erosió de la cavitació.
Accionat pels acumuladors "Sea Jet" situats en aquell moment, tenia una autonomia màxima de 3 hores, després de la qual cosa va trigar 14 hores a recarregar-se, cosa que va frenar significativament els experiments.
Al maig de 2008, el Centre de Desenvolupament d'Armes Superficials de la Marina dels Estats Units a Carderock i la Divisió de Recerca Acústica van rebre un informe sobre els resultats de la investigació relacionada amb la possibilitat d'instal·lar piles de combustible al Sea Jet com a font d'energia. L'informe indicava que era possible la integració de piles de combustible a bord del Sea Jet.
L'informe va examinar tant les diferents opcions de les piles de combustible com les diferents maneres d'emmagatzemar hidrogen a bord del Sea Jet.
Es van presentar les opcions següents per a les piles de combustible:
SIEMENS (BZM 120), BALLARD (HD6), HELIOCENTRICS (HyPM HD-65).
El desembre de 2010, la Universitat d'Idaho College of Engineering Moscow, ID 83844 (hi ha una ciutat així als EUA), va presentar un informe a NAVSEA, el Departament d'Investigació Acústica.
A l’informe, les piles de combustible ja no es consideraven una font d’energia; el sistema va resultar ser massa feixuc i car per a la seva posterior implementació.
Com a alternativa, es va considerar l’ús de bateries de ions de liti, proporcionant-los una reserva d’alimentació de fins a 10 hores …
L’octubre de 2008 es va realitzar la col·locació de l’USS Zumwalt (DDG-1000) a la Bath Iron Works.
El destructor inclou molts dels desenvolupaments obtinguts durant l'operació del "Sea Jet".
