Avui en dia, quan els vehicles blindats i els vehicles de combat d'infanteria intenten migrar a les plataformes 6x6 i 8x8, i les tendències d'augment dels nivells de protecció per als vehicles blindats i la potència de foc dels vehicles de combat d'infanteria contribueixen a augmentar la seva massa, les plataformes 4x4 són encara populars com a vehicles de reconeixement, transportadors d’armes o transportistes blindats lleugers … Penseu en un vehicle 4x4 el pes del qual pot variar significativament en funció de la destinació
Al principi de l’escala veurem definitivament vehicles de comunicacions i reconeixement, normalment de menys de 10 tones de massa, mentre que entre 10 i 15 tones molt probablement trobarem transportistes protegits, la capacitat de càrrega dels quals és inversament proporcional al seu nivell de protecció. No tots els països necessiten plataformes protegides de nivell 4 STANAG 4569, en què la major part de la càrrega útil es destina a equips de blindatge. Quan el nivell d’amenaça és baix, la capacitat de càrrega tendeix a augmentar, ja que es gasta menys pes en protecció transparent i opaca.
Pel que fa als programes de contractació, alguns països europeus tenen la intenció de comprar vehicles blindats lleugers 4x4 en un futur proper. L'Agència Danesa de Contractació de la Defensa va anunciar a principis del 2016 que havien estat seleccionats cinc proveïdors potencials d'un nou vehicle de patrulla per a l'exèrcit danès. Aquest serà clarament un vehicle més pesat en comparació amb el vehicle blindat Eagle IV que funciona actualment; Dinamarca va ser un dels primers clients de Eagle original. Segons l’agència, els candidats seran Foxhound (versió britànica d’Ocelot) i Eagle V oferts per GDLS-FPE i GDELS, Aravis de Nexter, M-ATV i L-ATV d’Oshkosh Defense, a més de blindats Cobra i Cobra II vehicles de Otokar turc … Cinc companyies més van ser seleccionades per a la competició del Grup 2 de vehicles multi-rol protegit (MRV-P) per a l'exèrcit britànic. BAE Systems Land (Regne Unit) i GDLS UK ho van sol·licitar amb el seu vehicle blindat Eagle 6x6, Mercedes Benz i Rheinmetall Vehicle Systems amb el seu Survivor-R i Thales amb la seva màquina Bushmaster. El contracte inicial per a Dinamarca preveu el subministrament de només 36 vehicles, tot i que poden aparèixer contractes addicionals en l’últim moment, mentre que les necessitats britàniques són d’unes 180 plataformes que funcionaran com a transport de personal i ambulància. Altres països, com França, també busquen una solució 4x4 "fàcil" per completar la renovació de la seva flota de vehicles blindats, mentre que Itàlia té la intenció de substituir els seus vehicles blindats Lince per una versió més recent. Quina serà la plataforma, que substituirà el BRDM-2 de l'exèrcit polonès, en una configuració 4x4 o 6x6, encara no se sap. Nombrosos sol·licitants s’estan posant a punt per al projecte del nou vehicle LOTR (Lekki Opancerzony Transporter Rozpoznania - transport de blindats lleugers de reconeixement), perquè hi pot haver una comanda de 200 vehicles, mentre que en aquest moment la plataforma de la configuració 6x6 es considera la opció preferida. Als Estats Units, un programa de vehicles blindats JLTV a gran escala pot rebre en el futur una branca d’exportació. Brasil necessita 350 vehicles blindats lleugers, altres països llatinoamericans també estan mirant vehicles d’aquesta classe. Per no parlar dels insaciables mercats del Pròxim i Extrem Orient.
Fem una ullada al món dels vehicles blindats lleugers, començant pel que realment serà el programa més gran dels propers anys. En el segment més lleuger, la plataforma més notable és, per descomptat, el vehicle tàctic lleuger JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), que substituirà parcialment la flota de vehicles blindats HMMWV. Després d'una competició que va comptar amb tres equips: AM General, Lockheed Martin Corporation i Oshkosh Corporation, Oshkosh va ser seleccionada l'agost del 2015. Segons el contracte per a la producció inicial, va rebre 6.700 milions de dòlars per fabricar el primer lot de 16901 vehicles per a l'exèrcit i els marins. El director del departament financer de l'Exèrcit, Thomas Holander, va assenyalar al respecte: "El cotxe blindat JLTV continua sent una part central de l'estratègia de l'exèrcit per modernitzar la flota de vehicles de rodes tàctics, el 2041 representarà aproximadament un terç de la flota de vehicles lleugers. L’exercici 2017 es preveu la compra de 800 cotxes en comparació amb el 2016, quan es van comprar menys de 700 cotxes ". El projecte JLTV, basat en gran part en la plataforma L-ATV (Light combat tactical-All Terrain Vehicle), inclou nombroses solucions de protecció i mobilitat desenvolupades per Oshkosh per als seus vehicles. Segons fonts de l'exèrcit, "El JLTV té la mateixa protecció inferior i lateral que el MRAP Oshkosh M-ATV (amb una major protecció contra mines i artefactes explosius improvisats), però al mateix temps és dos terços més lleuger; també té més càrrega útil i una major fiabilitat que el Humvee ". El JLTV està equipat amb la suspensió intel·ligent independent Oshkosh TAK-4i, que proporciona un recorregut de 508 mm, cosa que permet un augment del 70% de velocitat respecte a altres vehicles tàctics amb rodes. En prémer un botó al quadre d’instruments, la suspensió adaptable augmenta o disminueix la distància al sòl en funció del terreny a superar i permet l’autonivellament en pendents transversals i longitudinals estacionaris. El JLTV estava equipat amb el sistema de protecció de la tripulació Core1080, desenvolupat basat en un enfocament de disseny i proves integrats, que demostrava la seva capacitat per millorar la supervivència dels vehicles provats en combat. En comparació amb el blindat M1114 Humvee de 4,5 tones, que té un segon nivell de protecció d’acord amb STANAG 4569, el nivell de protecció del cotxe blindat JLTV supera el tercer. El vehicle té una armadura bàsica, sobre la qual es poden penjar kits addicionals per aconseguir el nivell de protecció desitjat, que permet futures actualitzacions. La unitat de potència JLTV es basa en un motor dièsel turbo de 6,6 litres Banks 866T (basat en el disseny del motor General Motors Duramax) acoblat a una transmissió Allison. La potència de sortida no es divulga en aquest moment, però sens dubte proporciona la màxima maniobrabilitat possible. Oshkosh Defense està preparat per instal·lar el seu propulsor dièsel-elèctric híbrid ProPulse si els militars decideixen canviar-s’hi. Tot i això, de moment, com podem veure, s’ha adoptat la solució tradicional basada en el motor dièsel. Com a resultat dels darrers canvis en el programa, es compren dues opcions: CTV (Combat Tactical Vehicle), que pot transportar quatre persones i una càrrega d’1,5 tones, i CSV (Combat Support Vehicle), que pot transportar dues persones i un càrrega de 2,3 tones, ambdues variants pròpies pesen menys de 6.350 kg. Pel que fa a les armes, la majoria dels vehicles estaran equipats amb el mòdul d'armes Crows II amb metralladora de 12,7 mm o amb la mateixa metralladora en un suport de torreta protegit.
Els requisits de l'exèrcit, anunciats el 2014, inclouen la compra de 49.099 vehicles, mentre que el Cos de Marines (KMP) vol rebre 5.500 vehicles JLTV; aquestes xifres encara són vàlides. Les entregues finals per a l'exèrcit es preveuen per al 2040, mentre que tots els vehicles de la ILC es lliuraran per al 2022. L'exèrcit té la intenció de substituir part del seu HMMWV, la resta de vehicles en servei realitzaran tasques auxiliars. El KMP té la intenció de desplegar 1.200 vehicles cadascun en tres brigades expedicionàries i 200 vehicles cadascun en els seus set batallons expedicionaris, els 500 vehicles restants s’assignaran a les forces d’emmagatzematge d’avanç naval i a les unitats de suport logístic.
La primera comanda de 201 vehicles per valor de 115 milions de dòlars es va emetre a l'agost del 2015. Al març del 2016 es va fer una segona comanda de 657 vehicles, 2.977 kits extraïbles i logística relacionada, valorada en 243 milions. El setembre de 2016 es van lliurar les primeres set màquines. L'exèrcit va decidir no completar el cicle de proves complet dels tres models rivals a causa del finançament limitat, de manera que en aquests moments els primers 100 vehicles de producció participen en proves, després de les quals està previst que comenci la producció en sèrie a gran escala en el finançament del 2018 curs. Immediatament després del lliurament dels primers cotxes el setembre de 2016, es va signar un altre contracte per valor de 42 milions de dòlars per al lliurament de 130 vehicles JLTV i 748 aparells el novembre de 2017. La següent comanda, per valor de 176 milions, emesa el gener del 2017, inclou 409 vehicles, 1.984 kits extraïbles i 82 sistemes de recanvi, així com el manteniment i la logística relacionats. A causa dels retards en la presentació d’una protesta per part de Lockheed Martin contra els resultats de la competició, el termini inicial per a l’entrada d’equipament a les tropes s’ha desplaçat cap a la dreta, ara l’exèrcit espera acabar el 2019 i el Cos a mitjan 2018. Al març de 2016, es va anunciar que, a causa de la revisió del cost de les màquines i els equips per a elles, així com per altres motius, el cost total del programa, des dels 30.57 milions de dòlars originals, va disminuir fins a 24.67 milions de dòlars (estalvis de 5.900 milions, un cas sense precedents al complex de defensa dels EUA).
Per al 2017, l'exèrcit no ha sol·licitat finançament per a un vehicle lleuger de reconeixement Light Reconnaissance Vehicle, sembla que pretenen utilitzar JLTV en aquest paper com a plataforma intermèdia. Pel que sembla, això requereix un seient addicional i armes més pesades, tot i que els requisits encara no s’han aprovat definitivament. A l'exposició Modern Day Marine, Oshkosh Defense va mostrar el seu vehicle JLTV equipat amb un mòdul d'armes controlat remotament EOS R-400S-Mk2 amb un canó automàtic de cadena M230 LF de 30 mm d'Orbital ATK. La mateixa pistola s’instal·la a l’helicòpter AN-64 Apache, és a dir, podem parlar d’un augment significatiu de la potència de foc del vehicle. Oshkosh també pot aprofitar aquesta oportunitat per demostrar la versatilitat de la seva nova màquina als possibles clients estrangers. La plataforma JLTV pot estar disponible aviat segons la Llei de venda d’armes i equipament militar a estats estrangers i el primer comprador, molt probablement, serà el Regne Unit, l’aliat més proper dels Estats Units. L'exèrcit britànic està considerant aquest vehicle per al seu requisit del grup 1 de protecció múltiple de vehicles (MRV-P), segons el qual s'han de comprar aproximadament 750 vehicles en tres opcions: logística, control operatiu i comunicacions.
Respecte als sol·licitants del programa JLTV, Lockheed Martin va emetre un comunicat en què deia: “La nostra empresa continua operant al mercat de vehicles terrestres militars. El nostre JLTV 4x4 continua sent un vehicle de combat eficaç i continuarem buscant oportunitats per subministrar aquestes plataformes a altres països que hi mostrin interès . Sembla que AM General se centra a actualitzar l’omnipresent plataforma HMMWV, alhora que aprofita l’experiència amb la seva plataforma Blast Resistant Vehicle-Offroad (Blast Resistant Vehicle-Offroad) que s’ha proposat per al programa JLTV. Altres sol·licitants semblen haver abandonat el mercat nord-americà de vehicles blindats lleugers. Tot i que es pot esmentar un altre cotxe blindat lleuger, encara ofert per Navistar Defense. El cotxe blindat MXT MVA de cinc places té un pes en càrrega de 15 tones, una capacitat de càrrega de 4,5 tones i un motor amb una capacitat de 340 CV. La seva modificació de suspensió independent sota la designació de Husky està en servei amb l'exèrcit britànic.
A França, Renault Trucks Defense és, sens dubte, el principal jugador del camp de vehicles blindats lleugers 4x4. No obstant això, amb l'expansió del pes lleuger, Nexter (ara forma part del grup KNDS) també entra en joc. L’exèrcit francès ha llançat el programa Scorpion, en virtut del qual s’adoptaran dos vehicles amb una configuració de 6x6. Els desenvolupa un consorci de Nexter Systems, Renault Trucks Defense i Thales, que posteriorment també els fabricarà. A més, està previst començar a desenvolupar un tercer tipus de vehicle. Aquest vehicle blindat de configuració 4x4 entrarà en servei amb les unitats de les forces de reacció ràpida franceses. El vehicle, denominat actualment VBMR Leger (Vehicle Blindat Multiusos), tindrà un pes brut inferior a 12 tones i estarà equipat amb un mòdul d’armes controlat remotament (gairebé sens dubte serà el T1, desenvolupat per RTD i Sagem per al vehicle blindat Griffon 6x6). El vehicle, equipat amb el conjunt de control operatiu SICS comú a tots els components del programa Scorpion, es desplegarà en unitats de reconeixement, així com en unitats de comunicacions i de guerra electrònica que operin a nivell tàctic. Segons la informació disponible, el VBMR Leger es muntarà a partir de mòduls de grau militar preparats per utilitzar. D'acord amb la fase 1 del programa Scorpion, 200 d'aquestes màquines es compraran el 2025, les primeres entregues haurien de començar el 2021, amb una demanda total de 358 màquines. Sota la plataforma més lleugera del programa Scorpion, no s’espera la cooperació entre les tres empreses del consorci, cadascun per si mateix. Tot i que no s’ha publicat cap informació oficial, se sap que tres empreses van reaccionar independentment a la sol·licitud d’informació sobre el cotxe. RTD té més d’una opció a la seva cartera, si també tenim en compte la filial ASMAT. El primer contendent és el cotxe blindat Sherpa Light, el volum intern i la capacitat de passatgers del qual són aparentment insuficients per a l'exèrcit francès. El volum intern de la segona plataforma d’aquesta empresa, anomenat Bastion, satisfà les necessitats de màquines especialitzades, com ara comunicacions i opcions de guerra electrònica. Thales ofereix el seu vehicle blindat Thales Australia Bushmaster, que ja està en servei amb diversos països.
Pel que fa a Nexter, se sap que la variant 4x4 Titus basada en el xassís Tatra es troba en les seves últimes etapes de desenvolupament. La companyia també ofereix els aravis provats en el camp, que ja està en servei per l’exèrcit francès. Les característiques tècniques d’aquestes tres màquines es presenten en una petita taula.
El 2013, les vendes governamentals del grup Volvo (VGGS) es van reorganitzar, obtenint el control directe sobre les marques i les divisions de fabricació de Renault Trucks Defense, Panhard i ACMAT, alhora que van consolidar els serveis d’enginyeria i comercials de les tres empreses. Cadascuna d’aquestes marques té a la seva cartera vehicles blindats lleugers i vehicles blindats 4x4 més pesats, cosa que converteix VGGS en un dels principals proveïdors d’aquestes plataformes. Panhard va ser sens dubte la primera empresa que va desenvolupar un vehicle molt lleuger, al qual se li ha donat molta protecció des de les primeres etapes de disseny. El VBL (Vehicule Blinde Leger) s’utilitza àmpliament a l’exèrcit francès i està en servei amb molts països. Actualment, el best-seller es pot anomenar Dagger amb un pes brut de 5,55 tones, que, en una configuració de transportador, pot allotjar dos membres de la tripulació i sis efectius. Quatre soldats completament equipats poden allotjar-se a la rereguarda en la variant de transport de tropes, i el vehicle de comandament i personal pot allotjar de tres a quatre persones. La tripulació disposa de protecció balística de nivell 2, la protecció contra la mina correspon al nivell 1. Hi ha disponibles dues unitats de potència de diferents capacitats, de 170 o 200 CV. El cotxe blindat Dagger (foto inferior), conegut a l'exèrcit francès com PVP, va participar en hostilitats a diferents països, també està en servei amb Togo, Xile i Romania.
