Fill de Bert Rutan
Els compostos a escala són reconeguts per les seves màquines voladores d’avantguarda. Fa uns quants anys, l’oficina va sorprendre el món amb un gegant doble fuselatge Model 351 Stratolaunch, que mai no va trobar un nínxol per si mateix. Es va predir que el gegant alat s’utilitzarà originalment com a plataforma per al llançament aeri de coets espacials, i ara estan intentant canviar el cotxe per provar els sistemes d’atac hipersònic americans.
La instil·lació avantguardista de Scaled Composites va ser feta pel seu fundador Bert Rutan, que va entrar al saló de la fama dels dissenyadors d'avions mundials. La història de l’empresa es remunta al 1982. Durant aquest temps, molts avions inusuals van sortir de l'oficina de disseny. La majoria eren civils, però en diverses ocasions la firma va participar en les licitacions del Pentàgon.
El 1990, Bert Rutan, amb persones afins, va construir un avió d'atac lleuger ARES (Agile Responsive Effective Support) segons un esquema exòtic de "ànec" i amb un ús extensiu de fibra de carboni. Als militars els va agradar el cotxe, però no va superar el prototip de demostració. L’única vegada que ARES va treballar va ser quan va interpretar l’alemany Messerschmitt Me 263 al llargmetratge Iron Eagle 3. Tot i això, ARES és el que es pot considerar amb antelació l’antecessor del protagonista d’aquest material: l’aparell poc visible del model 401 Son of Ares (Son d’Ares). El mateix Bert Rutan no té res a veure amb la feina d’aquest projecte: es va retirar.
La seva creació, Scaled Composites, ara és adquirida per Northrop Grumman i es dedica parcialment a la investigació de la defensa. En realitat, els projectes de l'oficina de Bert Rutan mai s'han classificat especialment, però no hi ha molta informació sobre el "Fill d'Ares". De fet, tot es limita a figures seques de característiques tàctiques i tècniques. La massa d’un avió monoplaza buit és de 1814 quilograms, i el pes màxim a l’enlairament és de 3629 quilograms. L’envergadura de les ales i la longitud són d’11 metres. La central elèctrica és un motor turborreactor de derivació Pratt & Whitney JTD-15D-5D amb una empenta màxima de 1381 quilograms. El "Model 401" és de moviment lent: Mach 0, 6 a una altitud de més de 9 quilòmetres. En mode creuer, el Fill d'Ares pot romandre en l'aire durant unes 3 hores.
L’avió va enlairar-se per primera vegada l’11 d’octubre de 2017. Des del principi, els comentaristes es van preguntar sobre les veritables raons de l’aparició d’un aparell tan inusual. Un dels signes notables de l’avió era la semblança amb el dron a reacció d’atac Avenger / Predator C de General Atomics. Això s’indica mitjançant la disposició similar de l’ala i els plans d’entrada d’aire del motor, així com la configuració general del fuselatge, creada tenint en compte els requisits de sigil. Al mateix temps, es va suggerir que el model pilotat 401 (les màquines es van muntar per duplicat) estaven destinats a provar noves versions de l'Avenger, ja que en les fases inicials de les proves, la presència d'un pilot a la cabina estalvia greument recursos.
Es va afegir incertesa i secret a la nova creació de Scaled Composites: els avions només apareixien ocasionalment al cel del desert de Mojave a Califòrnia. A Son of Ares, a diferència del seu avantpassat ARES, no s’instal·len armes i, òbviament, no hi ha lloc per a elles. Per cert, un parell de prototips construïts el 2017 es van anomenar "Deimos" i "Phobos" (números de cua: N401XD Deimos i N401XP Phobos). Segons la mitologia, Deimos amb Fobos eren els fills del déu Ares. S'especula que l'opció D és un dron amb una cúpula opaca en lloc de la cabina. És molt probable que els algoritmes d'interacció "vehicle tripulat - dron" s'estiguin elaborant a les màquines. El que veiem ara és l’exemple del Su-57 i la vaga d’Okhotnik.
Cerca destinació
La primera vegada que el Model 401 va cridar l'atenció seriosament va ser a mitjans d'aquest any, quan va sortir a l'aire, completament cobert amb una pel·lícula de mirall. El vol de l'avió mirall sobre la base aèria del llac Xina va anar acompanyat del vol d'una altra creació exòtica de l'estudi Scaled Composites: l'avió Proteus. El Proteus portava un contenidor sota el fuselatge amb signes de sistemes òptics. La lògica d’aquells que observaven aquesta parella era molt senzilla: el revestiment del mirall del Fill experimental d’Ares és necessari per reflectir els raigs i, clarament, no són solars. La hipòtesi de treball era la prova d’un recobriment secret dissenyat per reflectir els làsers de combat. Proteus en aquesta història fa de portador del contenidor amb armes làser. Per descomptat, la potència de l’emissor es va reduir artificialment: al cap i a la fi, un avió tripulat actuava com a objectiu d’entrenament.
En el segon model volador 401 es notava un acabat gris mat, la finalitat del qual només es pot endevinar. Donada la prevalença i el desenvolupament de sistemes de guia d'infrarojos que poden devaluar parcialment la tecnologia invisible, es pot suposar que Scaled Composites estava provant un nou sistema d'encobriment. Per cert, l’escorta Proteus es podria equipar amb imatges tèrmiques aparellades amb làsers. Analistes nord-americans de TheDrive admeten l'ús d'un revestiment gris en avions per dispersar feixos làser de sistemes de guia i destrucció. En alguns vols de l'avió Model 401 amb mirall i mat, el F-15D Eagle va actuar com a escort. I sota el seu fuselatge també es va veure un misteriós contenidor amb equipament òptic. Tot fa pensar que el programa Son of Ares està sent considerat pels militars com un camp de proves per a innovacions tecnològiques per a la Força Aèria i la Marina.
L'última vegada que Son of Ares amb el N401XP incorporat es va recordar de si mateix a finals d'octubre, quan es va il·luminar davant de lents paparazzi amb una misteriosa unitat de maquinari sota la cabina. Els vols van tenir lloc al desert de Mojave i van anar acompanyats d’un entrenament completament tradicional T-39 Sabreliner. A l’avió d’escorta no hi havia cap equipament específic, de manera que els observadors van decidir que el més important estava amagat dins d’un bloc que semblava una entrada d’aire. En aquest cas, el Model 401 va actuar com a portador d’armes làser, en vols van treballar les tàctiques del seu ús. La forma característica del bloc pot indicar la necessitat de refredar l'equip amagat al seu interior. El Pentàgon ja ha provat mòduls làser SHiELD similars, que es preveu ensenyar a enderrocar míssils gairebé balístics. Una de les variants d'aquest làser de combat d'estat sòlid es podria instal·lar al Fill d'Ares.
La singularitat del programa Model 401 rau en el seu secret ambigu. D’una banda, no hi ha una paraula sobre l’avió experimental al lloc web oficial de Scaled Composites i, per altra banda, l’avió és fotografiat per tothom que no sigui mandrós. Si el propietari de l’empresa de desenvolupament Northrop Grumman intenta classificar l’avió, resulta molt dolent. Els cotxes amb experiència fan legalment vols diürns a tot el país mentre entren a les lents de les càmeres de fotos i de vídeo. Tampoc no s’entén del tot la raó de la creació d’un avió tan car amb un fuselatge de fibra de carboni, reunit d’acord amb els preceptes de la tecnologia Stealth. És massa car desenvolupar aquest avió únicament com a plataforma per provar noves tecnologies: podeu utilitzar molts altres avions. Tampoc es pot obviar la doble naturalesa de l’ús de l’avió experimental. Aquest RP "secret" pot servir per atreure l'atenció de possibles inversors al programa d'ús civil Model 401.
Aquesta actitud envers els plans dels hereus del concepte de Bert Rutan no pot deixar deprimir. Les màquines úniques amb solucions tècniques revolucionàries no podrien ocupar el lloc que els correspon en l’aviació mundial. Probablement, un "destí similar" espera al "Fill d'Ares". Tot i això, el Model 401 Son of Ares ha fet una cosa amb seguretat: continua cridant l’atenció sobre els compostos a escala dels quals no poden viure enginyers extravagants.
