Enginyer
El doctor Barnes Wallace va passar la seva última nit pacífica a la seva casa de camp a Effingham i al matí, com tots els britànics, va escoltar un discurs força estrany de Chamberlain. Què pot fer ell, el dissenyador d’avions Vickers, per escurçar la guerra? Les idees originals un darrere l’altre van visitar-li el cap. Wallace va pensar ON i COM el bombardeig podria causar danys crítics a Alemanya. La producció militar està dispersa, no es pot destruir amb un atac aeri. Però potser hi ha punts clau?
Mines de carbó! Derivacions i túnels a centenars de metres sota terra són invulnerables. Les bombes només poden fer caure l’eix de la mina, junt amb l’ascensor, però la destrucció es pot reparar ràpidament.
Oli! Els jaciments petrolífers de Ploiesti es troben fora de l'abast dels avions britànics. La producció alemanya de gasolina ersatz és nombrosa i està ben protegida. També un objectiu dubtós.
Les centrals hidroelèctriques són "or blanc"! Hi ha 3 preses a Alemanya: Möhn, Eder i Zorpe. Tot a la zona industrial del Ruhr, proporcionen totalment aigua i energia a aquest enorme complex industrial. La indústria alemanya requereix 8 tones d’aigua per produir 1 tona d’acer.
La presa Myeong forma un llac, mantenint el nivell de l'aigua perquè les barcasses amb mineral i carbó puguin apropar-se lliurement a les fàbriques. El volum del llac supera els 130 milions de tones d’aigua. La presa d'Eder tanca el riu del mateix nom, creant l'embassament d'Eder. Zorpe forma un llac en un afluent del Ruhr.
Les preses són colossals. Myeong té 34 metres de gruix a la base i 8 metres a la carena i té una alçada de 40 metres. Una bomba de 500 quilos amb prou feines ratllarà formigó. La presa de Zorpe no és menys forta, tot i que està construïda amb terra. Dos enormes monticles de terra estan fortificats al centre per un mur de formigó.
El trencament de preses no només destruirà les centrals hidroelèctriques i privarà les fàbriques d’aigua i electricitat. Enormes masses d’aigua es precipitaran cap a les valls, escombrant autopistes, ponts i ferrocarrils.
Les preses enormes no poden ser danyades per bombes aèries convencionals. Fins i tot amb un cop directe, es necessita una càrrega explosiva enorme (segons els càlculs, fins a 30 tones), cap dels bombarders de la RAF disponibles augmentarà aquesta munició. Però la potència necessària de la càrrega es pot reduir radicalment posicionant-la correctament a l’espai.
En primer lloc, tot el volum d’aigua atrapat al dipòsit prem sobre la presa i manté la seva estructura en un estat estressat. El formigó funciona bé en compressió, però no resisteix bé la tensió.
En segon lloc, durant una explosió, l'aigua es comporta com un medi incompressible. Si la càrrega es detona a la profunditat òptima des del costat de pressió de la presa, una part important de l'ona de xoc no es dissiparà a l'espai, sinó que entrarà a la paret, causant danys irreversibles. A més, els corrents d’aigua rentaran completament la presa.
Tot és fantàstic, va pensar Wallace … però hi ha un problema important. Myehn, Eder i Zorpe estaven protegits per xarxes anti-torpedes, cosa que significava que la bomba s’havia de col·locar amb precisió en una estreta franja d’espai entre aquests obstacles i la paret de la presa (que era gairebé impossible) o s’havia de trobar una altra manera.
Gibson
El motor va fallar durant el vol a Stuttgart i el Lancaster no va poder mantenir l'altitud. Guy Gibson va perdre la formació, però es va mantenir en el mateix rumb. Sobre Stuttgart, va donar l’accelerador complet a 3 motors i, després d’haver bombardejat l’objectiu, va tornar a córrer sota la cobertura de la nit, a la caixa. Aquest va ser el 173è vol de Gibson. Va ocupar el rang de tinent coronel de la Força Aèria i de la Creu Victòria pel Mèrit Volador. Tenia 25 anys.
El mateix dia, Guy Penrose Gibson va ser convocat a una reunió amb Ralph Cochrane, vicemariscal aeri.
- En primer lloc, vull felicitar-vos per la nova sivella per la vostra comanda, tinent coronel.
- Gràcies senyor.
- Puc suggerir fer un altre vol.
Gibson es va encongir d’espatlles i va dir, una mica cansat:
- Quin tipus de vol, senyor?
- Molt important. Ara no puc dir res. Llevat que: maneu l'operació.
Gibson va respondre lentament:
“Sí … crec que sí, senyor.
Així va aparèixer el 617 Squadron RAF el març de 1943: una selecta esquadra de bombers, responsable de l’enfonsament de Tirpitz, la destrucció del túnel ferroviari de Saumur, el bombardeig de búnquers alemanys, la imitació d’un comboi marítim i, per descomptat,, Operació Castís, que es parlarà avui.
Vickers tipus 464
El 1943, basant-se en els càlculs de Barnes Wallace, es va crear un pla per destruir les preses alemanyes de l'aire. El doctor Wallace va resoldre el trencaclosques observant els nens en joc mentre feien saltar còdols a la superfície de l’aigua. Per aconseguir aquest efecte, es va haver de donar rotació a la bomba mentre estava a bord del Lancaster; després de llançar-se, saltar diverses vegades sobre la superfície de l’aigua, va superar fàcilment totes les barreres anti-torpedes i després, després de rebotar del parapet superficial. de la presa, va caure a l’aigua pel costat de la pressió.
Aquest pla, al seu torn, va donar lloc a nous problemes. Segons els càlculs, la bomba s'ha de llançar des d'una alçada exactament de 18,3 m, la distància a l'objectiu en aquest moment és de 390 metres, la velocitat és de 240 mph. Lancaster va volar aquesta distància en 4 segons.
La distància de caiguda es va determinar simplement: es coneixia l’amplada de la presa (es va determinar a partir de fotografies aèries), cosa que va permetre fer un telemetre òptic simple.
Determinar l’alçada va ser més difícil. Els mitjans habituals (baromètrics o radioaltímetres no eren adequats per a això) l’altura del vol era massa baixa. Vam trobar una solució enginyosa: es van instal·lar 2 focus de llum al nas i la cua de Lancaster, un dirigit verticalment cap avall i l’altre amb un cert angle respecte a la vertical, els raigs es van creuar a una distància de 18,3 m de l’avió. Durant el vol, els focus van donar dos punts a la superfície de l’aigua i els pilots van corregir l’altura del vol en funció d’ells. Quan les taques es van fusionar, es va assolir l'alçada requerida.
Després de l’entrenament, els pilots de l’Esquadró 617 van aconseguir mantenir l’altitud necessària al curs de combat sense grans dificultats. Però els pilots no van sentir una gran alegria. Quan un avió entra a una instal·lació ben defensada a 60 peus, la tripulació corre un gran risc. I amb els projectors encesos …
La bomba original Vickers Type 464 (alias Upkeep) era un cilindre amb un diàmetre d'1,5 metres i un pes de 4 tones, de les quals 2997 kg eren torpex. Abans de caure, la bomba es va girar fins a 500 rpm.
Inundació d'Alemanya
El 16 de maig de 1943, el mosquit de reconeixement va tornar amb imatges fresques de les preses, l'aigua a Möhne es trobava a només 4 peus de la carena. Els embassaments es van omplir completament després del desglaç de primavera. Una nit de lluna ajudarà els pilots a trobar el seu objectiu.
Exactament a les 21.10 enlairaren els primers cinc Lancaster. En total, 19 bombarders van volar a la missió aquella nit. Cadascuna va dur a terme municions extravagants i 96.000.303 rondes britàniques. Les costes d’Anglaterra es fonen lentament darrere.
L'avió va volar cap a l'objectiu a baixa altitud en una formació oberta. La ruta de vol va evitar posicions conegudes d’artilleria antiaèria i camps d’aviació nocturns. No obstant això, els avions de Barlow i Byers no van arribar a l'objectiu. Ningú no sabia on els havien abatut els canons antiaeris.
La tripulació del líder va ser la primera a atacar la presa Myung: la bomba va rodar amb èxit al costat de la pressió i va explotar allà. La presa ha resistit. L'objectiu estava cobert per uns 10 canons antiaeris, però el Lancaster de Gibson no va resultar danyat.
Després que l’aigua del llac s’havia calmat, la tripulació de Hopgood va atacar. De sobte, va florir una flama vermella al tanc de l’ala esquerra i va començar un rastre de foc a seguir el Lancaster. Sembla que el bombarder va morir, la bomba Upkeeper va sobrevolar el parapet i va aterrar a la subestació elèctrica. L'avió va aixecar desesperadament el nas, guanyant alçada, però un terrible flash taronja va empassar el Lancaster, les ales van volar i el fuselatge flamí va estavellar-se a terra, enterrant els pilots.
El tercer bombarder va rebre dues rondes a l’ala, però va ser capaç de situar el seu manteniment a la porteria. Una altra explosió va sacsejar la presa. El llac va començar a bullir, blanc en una columna d’aigua que es va elevar a centenars de metres d’alçada. Quan l’aigua es va calmar, la presa seguia parada.
El quart Lancaster va atacar. La tripulació de "A Apple" va aconseguir un èxit directe, però la presa va suportar el cop també aquesta vegada.
Finalment, la tripulació de Mutleby va sortir al blanc. En aquest moment, els avions alliberats de les bombes donaven la volta a les posicions dels artillers antiaeris amb els focus i els llums laterals encesos, intentant distreure l'atenció dels alemanys. Quan la paret de l’aigua es va assentar, el cos de formigó de la presa de sobte es va esquerdar i es va desintegrar sota la pressió de l’aigua. Milions de tones d’aigua, escumoses i xiulants, van córrer pel forat, un pou d’aigua de diversos metres va córrer per la vall, escombrant tot el que hi havia al seu pas.
La resta d’avions es van tornar a dirigir cap a la presa d’Eder. La presa es trobava als plecs dels turons, cosa que va dificultar encara més l’atac i, pitjor encara, hi havia boira a la vall. A partir de sis aproximacions, els pilots no van poder assolir l'objectiu. A la setena carrera, la bomba va disparar sense demora i l'atac de Lancaster va ser destruït per l'explosió. El següent atac va resultar fatal per a Eder.
La situació va ser pitjor per a la segona onada que va atacar la presa de Zorpe. Només el cinquè bombarder va aconseguir atacar l'objectiu, però sense èxit, no hi va haver cap forat. Es van trucar urgentment a tres avions del grup de reserva. Després de diversos atacs, els pilots van aconseguir un cop: la presa es va esquerdar, però va resistir.
Els dos avions de reserva restants van ser enviats a objectius de reserva: un va atacar sense èxit la presa d'Ennerpe, el segon va ser abatut per canons antiaeris.
Aquella nit, de 19 vaixells Lancaster, 9 no van tornar a la base, van morir 56 pilots.
resultats
Segons els arxius alemanys, 19 bombarders en una sortida van destruir dues grans preses, 7 ponts ferroviaris, 18 ponts per carretera, 4 centrals elèctriques de turbina, 3 centrals elèctriques de vapor; Es van destruir 11 fàbriques a la vall del Ruhr, 114 empreses van quedar sense electricitat.
Les preses es van reparar ràpidament, però no perquè els danys fossin lleus. Les reparacions urgents només subratllen la importància de les preses per a Alemanya, tots els recursos humans i materials necessaris van ser retirats immediatament d'altres instal·lacions.
The Big Whipping (que és com es tradueix Chastise) es va convertir en una operació llegendària de la Segona Guerra Mundial, durant la qual els pilots de la RAF van mostrar la seva professionalitat i coratge desesperat.
