El Boeing 707 és un avió de passatgers de quatre motors dissenyat a principis dels anys cinquanta. Un dels primers transatlàntics a reacció al món, juntament amb el britànic DH-106 Comet, el soviètic Tu-104 i el francès Sud Aviacion Caravelle.
El prototip 367-80 va fer el seu primer vol el 15 de juliol de 1954. El primer vol de la sèrie experimental 707-120 va tenir lloc el 20 de desembre de 1954. Des del 1958 s’han produït un total de 1.010 Boeing-707.
L'operació comercial del 707-120 va començar a Pan American World Airways el 26 d'octubre de 1958. Els clients més importants del B-707 van ser els americans PanAm i TWA, gràcies a aquests avions, van augmentar ràpidament la mida de les seves flotes i van fer que el transport aeri internacional fos massiu i popular.
Les companyies aèries d’Europa occidental aviat s’hi van unir. La producció massiva del B-707 es va dur a terme als anys seixanta, quan els clients rebien dotzenes de màquines noves cada any. La competència per l'avió va ser el DC-8, que inicialment va tenir més èxit a causa de la millor reputació del fabricant. Després de les revisions, el Boeing-707 va començar a vendre's molt millor.
Amb l'augment del trànsit de passatgers, es va fer evident que el Boeing-707 està obsolet. L'avió era massa petit per a la seva autonomia, els seus motors eren sorollosos i poc econòmics. Es requereix la modernització del revestiment amb un augment de la capacitat per substituir la cèl·lula. Com a resultat, Boeing va llançar al mercat el Boeing-747, satisfent així la demanda d'avions de gran capacitat per a vols de llarg recorregut.
A principis dels anys setanta, el nombre de comandes per al Boeing 707 havia baixat dràsticament. Les companyies aèries dels països desenvolupats els van treure de la flota, l’activitat d’aquest tipus d’avions es va traslladar als països d’Àsia i Amèrica Llatina i després a Àfrica. El 1978 es va interrompre la producció en sèrie, el 1983 es va produir l'últim vol regular del Boeing-707 cap als Estats Units. El Líban va ser l'últim gran operador de passatgers del Boeing 707 (fins al 1998). A principis de la dècada de 2000, l’avió romania en funció pública (gairebé exclusivament de càrrega), principalment als països més pobres d’Àfrica, Àsia i Amèrica Llatina. A principis de 2011, es feien servir menys de 140 avions B-707, gairebé tots a les forces aèries de diversos països (AWACS i avions de càrrega). Diversos vehicles són utilitzats per línies aèries de càrrega civils, 8 en escuadrones governamentals. L'única companyia aèria que utilitza el B-707 en vols regulars és Iranian Saha Air, que compta amb 5 avions en servei des del 10 d'agost de 2010.
Aquest és l’últim operador de passatgers del B-707. Així, el Boeing-707 és l’únic avió aeri de primera generació que encara està en funcionament; altres "pioners" de l'aviació aeri de passatgers van passar a la història als anys 80. Malgrat el rebuig gairebé complet del seu ús en aerolínies civils, els avions militars creats sobre la seva base continuen sent utilitzats activament.
El primer avió cisterna de transport militar, el KC-135, basat en el 707, va enlairar-se a l'agost de 1956 i els lliuraments al Comandament Aeri Estratègic de la USAF (SAC) a la base de la Força Aèria del Castell a Califòrnia van començar el juny de 1957.
Durant molts anys, es va convertir en l'avió cisterna principal del Comandament Aeri Estratègic i de la Força Aèria dels Estats Units. A més dels EUA, es va subministrar a França, Singapur i Turquia.
Imatge de satèl·lit de Google Earth. KS-135 (mitjà), en companyia de B-52N i B-1B, base aèria Tinker
Però, potser, l'avió més interessant i reconeixible basat en el 707 va ser l'AWACS E-3 AWACS.
A finals dels anys seixanta, els Estats Units van adoptar el concepte de defensa del país, segons el qual la detecció de bombarders enemics s'havia de dur a terme en aproximacions llunyanes mitjançant radars d'escaneig d'espai de retorn oblic sobre l'horitzó. Quan s’acostaven els bombarders, s’havien d’utilitzar avions d’alerta primerenca per determinar amb més precisió la seva posició i dirigir-se eficientment als combatents.
El primer prototip de l'avió AWACS, creat per Boeing sobre la base de la cèl·lula de l'avió de càrrega Boeing-707-320, va ser designat EC-137D. Va fer el seu primer vol el 5 de febrer de 1972. En total, es van construir dos prototips. L'avió E-3A va entrar en producció, de les quals es van demanar 34. Posteriorment, es van modernitzar diverses vegades, inclosos els que estaven en servei.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: avió E-3 AWACS, base aèria Tinker
Fins al final de la producció en sèrie el 1992, es van construir 68 avions. Està en servei amb la Força Aèria dels Estats Units, Gran Bretanya, França, Aràbia Saudita.
VC-137C: modificació del Boeing-707-320B per a la Força Aèria dels Estats Units per al transport de presidents dels Estats Units. Es van construir dos avions: el número SAM26000 el 1962 i el número SAM27000 el 1972. Portaven un color especial.
En el servei de control del trànsit aeri, se'ls va donar el codi Air Force One - a l'avió a bord que era el president. Actualment, tots dos avions han estat substituïts per 2 VC-25 i 4 C-32 (per a vicepresidents i altres funcionaris de l'administració) i es troben en museus.
El Boeing E-6 Mercury és un avió de comandament i comunicacions desenvolupat per la companyia americana Boeing basat en l'avió de passatgers Boeing 707-320.
Està dissenyat per proporcionar un sistema de comunicacions de seguretat per a submarins de míssils balístics amb energia nuclear (SSBN) de la Marina dels Estats Units, i també s’utilitza com a lloc de comandament aeri per al Comandament Estratègic Conjunt de les Forces Armades dels Estats Units. Es van produir 16 avions. Membre de la Força Aèria dels Estats Units.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: avió E-6B Mercury, base aèria Tinker
El Boeing E-8, desenvolupat pel contractista principal Grumman (ara Northrop-Grumman), va ser provat amb èxit a l’Operació Desert Storm el 1991. El complex d’avions representa un gran pas endavant en el seguiment i el comandament d’operacions de combat terrestre amb les mateixes capacitats que el L'E-3 preveu el combat aeri. L'antena de radar es troba en un llarg carenat ventral del tipus "canoa".
Els llocs de treball dels operaris estaven equipats a la cabina. Els enllaços de dades proporcionen informació gairebé en temps real a les forces terrestres. El radar detecta i rastreja la posició i el moviment de tots els vehicles terrestres i també realitza altres funcions.
Una imatge d’una secció del terreny obtinguda de l’E-8
Reconeix i classifica vehicles de rodes i rastrejats en totes les condicions meteorològiques. La base del complex E-8 és un avió Boeing Model 707-300, amb 17 avions lliurats.
El C-18 és un avió de transport militar desenvolupat per la companyia nord-americana Boeing sobre la base de l'avió civil Boeing 707-323C. L'avió va entrar en servei amb la Força Aèria el 1982. La designació C-18A es va donar a vuit avions de línia Model 707, antigament propietat d'American Airlines, que es van comprar el 1981 per a l'avió de prova 4950. Dues aeronaus van romandre en la seva forma original (una es va desmuntar posteriorment per a peces) i es van utilitzar per fer proves i entrenament. De les sis màquines restants, quatre es van convertir en punts de mesura d’avions (SIP) EC-135B ARIA (ARIA (Apollo Range Instrumentation Aircraft, més tard Advanced Range Instrumentation Aircraft), després d’haver instal·lat una gran antena al nas per rebre informació de telemetria, coberta amb un carenat gegant al SIP EC-18D CMMCA (Cruise Missile Mission Control Aircraft) per provar míssils de creuer, instal·lar-hi un radar APG-63 i equips de recepció d'informació de telemetria.
C-135B: quatre convertits en punts de mesura d’avions (SIP) amb una antena a proa, tancats per un carenat volumètric. EC-135E: quatre dels vuit EC-135N equipats amb TPD de doble circuit TF33-P-102 i que s’utilitzen per fer proves. EC-135N: quatre C-135A convertits a ARIA SIP per al seguiment de naus espacials. Els exploradors RC-135, que mantenien les forces de defensa aèria de l'URSS en tensió constant, creades sobre la base del KC-135A Stratotanker i el C-135 Stratolifter, tenien un important recurs de modernització per crear noves modificacions, inclosos els avions per a diversos tipus de reconeixement (electrònica, intercepció de ràdio, radar per a proves de seguiment de míssils balístics, etc.).
Van demostrar ser eficaços durant les operacions Desert Storm i Desert Shield, els avions RC-135V / W Rivet Joint eren la columna vertebral de la Força d’Intel·ligència del Golf, controlaven el treball dels sistemes de comunicacions i del radar iraquians. El primer RC-135 va arribar a l'Aràbia Saudita a través de la base aèria de Mildenhaal a l'agost de 1990, després de l'atac a Kuwait. Els avions van romandre a l'Orient Mitjà deu setmanes més després de l'alto el foc. Al llarg de la major part de l'Operació Desert Shield, tres avions RC-135 tenien la seu a l'aeroport de Riad, Aràbia Saudita. A finals dels anys noranta, tots aquests avions es van fusionar a la 55a ala estratègica de l'aire, estacionada a Offut, Nebraska.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: base aèria Off-RC-135. Alguns avions tenen un avió dret pintat de negre.
En l'actualitat, la càrrega Boeing-707 i diverses modificacions militars del Boeing-707 i el KC-135, malgrat la seva considerable edat, mostren un exemple de longevitat envejable, continuen volant i volaran probablement fins al 2040.
