Naval Air Station Key West es troba a la part sud-oest de Florida. El 1823 es va establir una base naval a la zona per combatre la pirateria. Es va ampliar substancialment el 1846 durant la guerra mexicà-americana. Durant la guerra hispanoamericana de 1898, tota la flota atlàntica americana es va establir aquí. Durant la Primera Guerra Mundial, els hidroavions i els dirigibles es van establir a Key West. Se suposava que havien de contrarestar submarins alemanys a la costa de Florida. Abans de la rendició d'Alemanya, més de 500 pilots navals i especialistes en aviació van ser formats a la base.
El primer avió de la Guàrdia Costanera estacionat a Key West va ser el biplà flotant Curtiss N-9, que va arribar el 22 de setembre de 1917. Un avió de dues places amb un motor refredat per aigua de 150 CV. va desenvolupar una velocitat màxima de 126 km / h.
La patrulla "Curtiss" va participar en la recerca de submarins alemanys que van sortir a la superfície per carregar bateries. A primera vista, podria semblar que un fràgil biplà armat amb una metralladora no representava cap amenaça especial per als submarins enemics, però el pilot observador tenia a la seva disposició diverses bombes lleugeres. A causa de la baixa velocitat de l'avió durant les proves, les bombes llançades manualment es podien col·locar en un cercle amb un diàmetre de 5 metres. En cas d’atac a un submarí a la superfície, fins i tot aquestes bombes de petit calibre representaven un perill real per a ell.
Durant el període d'entreguerres, Key West Naval Aviation Station va continuar sent un centre d'entrenament per a pilots, pilots observadors i tècnics. El 15 de desembre de 1940, la base es va convertir en un dels principals centres d’entrenament per a l’aviació de la Marina i aquí es va iniciar una construcció a gran escala de pistes i hangars tècnics.
El 1943, les principals estructures de capitals de la base aèria prenien la seva forma actual. A Key West, es van construir hangars capitells i tres franges de formigó: una de 3048 m de llargada i dues de 2134 m de longitud.
La base de formació i personal tècnic de vol per a avions hidroavions, avions costaners i terrestres. El 1943, els hidroavions antisubmarins costaners Douglas B-18 Bolo i PBY-5 Catalina van rastrejar submarins alemanys a la costa de Florida.
Després del final de la guerra, la base es va continuar utilitzant per a la formació de personal d’aviació naval. El 1946 es va formar aquí la 1a esquadra de proves del Centre de Proves Operatives i de Combat de l'Aviació Naval. Aquesta unitat es dedicava a avaluar l’eficàcia de les armes antisubmarines: boies acústiques, hidròfons reduïts per helicòpters i torpedes antisubmarins.
A mitjan 1962, el 671è esquadró de radar es va desplegar a Key West, servint el radar AN / FPS-37 i el radialtímetre AN / FPS-6. Després de l'inici de la crisi del Carib, la base aèria es va convertir en la primera línia de la Guerra Freda. Els avions patrulla P-2 Neptú i els hidroavions P-5 Marlin que van participar en el bloqueig de Cuba es van establir aquí.
Els equips dels radars desplegats aquí estaven en alerta en alerta màxima. Se'ls va confiar la tasca de detectar llançaments de míssils i enlairar els bombarders Il-28 de la "Illa de la Llibertat". Per protegir-se contra els míssils de creuer de primera línia FKR-1 i els bombarders a les rodalies de la base aèria, es van desplegar bateries dels sistemes de defensa antiaèria "Nike-Hercules" i "Hawk".
Com ja sabeu, als anys 70, gairebé totes les posicions del sistema de defensa antiaèria a la part continental dels Estats Units van ser desmantellades. Però a Florida, van persistir fins a l’últim moment, tot i que els míssils soviètics van ser retirats de Cuba. A més, a la segona meitat dels anys 60, Key West va actualitzar els existents i va afegir nous radars AN / FPS-67 i altímetres AN / FPS-90. Els nord-americans tenien seriós por dels bombarders soviètics de llarg abast Tu-95, que podien utilitzar les pistes cubanes com a camps d’aviació de salt. L’operació dels radars AN / FPS-67 i AN / FPS-90 va acabar el 1988.
Ara l'espai aeri d'aquesta zona està controlat per un radar estacionari automatitzat de tres coordenades ARSR-4 amb un abast de detecció d'objectius a gran altitud de 450 km.
El 1973, la seu de la primera ala de reconeixement de la vaga es va instal·lar a la base aèria de Key West. L'ala aèria estava armada amb avions de reconeixement: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior i TA-4F / J Skyhawk.
També m'agradaria detenir-me a l'avió RA-5C. A principis dels anys 60, Vigilent era una màquina única. Aquest avió bimotor biplaça gran, pesat i d’alta tecnologia per al seu temps, basat en coberta, tenia dades de vol excepcionals. Durant la seva creació, es van aplicar moltes solucions tècniques que abans no s’utilitzaven en altres avions. Per controlar l'A-5, es van utilitzar sistemes fly-by-wire. Per primera vegada a l'aviació americana, es van utilitzar preses d'aire ajustables en forma de galleda. "Vigilent" es va convertir en el primer avió basat en transportistes, que tenia una badia de bombes interna, una ala sense alerons (en lloc d'ells es van utilitzar spoilers i un estabilitzador desviat diferencialment) i una cua vertical que gira completament.
Per la seva mida i pes, l'A-5 tenia una maniobrabilitat inesperada i podia fer llançaments supersònics en obrir la defensa aèria. L’avió amb un pes màxim a l’enlairament de 28 550 kg tenia un radi de combat de 1580 km sense PTB. En obrir la defensa aèria en mode de vol supersònic, el radi era de 1260 km. A una altitud de 12.000 metres, l'avió va desenvolupar una velocitat de 2124 km / h, a terra - 1296 km / h. Volar a una velocitat supersònica vigilant als anys 60 no era vulnerable als combatents interceptors.
Però, com sol passar, el pagament per un alt rendiment va suposar un manteniment molt complex i costós. L'A-5 es va crear originalment per lliurar armes nuclears, però els almiralls de la Marina dels Estats Units a la guerra d'Indoxina necessitaven un bombarder versàtil, senzill i possiblement barat basat en transportistes. A més, el Vigelant força gran ocupava massa espai al portaavions. Es podrien allotjar dos Skyhawks a la mateixa zona.
Com a resultat, el comandament de la Marina dels Estats Units va triar el Grumman A-6 Intruder com a bombarder basat en transportistes i va convertir els vigilants existents en exploradors. En aquest paper, l'avió no estava malament. A més, la flota requeria molts menys exploradors que els vehicles de vaga, i els alts costos operatius no van jugar un paper decisiu. La baixa vulnerabilitat de Vigilent als sistemes de defensa antiaèria de la zona objectiu estava garantida en gran mesura per la seva alta velocitat de vol supersònica. Vuit dels deu esquadrons de reconeixement RA-5C van participar en 32 missions de combat de portaavions. Segons dades nord-americanes, es van perdre 17 avions a causa de l’impacte d’armes antiaèries i sistemes de defensa antiaèria a Vietnam, un altre Vigilent va ser abatut per un interceptor MiG-21.
Després del final de les hostilitats a Indoxina, el RA-5C va començar a ser desmantellat. En temps de pau, el manteniment d’un avió car i complex es va fer massa pesat. A finals dels anys 70, "Vigilents" de les cobertes dels portaavions van emigrar majoritàriament cap als camps d'aviació costaners i, el 1980, l'últim reconeixement RA-5C va ser finalment retirat del servei.
A mitjan anys setanta, el 33è esquadró d'entrenament de la guerra electrònica es va traslladar de la base naval de Norfolk a Key West. A Florida, els tècnics i el personal de l’esquadró de guerra electrònica van provar nous equips de bloqueig i van simular diverses amenaces electròniques en els exercicis de la flota i l’aviació naval. Alguns vehicles portaven estrelles vermelles juntament amb la insígnia de la Marina dels Estats Units.
L'esquadró 33 tenia 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, un EF-4B i un EF-4J Phantom II i un NC-121K Warning Star. L'esquadró EW va reunir avions exclusius de la Marina dels Estats Units. Així, només 8 avions es van convertir en el Skywarrior ERA-3B. Tots els Skyhawks modificats per bloquejar-los, com els fantasmes de la Marina amb un propòsit similar, es basaven a Key West. Fins al 1982, l’últim gegant del pistó, el Warning Star, funcionava com a part del VAQ-33.
El 1978, 33 Esquadrons van afegir quatre intrusos elèctrics EA-6A, donats pel Cos de Marines. Aquestes màquines, com l’ERA-3B, van ser les últimes a ser operades per la Marina dels Estats Units fins que l’esquadró es va liquidar l’1 d’octubre de 1993.
Després de la clausura del NC-121K, l'esquadró va rebre dos avions EP-3J. Aquestes màquines, convertides de l'antionòmetre P-3A Orion, es van utilitzar en exercicis per embussar radars de vaixells i simular el funcionament dels sistemes de ràdio dels bombarders soviètics. El 33è esquadró EW, fins a la seva dissolució, va recórrer activament les bases d'aviació de la Marina dels EUA. Diverses vegades a l'any, els avions de guerra electrònica participaven en importants exercicis realitzats a les costes est i oest dels Estats Units, a Europa i Àsia.
La base aèria de Key West s’ha convertit en una base permanent per als combatents de transportistes a causa de les condicions climàtiques favorables i d’un gran nombre de dies assolellats a l’any. Als anys 70 i 80, es van desplegar aquí els fantasmes dels 101 i 171 esquadrons de combat. El 1984, el F-4 Phantom II de Key West va substituir el F-14 Tomcat que havia estat en servei a Florida fins al 2005.
El 1999 es van establir a Key West els primers F / A-18C / D Hornets del 106è Esquadró de caça Strike. El 2005 l'Esquadró 106 va rebre el Super Hornet F / A-18E / F. La funció principal del 106è esquadró en el passat era la formació i educació dels pilots que es reciclaven en altres tipus d’avions basats en transportistes. De moment, els Hornets i els Superhornets, amb seu a Key West, estan provant nous tipus d’armes d’avions. A més, els combatents de la 106a esquadra, si cal, participen en missions de defensa aèria i en la interceptació d’avions lleugers, en què els contrabandistes intenten lliurar cocaïna als Estats Units.
El 45è esquadró de combat és únic fins i tot segons els estàndards dels EUA. Després d'un enfrontament a Vietnam amb els combatents de fabricació soviètica, els almiralls de la marina es van sorprendre al descobrir que la majoria dels pilots de caça basats en transportistes no estaven preparats per a un combat aeri maniobrable. En la primera etapa, el subsònic MiG-17F era el principal "company de combat" dels avions nord-americans a Vietnam. Aquest lluitador aparentment desfasat va resultar ser un adversari inesperadament fort. El potent armament de canó i la bona maniobrabilitat horitzontal del MiG-17F el van fer molt perillós a baixes i mitjanes altituds.
Per entrenar-se en combat aeri com a enemic condicional, el comandament de la Marina dels Estats Units ha triat Douglas A-4E / F Skyhawk especialment modificat. Als Skyhawks preparats per a ser usats com a enemics condicionals, van desmantellar l’armament incorporat, els porta-bombes i la protecció de l’armadura i van instal·lar els motors forçats Pratt & Whitney J52-P-408. Al mateix temps, els Skyhawks del 45è Esquadró de Caça, per un major realisme, portaven estrelles vermelles i números tàctics adoptats per la Força Aèria de la URSS.
Els Skyhawks reformats van ser utilitzats per pilots de les més altes qualificacions i, en un període de temps relativament curt, van millorar el nivell d’entrenament dels pilots de caces basats en transportistes. Això va afectar directament els resultats de batalles aèries reals i pèrdues a Vietnam. Els pilots de la Marina que van volar els fantasmes van tenir un millor rendiment en combat aeri que els pilots de la Força Aèria dels Estats Units.
Tot i que la majoria dels avions d’atac A-4 van ser desactivats a finals dels anys vuitanta, aquests avions van volar a Key West fins a mitjans dels anys noranta. Juntament amb els Skyhawks, l'Esquadron 45 va utilitzar F-5E / F Freedom Fighters modificats i, de manera poc característica per a la Marina dels Estats Units, el F-16N Fighting Falcon, que eren F-16A lleugers.
El 1996, en relació amb el final de la Guerra Freda i per estalviar fons pressupostaris, es va dissoldre la 45a esquadra. Tanmateix, aviat es va posar de manifest que aquesta decisió era precipitada. Deu anys més tard, el novembre del 2006, Key West va formar un nou 111è Esquadró de Caça de la Reserva. Com en el cas de l'Esquadró 45, el principal objectiu de la 111a "reserva" era formar pilots de la Marina dels Estats Units en combat aeri. Com que la majoria dels combatents per la llibertat nord-americans havien esgotat els seus recursos a finals dels anys 90, i per a la formació necessitaven un avió desconegut pels pilots navals, es va decidir comprar 32 F-5E / F usats de Suïssa.
L’inici del programa de modernització dels caces F-5N es va donar el 2000. A Northrop Grumman, es va ensamblar una versió actualitzada del F-5N a partir dels F-5Es obsolets i va subministrar avions suïssos. Aquest model es distingeix per les armes i sistemes desmuntats necessaris per al seu ús, una estructura reforçada de la cèl·lula i equips digitals especials que registren els paràmetres de vol i el procés de realització de combats aeris d'entrenament. L’avionica F-5N va introduir un sistema de navegació per satèl·lit i una pantalla en color multifuncional, que va millorar significativament les capacitats de navegació i la consciència de la situació del pilot. Els "Agressors" van rebre estrelles vermelles i una coloració no típica dels combatents nord-americans.
Va passar uns dos anys tornar a equipar tot el lot. El F-5N actualitzat va fer el seu primer vol el març del 2003. Després de prendre la decisió de crear un esquadró a la base aèria de Key West, el comandament naval va finançar un lliurament addicional de 12 avions.
El setembre de 2005, la direcció de la Marina va decidir equipar la nova 111a "esquadra d'agressors" amb vehicles de dues places. Per a això, es va iniciar la segona etapa del programa de modernització de bessons F-5F. Actualment, el 111è esquadró de la base de la força aèria de Key West té 18 F-5N / F individuals i dobles.
A l’estiu de 1994, la base aèria de Key West es va convertir en el principal terreny d’escenificació per a la preparació de l’operació militar a Haití. P-3C Orion i E-3A Sentry van volar en direcció a Haití en missions de reconeixement. A partir d’aquí van funcionar els avions “operacions psicològiques” EC-130E Commando Solo, des d’on es van emetre transmissions de ràdio i televisió de propaganda. I després del desembarcament del contingent militar nord-americà, Key West va ser utilitzat pel transport militar C-130H Hercules.
Tot i això, la base aèria de Key West, situada a prop dels estats insulars del Carib, ha estat una base per a la preparació d’operacions especials i “sabotatges ideològics” des dels anys seixanta. Va ser a partir d'aquí que les primeres "estacions de ràdio i televisió" EC-121S Coronet Solo van operar contra Cuba.
La base aèria alberga una escola d'entrenament per a sabotadors navals, el centre de reconeixement Yug i la seu regional de la guàrdia costanera. La pista d’aterratge de Key West és utilitzada regularment pels avions P-3C, P-8A, E-2C i E-2D que patrullen al golf de Mèxic i el Carib com a part del programa contra el contraban de drogues. A més, la base aèria serveix de punt intermedi per als vols d'avions de combat americans a l'Orient Mitjà.
