El vaixell de la seva Majestat "Invencible" és la creació més sorprenent del geni naval britànic. Es va convertir en el primer creuer de batalla del món i el fundador d’una nova classe de vaixells de guerra. La seva aparició va tenir un impacte enorme en les doctrines navals d'altres estats del món, incloses l'estratègia i la tàctica d'utilitzar creuers. L’Invencible es va convertir certament en una fita entre els creuers com el Dreadnought entre els cuirassats.
Però és molt difícil entendre com tot això va tenir èxit en un vaixell tan infructuós en tots els aspectes.
"Invincible" i els seus "vaixells germans" "Inflexible" i "Indomiteable" són sotmesos a nombroses i, en general, justes crítiques: la seva defensa es considera ridícula, la ubicació dels canons principals de calibre és poc òptima i la velocitat, encara que molt alta, encara és insuficient per al creuer de batalla de la Primera Guerra Mundial. Per tant, sorgeix una pregunta natural: com va aconseguir el país, que fins fa poc era el líder tècnic de l’època, la “mestressa dels mars” i que posseïa la flota més poderosa del món, que va aconseguir crear un vaixell tan fracassat? Quin tipus d’eclipsi ha trobat tan brillants dissenyadors i enginyers britànics?
En aquesta sèrie d'articles, intentarem esbrinar els motius d'aquest fracàs.
Durant molt de temps, la flota britànica va crear els seus creuers blindats, relacionant la seva construcció amb els cuirassats: per exemple, l'última sèrie de creuers blindats britànics "Minotaur" tenien molt en comú amb els cuirassats "Lord Nelson". Per tant, no ens ha d’estranyar que després del desenvolupament i aprovació d’un nou i revolucionari projecte "Dreadnought", els britànics pensessin en un creuer blindat que pogués correspondre al nou cuirassat.
Per tal d’assegurar les millors qualitats possibles dels nous vaixells britànics, el 22 de desembre de 1904 es va formar un comitè especial a Anglaterra. Formalment, ell mateix no va decidir res, ja que només era un òrgan assessor en la gestió de la construcció naval militar. Però pràcticament va ser allà on es van determinar les característiques dels vaixells britànics, perquè el mateix John Arbuthnot Fisher el presidia, que acabava d’ocupar el lloc de First Sea Lord, i el cap de la direcció naval de construcció naval era només un dels membres d’aquest comitè. A més d’ell, el comitè incloïa els especialistes més qualificats d’Anglaterra en artilleria i treballs de mines, enginyers líders en construcció naval, representants de la indústria i, curiosament, el cap d’intel·ligència naval. En general, Fischer va intentar reunir a tots els millors especialistes en aquest comitè, amb l'ajut de qui era necessari prendre decisions sobre els projectes de futurs vaixells.
Com es coneix des de fa temps, la forma més correcta de crear un vaixell inclou determinar la gamma de tasques que haurà de realitzar i determinar les característiques tècniques que asseguraran la solució de les tasques previstes. Aquest procés s’anomena desenvolupament d’especificacions tècniques, doncs bé, en el futur comença el disseny preliminar del vaixell.
Malauradament, en el cas d’Invencible, aquest procés es va capgirar. Quan es va presentar als membres del comitè els esborranys de dissenys del futur creuer de batalla, ho van assenyalar
“… Les funcions del creuer encara no s'han establert clarament, però es creu que, en teoria, inclouen:
1) realitzar reconeixement;
2) suport per a creuers de reconeixement més petits;
3) un servei independent per a la protecció del comerç i la destrucció dels creuers-atacants enemics;
4) arribada urgent i cobertura de qualsevol acció de la flota;
5) la recerca de la flota de la línia enemiga en retirada … posant-la, si és possible, en un punt mort, centrant el foc en vaixells endarrerits.
Així, el primer problema del futur creuer de batalla va ser la manca de tasques intel·ligibles per a la solució de la qual es va crear aquest vaixell. Els membres del comitè ho van veure i, òbviament, van intentar corregir la situació, considerant els projectes que se'ls presentaven per al compliment de la funcionalitat dels creuers blindats. Aquest enfocament és lògic i es podria considerar correcte … si els britànics tinguessin una idea clara de per què necessitaven vaixells d’aquesta classe.
Què és un creuer blindat anglès? En primer lloc, és un defensor del comerç, dissenyat per defensar les comunicacions marítimes britàniques que han enredat el món de les invasions d’assaltants enemics. I què eren els assaltants enemics?
Es podrien dividir en tres categories: creuers blindats, blindats i auxiliars. Els més eficients d’ells eren, per descomptat, blindats. Però fins i tot amb ells, per descomptat, el poder de l’artilleria, la velocitat i la protecció es van sacrificar en gran mesura a les qualitats purament de creuer, com ara la navegabilitat i el rang de creuer. Una il·lustració clàssica és la comparació dels atacants nacionals oceànics Rurik i Rússia amb els creuers blindats japonesos dels tipus Asama i Izumo. Aquests últims, que tenien una navegabilitat i un abast molt pitjors, tenien avantatges significatius en la potència de la salvació lateral i la protecció.
Enumerarem breument els creuers blindats d’altres potències marítimes capaces d’atacar a l’oceà. Els creuers francesos de la classe "Gloire", que van passar a formar part de la Marina francesa el 1900-1902, tot i que posseïen un cinturó d'armadura de 152 mm molt impressionant i una velocitat bastant decent de 21-21, 5 nusos, només estaven armats dos canons de 194 mm i vuit de 164 mm amb un desplaçament de 9.500-10.200 tones. La següent sèrie de creuers blindats, el Leon Gambetta, va rebre el doble d’armament potent (canons de 4.194 mm i 16.164 mm) i una velocitat augmentada de un nus amb un nivell d'armadura similar, però el preu per a això va ser l'augment del desplaçament a 12-13 mil tones.
Americans 1901-1902 creuers blindats col·locats del tipus "Pennsylvania" amb un desplaçament de 15 mil tones, armament de 4 203 mm i 14 152 mm i una velocitat de 22 nusos amb cinturó de 127 mm. Els alemanys a principis de segle no construïen atacs blindats especialitzats en els oceans, però els seus creuers Prince Adalbert i York, establerts entre 1901-1902, almenys teòricament podien atacar les comunicacions britàniques. Aquests creuers tenien un desplaçament d’unes 10.000 tones i estaven armats amb 4 canons de 210 mm i 10 de 150 mm a una velocitat de 20,5-21 nusos.
Els creuers blindats de les principals potències navals en la seva major part eren inferiors als creuers blindats tant en defensa com en armament, sense superar aquest últim en velocitat. Els creuers auxiliars eren vaixells armats no militars i, en conseqüència, eren encara més febles, però tenien un avantatge: si hi havia armat un transatlàntic, tenia una alta velocitat i una excel·lent navegabilitat, superiors a les dels vaixells de guerra amb temps fresc.
Com van respondre els britànics a aquestes amenaces?
El 1901-1902. Els britànics van deixar sis creuers blindats de classe Devonshire, que van aconseguir equipar amb només 4 canons de 190 mm i 6 152 mm. La seva velocitat era de 22 nusos, el gruix màxim del cinturó de blindatge era de 152 mm, amb un desplaçament relativament moderat, de 10.850 a 11.000 tones. fins i tot abans, els britànics van entendre que per a la protecció fiable de les seves rutes marítimes necessitaran vaixells molt més potents i grans.
Com a resultat, els britànics van tornar a grans creuers ràpids armats amb artilleria de 234 mm. El 1899 ja van instal·lar quatre vaixells d’aquest tipus (del tipus Drake), que, amb un desplaçament de 13.920 tones, portaven armadures de 152 mm, dos canons de 234 mm i 16 152 m, desenvolupant una velocitat de 23 nusos. Però més tard els britànics van abandonar aquest tipus en favor de creuers blindats més lleugers i més barats del tipus "Kent": això s'hauria de considerar un error, perquè aquests últims només eren suficients contra els creuers blindats enemics. En essència, els fracassats "Devonshires" es van ampliar i van enfortir "Kents", però encara van ser insuficients.
Però el 1903 Gran Bretanya va començar a construir dues sèries de creuers blindats grans, el duc d’Edimburg (12.595 tones) i el guerrer (13.240 tones). Els vaixells eren molt ràpids, desenvolupaven 22,5-23 nusos i tenien un armament molt potent de sis canons de 234 mm allotjats en torretes d’un sol canó, muntats de manera que tinguessin 4 barrils en una salva lateral i 3 quan disparessin contra el proa i popa. Al mateix temps, els vaixells del tipus Duke of Edinburgh també tenien 10 canons de 152 mm en casamates baixes, i els Warriors, quatre canons de 190 mm en torretes monocanons. L'armadura del duc d'Edimburg i Warrior, en opinió dels britànics, proporcionava una protecció acceptable contra les petxines de 194 mm a 203 mm.
A la vida, va resultar que els vaixells britànics pateixen una sèrie de defectes evidents, però la seva descripció ens portarà molt més enllà de l’abast d’aquest article. Però sobre el paper, els britànics aconseguien excel·lents creuers per defensar el comerç. Podrien posar-se al dia amb gairebé qualsevol atacant blindat o blindat, tret que els transatlàntics convertits en creuers auxiliars tinguessin l'oportunitat de deixar-los en temps fresc. Al mateix temps, els seus canons de 234 mm eren significativament més potents que els canons de 194 mm a 210 mm dels creuers francès, alemany, rus i americà. El nivell de protecció era comparable, però, naturalment, posseint l’artilleria més forta, els britànics tenien un avantatge sobre qualsevol creuer blindat del món.
Però, a quin cost es van aconseguir tots aquests avantatges? El desplaçament dels creuers blindats britànics es va apropar als cuirassats: per exemple, els cuirassats del rei Eduard VII establerts el 1902-1904 tenien un desplaçament normal de 15.630 tones. Per exemple, Philip Watts, el cap del departament de construcció naval naval, tenia una opinió extremadament alta sobre les capacitats del canó de 234 mm. Pel que sembla, va quedar molt impressionat pel tiroteig de l'antic cuirassat (normalment s'indica que era "Orió", però sembla que es tracta d'un tipus d'error). Les petxines de 305 mm no van causar danys significatius al cuirassat, però el vaixell va ser disparat pel creuer de la classe Drake, que va entrar des de la popa. El seu projectil de 234 mm va perforar la coberta blindada a la zona de la torre de popa, va passar per les sales de màquines fins a la mateixa barbeta de proa del cuirassat i va explotar allà, causant una gran destrucció. A la batalla, aquest cop donaria greus danys al vaixell i el seu fracàs.
A més, s’haurien de tenir en compte els resultats de les maniobres de la flota britànica realitzades el 1901-1903. En tres "batalles" d'entrenament convergiren esquadrons i, en cada cas, els britànics formaven un esquadró de cuirassats més nous i més ràpids, i els més grans havien de resistir-los. Com va resultar, la superioritat en velocitat d’1, 5 - 2 nusos pràcticament garantia la victòria: en els tres casos, l’esquadra més ràpida va posar a l’enemic “un pal sobre T” i va guanyar els “llimacs” amb una puntuació devastadora.
En aquestes condicions, és absolutament impossible imaginar que els almiralls britànics, criats amb un esperit ofensiu i nelsonià, abandonessin la idea de formar una "ala d'alta velocitat" de la flota a partir de grans creuers blindats per participar-hi. una batalla general. No es van negar: així, durant les maniobres de 1903, el vicealmirall Wilson, amb una mà inquebrantable, va enviar els seus creuers blindats a atacar contra els tres perseguits dels cuirassats "enemics".
Però, què seria tot això en una batalla real?
La mida i la potència dels creuers blindats britànics simplement van difuminar el fet que la seva protecció era completament inadequada per al combat de l'esquadró. Vegem el mateix "guerrer"
Les corretges blindades de 152 mm protegien només les sales de màquines i calderes i, enfront de les torres de 234 mm de proa i popa, només hi havia cinturons blindats de 102 mm i 76 mm, respectivament. I estaria bé darrere d’ells que hi hagués una poderosa coberta de carapaci, similar a la de l’Asama i l’Iwate amb bisells de 51 i 63 mm de gruix. En canvi, els extrems del Guerrer eren defensats per una coberta de 19,1 mm a proa i 38 mm a la popa, i no està clar si aquesta coberta tenia un bisell. Però fins i tot si n’hi hagués, era poc probable que això fos suficient fins i tot per protegir-se de les closques perforants de l’armadura de 203 mm, i contra 305 mm aquestes armadures no protegien en absolut.
Els britànics mai no van ser estúpids i van entendre completament les debilitats dels seus creuers blindats. D'aquí la imprecisió de la formulació de les seves tasques, com "tapar qualsevol acció de la flota". Però, de fet, les explosions de tres creuers de batalla britànics a Jutlandia van tronar tan fort que la mort del creuer blindat Defensa del contraalmirall Arbuthnot simplement va passar desapercebuda per al gran públic. Però, a jutjar per les descripcions disponibles, va passar el següent: la primera salvació de canons alemanys de 305 mm a una distància de 40 kbt va colpejar la part de popa dèbilment blindada i una forta flama va pujar sobre el vaixell. La següent volea va colpejar la proa i va fer explotar el creuer. És probable que els primers cops provoquessin un incendi al celler de popa i el segon volley provocés una explosió als cellers de la torre de proa. Per descomptat, podem dir que els creuers blindats d’Arbuthnot van ser colpejats pels vaixells pesats alemanys més nous, i això és el que va predeterminar el seu destí. Però la qüestió és que si els cuirassats del vell Kaiser amb els seus canons de 280 mm haguessin estat al seu lloc, el resultat hauria estat el mateix.
El contraalmirant britànic és renyat per haver exposat els seus creuers a un atac alemany, però, amb justícia, observem que Arbuthnot no va fer res reprovable: va actuar a l'avantguarda de la flota, incloent-hi la recerca de l'enemic, que segons British vistes, és precisament part de les tasques dels seus creuers. Per descomptat, si la batalla de Jutlàndia es va produir en algun lloc de l’oceà Pacífic o al mar Mediterrani, on la visibilitat excel·lent és la norma més que l’excepció a la regla, els creuers blindats podrien complir d’aquesta manera aquesta tasca, observant l’enemic de lluny. Però, per assignar funcions de reconeixement a vaixells enormes i feblement defensats al mar del Nord amb les seves boires, on els cuirassats enemics es poden trobar de sobte a 5 milles del vostre vaixell?
Però, què hi ha de cuirassats … Recordem "Bona Esperança", un creuer blindat del tipus "Drake", que tenia una armadura similar al "Guerrer" dels extrems de l'arc: un cinturó de 102 mm al nas i 25 Coberta blindada inferior de mm amb armadura de 152 mm de la torreta i la barbeta. Al principi de la batalla a Coronel, infeliç per als britànics, el creuer va ser colpejat per un obús de 210 mm del creuer blindat Scharnhorst a una distància d’uns 50-60 cables. El projectil ni tan sols perforava l’armadura, sinó que era explosiu, però n’hi havia prou amb fer que la torre de proa del vaixell quedés fora de funcionament i una alta llengua de flama augmentés a la proa del creuer. El més probable és que la pólvora s’encengués sense cap explosió als cellers de la torre de proa. Al mateix temps, el sistema d'artilleria alemany de 210 mm tenia unes característiques més aviat mitjanes i no era en cap cas una wunderwaffe súper potent. Tot plegat genera dubtes sobre la resistència de la protecció de les extremitats dels creuers blindats britànics fins i tot contra obusos de 203 mm.
De font en font vagueja una frase de l’anuari naval "Brassay":
“Però això és tot. que l'almirall, que té un creuer de classe Invencible amb artilleria principal de 305 mm a la seva flota, decidirà, sens dubte, posar-los en una línia de batalla, on la seva protecció d'armadura relativament feble perjudicarà i l'alta velocitat no tindrà cap valor."
Tot i això, s’ha d’entendre que aquesta frase s’aplica plenament als creuers blindats dels britànics. No hi ha dubte que si els britànics haguessin de lluitar a la mar a l'era pre-dreadnought amb un fort enemic, els seus creuers blindats haurien patit fortes pèrdues, com va passar després amb els creuers de batalla. La discrepància entre la vaga i les capacitats defensives dels primers creuers de batalla britànics no va sorgir de zero: va ser el resultat d'un error sistemàtic dels britànics en definir les tasques dels seus creuers blindats.
Tots aquests "Drakes", "Warriors" i "Diefens" tenien una certa especialització, eren bons defensors del comerç, de manera que els britànics haurien d'haver limitat les seves activitats a aquest paper. Però els britànics no van poder resistir la temptació d’utilitzar grans i poderosos vaixells per combatre l’esquadró, tot i que no estaven destinats en absolut a això. Els britànics no van poder reforçar seriosament la protecció dels seus creuers blindats. En aquest cas, per mantenir el desplaçament existent, era necessari "tallar" el rang de creuer, l'armament o la velocitat, però tot això era inacceptable, perquè impediria que el creuer complís la funció de defensor del comerç. El segon mètode va ser un augment addicional de desplaçament, però llavors els creuers blindats esdevindrien més grans que els cuirassats i, per a això, els britànics encara no estaven preparats.
Per tant, s’ha d’entendre que quan van dissenyar el primer creuer de batalla del món, els britànics van cometre immediatament dos errors clau:
En primer lloc, simplement no entenien que creaven un vaixell d'una nova classe i, en conseqüència, no li van formular tasques. De fet, els britànics es dedicaven a dissenyar el següent creuer blindat i a avaluar diverses variants dels projectes Invincible des del punt de vista de les tasques assignades als creuers blindats de la Royal Navy.
En segon lloc, les tasques dels creuers blindats es van establir incorrectament, ja que suposaven l’ús de creuers destinats a la lluita per comunicacions, no només per al propòsit previst, sinó també com a esquadrons. Dit d’una altra manera, els britànics van establir tasques universals de manera irraonable per a vaixells especialitzats.
