Als anys trenta, els constructors de tancs soviètics van participar activament en el desenvolupament de tancs de rodes. En vista de certs problemes relacionats amb el recurs de l'hèlix rastrejada, era necessari buscar una solució alternativa, que finalment es convertís en l'ús d'un xassís combinat. En el futur, es van resoldre els problemes amb les vies, cosa que va provocar l’abandonament dels tancs de rodes. Després d'això, tots els vehicles blindats domèstics d'aquesta classe només estaven equipats amb un motor de rastreig. No obstant això, a mitjan anys trenta, faltaven les tecnologies i els materials necessaris, cosa que va obligar els dissenyadors a estudiar i desenvolupar diversos projectes alhora.
Fins i tot abans d’acabar la guerra a Espanya, els militars i dissenyadors soviètics van començar a discutir sobre l’aparició d’un tanc prometedor. El ràpid desenvolupament de l’artilleria antitanque va provocar l’aparició d’un requisit per equipar els vehicles amb armadures anticanes, un bastidor per a canons de 37 i 45 mm. Hi havia opinions generals sobre l’armament de tancs prometedors. El xassís va ser el motiu de molta controvèrsia. Els experts es van dividir en dos camps que defensaven la necessitat d’utilitzar un sistema de propulsió rastrejat o combinat.
Amb experiència A-20
El principal requisit previ per a la creació de tancs de rodes va ser el baix recurs de les vies que hi havia en aquell moment. Els militars volien una unitat de propulsió rastrejada amb un recurs d'almenys 3000 km. En aquest cas, es va poder abandonar la idea de conduir equips a llargues distàncies amb rodes. La manca de vies necessàries era un argument a favor d’un sistema de propulsió combinat. Al mateix temps, l’esquema de rodes va complicar el disseny del tanc i també va afectar negativament la producció i el funcionament. A més, els països estrangers van començar la transició cap a vehicles de rastreig de ple dret.
13 d'octubre de 1937 Planta de locomotores de Kharkov que porta el nom de I. La Comintern (KhPZ) va rebre una assignació tècnica per al desenvolupament d’un nou tanc de rodes amb rodes. Se suposava que aquesta màquina tenia sis parells de rodes motrius, un pes de combat de 13-14 tones, una armadura anticanó amb una disposició inclinada de làmines, així com un canó de 45 mm en una torreta giratòria i diverses metralladores. El projecte va rebre la designació BT-20.
El març de 1938, el comissari de defensa popular K. E. Voroshilov va fer una proposta sobre el futur de les unitats blindades. En una nota dirigida al president del Consell de Comissaris del Poble, va assenyalar que les unitats de tancs només necessiten un tanc. Per determinar la versió més rendible d'aquesta màquina, el comissari del poble va proposar desenvolupar dos projectes similars de tancs amb hèlixs diferents. Tenint la mateixa protecció i armament, els nous tancs havien d’estar equipats amb hèlixs de rodes i rodes.
Al setembre de 1938, els enginyers de Kharkov van completar el desenvolupament del projecte BT-20 i el van presentar als especialistes del Comissariat de Defensa del Poble. El personal de la Direcció Blindada va revisar el projecte i el va aprovar, fent alguns suggeriments. En particular, es va proposar desenvolupar una variant d’un tanc amb un canó de 76 mm, per preveure la possibilitat d’observació circular des de la torre sense l’ús de dispositius de visualització, etc.
Es van dur a terme altres treballs tenint en compte les propostes d'ABTU. Ja a l’octubre, la 38a KhPZ va presentar un conjunt de dibuixos i maquetes de dos tancs mitjans prometedors, que es diferencien pel tipus de xassís. El principal consell militar va examinar la documentació i els dissenys a principis de desembre del mateix any. Aviat es va començar a preparar els dibuixos de treball d'un tanc de rodes amb rodes, que en aquell moment havia rebut una nova designació A-20. A més, es va iniciar el disseny d’un vehicle amb rastre anomenat A-20G. En el futur, aquest projecte rebrà el seu propi nom A-32. L’enginyer principal d’ambdós projectes va ser A. A. Morozov.
En aquesta etapa de la implementació dels dos projectes, van sorgir greus desacords. A la tardor del 38, els militars van acordar la necessitat de construir i provar dos tancs experimentals. No obstant això, en una reunió del Comitè de Defensa el 27 de febrer de 1939, representants del Comissariat de Defensa Popular van sotmetre el tanc rastrejat A-32 a serioses crítiques. L’A-20 amb rodes de rodes, com es creia llavors, tenia una gran mobilitat operativa. A més, l’estat actual del projecte A-32 deixava molt a desitjar. Com a resultat, van sorgir dubtes sobre la necessitat de construir i provar un vehicle amb rastreig.
No obstant això, el dissenyador en cap del KhPZ M. I. Koshkin va insistir en la necessitat de construir dos prototips. Segons diverses fonts, els militars es van oferir a tancar el projecte A-32 a causa de la impossibilitat de completar ràpidament el seu desenvolupament i construir un prototip de vehicle en un termini de temps acceptable. Malgrat tot, M. I. Koshkin va aconseguir convèncer-los de la necessitat de continuar la feina i, com va resultar més tard, tenia raó. En el futur, l'A-32, després de moltes modificacions, es va posar en servei sota la designació T-34. El tanc mitjà T-34 es va convertir en un dels vehicles de combat amb més èxit de la Gran Guerra Patriòtica.
El tanc A-20 era inferior al seu homòleg rastrejat en diverses característiques, però té un gran interès des del punt de vista tècnic i històric. Així, es va convertir en l’últim tanc de rodes de la Unió Soviètica. En el futur, es va resoldre el problema del desgast inacceptablement elevat de les vies i es va abandonar el xassís combinat.
El tanc mitjà A-20 es va construir segons el disseny clàssic. Davant del casc blindat hi havia un conductor (al costat esquerre) i un artiller. Darrere hi havia un compartiment de combat amb una torreta. L'alimentació del casc es va donar per a les unitats de motor i transmissió. La torre proporcionava feines al comandant i al tirador. El comandant del vehicle també feia de carregador.
El casc blindat del vehicle tenia una estructura soldada. Es va proposar muntar-lo a partir de diverses plaques de blindatge de 16-20 mm de gruix. Per augmentar el nivell de protecció, les làmines del casc es van situar en un angle respecte a la vertical: la làmina frontal - a 56 °, els laterals - 35 °, la popa - 45 °. La torre soldada es feia amb xapes de fins a 25 mm de gruix.
Les reserves de fins a 25 mm de gruix, situades en angles racionals, van permetre proporcionar protecció contra bales d’armes petites de gran calibre i artilleria de petit calibre, així com mantenir el pes de combat del vehicle al nivell de 18 tones.
A la part posterior del casc hi havia un motor dièsel V-2 amb una potència de 500 CV. La transmissió consistia en una caixa de canvis de tres velocitats de quatre velocitats, dos embragatges laterals i dues transmissions finals d’una sola fila. L'ús d'una hèlix de rodes va afectar el disseny de la transmissió. Per moure’s per vies, la màquina havia d’utilitzar les rodes motrius amb un acoblament de la carena situada a la popa. En una configuració de rodes, els tres parells posteriors de rodes de carretera es van convertir en rodes motrius. Un fet interessant és que, com a part de la transmissió del tanc A-20, s’utilitzaven àmpliament les unitats del vehicle blindat BT-7M.
El tren d'aterratge del tanc mitjà A-20 tenia quatre rodes de carretera per costat. A la part davantera del casc, es posaven rodes de guia a la popa. Les rodes de carretera estaven equipades amb una suspensió de moll individual. Tres parells de rodets posteriors es van associar amb la transmissió i eren capdavanters. Els dos frontals tenien un mecanisme de gir per controlar la màquina quan es circulava "sobre rodes".
Es va instal·lar una pistola de tanc de 20 mm de 45 K a la torreta del tanc. Es van col·locar 152 obus de canó a l'interior del compartiment de combat. En una instal·lació amb canó, es va muntar una metralladora coaxial DT de 7,62 mm. Una altra metralladora del mateix tipus es va situar a la bola de la làmina frontal del casc. La càrrega total de munició de les dues metralladores és de 2709 tirs.
L'artiller del tanc A-20 tenia mires telescòpiques i periscòpiques. Per guiar l’arma, es van utilitzar mecanismes amb accionaments elèctrics i manuals. El comandant del vehicle podia controlar la situació al camp de batalla amb el seu propi panorama.
La comunicació amb altres tancs i unitats es va proporcionar mitjançant l'estació de ràdio 71-TK. Se suposava que la tripulació del cotxe hauria d’utilitzar l’intercomunicador del tanc TPU-2.
A principis de l’estiu de 1939, la planta núm. 183 (el nou nom de KhPZ) va completar la construcció de dos tancs experimentals dels models A-20 i A-32. El vehicle amb rodes va ser traslladat a la representació militar d'ABTU el 15 de juny del 39. Dos dies després, el segon tanc experimental va ser lliurat als militars. Després d’unes comprovacions preliminars, el 18 de juliol es van iniciar les proves de camp comparatives del nou tanc, que es van allargar fins al 23 d’agost.
El tanc mitjà A-20 va mostrar un rendiment bastant alt. Amb tracció, va desenvolupar una velocitat de fins a 75 km / h. La velocitat màxima a les vies d’un camí de terra va arribar als 55-57 km / h. Quan es circulava per l’autopista, el rang de creuer era de 400 km. El cotxe podia pujar un pendent de 39 graus i vadear obstacles aquàtics de fins a 1,5 m de profunditat. Durant les proves, el prototip A-20 va superar 4500 km per diferents rutes.
Amb experiència A-32
L'informe de proves indicava que els tancs A-20 i A-32 presentats eren superiors a tots els equips de sèrie existents en diverses característiques. En particular, es va produir un augment significatiu del nivell de protecció en comparació amb l'antiga tecnologia. Es va argumentar que els angles racionals d'inclinació de l'armadura i altres característiques del disseny proporcionen una major resistència a les closques, les magranes i els líquids inflamables. En termes de capacitat de camp a través, l'A-20 i l'A-32 eren superiors als tancs existents de la sèrie BT.
La comissió que va dur a terme les proves va concloure que ambdós tancs complien els requisits del Comissariat de Defensa del Poble, gràcies al qual es podien adoptar. A més, la comissió va fer una proposta pel que fa al disseny del tanc A-32. Aquest vehicle, que tenia un cert marge d’augment de pes, es podia equipar amb una armadura més potent després de petites modificacions. Finalment, l'informe indicava algunes de les deficiències dels nous vehicles blindats que calia solucionar.
Els tancs nous es van comparar no només amb els de sèrie, sinó també entre ells. Durant les proves, es van revelar alguns dels avantatges de l'A-20 en termes de mobilitat. Aquest vehicle ha demostrat la seva capacitat per realitzar marxes llargues amb qualsevol configuració de tren d'aterratge. A més, l'A-20 va conservar la mobilitat necessària amb la pèrdua de vies o danys a dues rodes de carretera. Tot i això, també hi havia desavantatges. L'A-20 era inferior a l'A-32 seguida en termes de potència de foc i protecció. A més, el tanc de rodes no tenia reserves per a la modernització. El seu xassís estava molt carregat, cosa que requeriria redissenyar-lo per a qualsevol modificació notable del cotxe.
El 19 de setembre de 1939, el Comissariat Popular per a la Defensa va presentar una proposta per adoptar dos nous tancs mitjans per a l'Exèrcit Roig. Abans de començar el muntatge dels primers vehicles de producció, es va aconsellar als dissenyadors de la fàbrica núm. 183 que corregissin les mancances identificades i que canviessin lleugerament el disseny del casc. Ara es suposava que la làmina frontal del casc tenia un gruix de 25 mm, la part inferior del fons - 15 mm.
L’1 de desembre de 1939 es va exigir la construcció d’un lot experimental de tancs A-32. Estava previst fer alguns ajustos al disseny dels deu primers vehicles (projecte A-34). Un mes després, els especialistes de Kharkov havien de transferir els primers 10 tancs A-20 als militars, també en una versió modificada. La producció en sèrie a gran escala de l’A-20 s’havia de començar l’1 de març de 1940. El pla de producció anual es va fixar en 2.500 tancs. El muntatge de nous tancs havia de ser realitzat per la planta número 183 de Kharkov. La producció de peces d’armadura s’encarregaria a la planta metal·lúrgica de Mariupol.
Tancs experimentats al camp d'entrenament de Kubinka. D’esquerra a dreta: BT-7M, A-20, T-34 mod. 1940, T-34 mod. 1941 g.
El desenvolupament del projecte actualitzat A-20 es va retardar. La planta de Kharkov estava carregada de comandes, motiu pel qual la creació del projecte modernitzat es va associar a certes dificultats. Les noves obres de disseny van començar el novembre de 1939. Es va planejar provar l'A-20 modernitzat amb armadura reforçada i un xassís a principis del 40è any. Avaluant sobrament les seves capacitats, la planta núm. 183 es va dirigir a la direcció del sector amb la sol·licitud de transferir la producció en sèrie de l'A-20 a una altra empresa. La planta de Kharkov no va poder fer front a la producció a gran escala de dos tancs al mateix temps.
Segons alguns informes, les obres del projecte A-20 van continuar fins a la primavera de 1940. La planta núm. 183 tenia certs plans per a aquest projecte i també volia transferir la construcció de tancs de sèrie a una altra empresa. Pel que sembla, no es va trobar ningú disposat a iniciar la producció de nous tancs mitjans. El juny de 1940 es va emetre un decret pel Politburó del Partit Comunista Sindical Bolxevic, segons el qual es requeria iniciar la producció en massa de tancs mitjans T-34 (abans A-32/34) i pesats KV. El tanc A-20 no va entrar en producció.
Hi ha informació sobre el destí de l'únic tanc experimental A-20 construït. Al començament de la Segona Guerra Mundial, aquesta màquina es va incloure a la companyia de tancs de Semyonov, que, segons alguns informes, es va formar a partir dels equips disponibles a la 22a gamma de proves automàtiques blindades (ara el 38è Institut de Recerca del Ministeri) de Defensa, Kubinka). A mitjan novembre de 1941, el prototip A-20 es va unir a la 22a Brigada de Tancs. L’1 de desembre, el cotxe va patir danys lleus i va tornar al servei en pocs dies. Durant diverses setmanes, la 22a brigada va dur a terme missions de combat juntament amb la cavalleria del major general L. M. Dovator. A mitjans de desembre, el tanc A-20 es va tornar a danyar, després del qual es va retirar a la part posterior per reparar-lo. Sobre això, es perden les traces del prototip. Es desconeix el seu nou destí.
El tanc mitjà A-20 no va entrar en producció. No obstant això, el seu desenvolupament, construcció i proves van ser de gran importància per a la construcció de tancs domèstics. Tot i la finalització no del tot reeixida, aquest projecte va ajudar a establir les perspectives reals dels vehicles de rastre i de rodes. Les proves dels tancs A-20 i A-32 van demostrar que, amb les tecnologies existents, els vehicles blindats amb xassís combinat perden ràpidament els seus avantatges respecte als vehicles de rastreig, però no poden desfer-se dels seus defectes congènits. A més, l'A-32 tenia un cert estoc de característiques per a la modernització. Com a resultat, el tanc A-32 actualitzat va entrar en producció, i el vehicle A-20 no va sortir mai de l'etapa de proves i refinament, convertint-se en l'últim tanc soviètic de rodes.
