Durant la Segona Guerra Mundial, es van desenvolupar un gran nombre de vehicles d'enginyeria i municions per a diversos propòsits. Per a un propòsit o altre, es va proposar utilitzar vehicles autopropulsats amb equips especials o armes especials, tipus d’armes poc habituals, etc. De diverses maneres, es va proposar destruir barreres, destruir punts de tir, construir passos o realitzar altres tasques enfrontades als enginyers militars. Tot i això, cap d’aquestes mostres no es pot comparar en audàcia, originalitat i fins i tot, potser, en bogeria amb el producte Great Panjandrum.
Tement un possible desembarcament de l'enemic a l'Europa continental, l'Alemanya nazi va construir durant molt de temps nombrosos objectes de l'anomenada. Mur de l’Atlàntic. Seccions de la costa de centenars de quilòmetres de longitud es van cobrir amb punts de foc i búnquers, així com diversos obstacles explosius i altres. Havent rebut informació sobre l'existència d'aquesta protecció de la costa, el comandament dels països de la coalició anti-hitleriana es va veure obligat a buscar noves maneres de superar obstacles que poguessin assegurar el pas de les tropes a través de tots els obstacles existents.
Vista general del producte Great Panjandrum. Foto Museu Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
No més tard a mitjan 1943, una organització especial DMWD (Department of Miscellaneous Weapons Development), responsable de la creació de nous tipus d’equips i armes inusuals, va rebre una altra tasca. Cal assenyalar que els especialistes de DMWD se solien encarregar del desenvolupament de projectes que no estaven inclosos en la competència d'altres departaments del departament militar. Com a resultat, aquesta organització sovint rebia tasques altament originals, seguides de resultats igualment inusuals. El gran projecte Panjandrum va ser una clara confirmació d’aquesta regla.
El comandament volia aconseguir algun tipus de mitjà per fer front a murs de formigó que obstaculitzaven les tropes. Amb l'ajut d'una explosió, aquest producte suposava fer passatges en parets de fins a 3 m d'alçada i més de 2 m de gruix. Al mateix temps, les dimensions del passatge havien de correspondre a les dimensions dels tancs existents. S’hauria d’haver lliurat a l’objectiu una càrrega explosiva de la potència requerida sense la participació d’una persona ni de cap equip. Es suposava que els vaixells i vaixells de desembarcament existents eren un possible portador d’armes d’enginyeria.
Diversos dissenyadors de DMWD van assumir la tasca, inclòs Neville Shute Norway, que ja tenia experiència en la creació de dissenys inusuals. Primer de tot, va calcular les dimensions necessàries de la ogiva de la nova arma. Per a la destrucció del mur de formigó amb els paràmetres indicats i la formació d'un pas per al tanc britànic, es va requerir més d'una tona d'explosiu. Un càrrec tan gran exigia especials els mitjans de lliurament. L’ús previst, el llançament des de vaixells i les particularitats de la situació a les platges tampoc no van facilitar el desenvolupament.
Proves, 12 de novembre de 1943 Foto Wikimedia Commons
Es van proposar i considerar diverses versions del disseny del vehicle de lliurament, després de les quals es va triar la menys complexa i la més adequada a les especificacions tècniques disponibles. Per estrany que sembli, els especialistes de la DMWD van decidir lliurar la ogiva del vaixell d’aterratge a l’objectiu mitjançant un sistema especial de rodes amb motors de reacció de combustible sòlid. Realment, els moments difícils requereixen decisions difícils.
En aquesta etapa, el projecte va rebre la designació de treball Gran Panjandrum, que es pot traduir al rus com "Big Shot" en el significat de "persona molt important". El nom en si mateix va ser extret del llibre il·lustrat El Gran Panjandrum de l’escriptor Samuel Foote i l’artista Randolph Caldecott. Es desconeixen els motius d'aquesta elecció. Pel que sembla, el personal de DMWD creia que la nova arma tindria el mateix efecte que l'aparició del personatge principal del llibre. També podeu recordar el fet que l’obra original pertanyia al gènere de la literatura absurda.
La qüestió de la classificació del producte Great Panjandrum té un gran interès. Pel seu propòsit, se suposava que es convertia en una càrrega explosiva d’enginyeria típica necessària per fer passatges en obstacles enemics. Tot i això, la presència de xassís i central propis permet corregir aquesta definició. Així, el "Big Shot" es pot anomenar munició d'enginyeria autopropulsada. Aquesta arma simplement no s’adapta a la classificació existent sense afegir noves categories.
El vehicle de llançament està llest per llançar-se. Un fotograma d’un reportatge del Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Des del punt de vista del disseny, la munició prometedora havia de ser un joc de rodes, en lloc de l'eix del qual s'utilitzava una caixa explosiva. Els elements del sistema de propulsió responsables del moviment es van col·locar directament sobre les rodes. Els autors del projecte van calcular que la seva aparença proposada permetria al producte assolir velocitats de fins a 60 milles per hora (97 km / h), cobrir distàncies de fins a diversos quilòmetres i perforar forats en barreres de formigó amb una explosió.
El principal element estructural del producte Great Panjandrum, que connectava totes les altres unitats, era l’edifici central. Es va fer en forma de cilindre amb un diàmetre d’aproximadament 1 m i una alçada d’uns 2 m. Als extrems de la paret del cilindre hi havia seccions en expansió amb forats, amb l’ajut dels quals s’havien d’instal·lar tapes rodones els parabolts. Per evitar incidents desagradables, es representaven fletxes a les tapes finals, que mostraven el sentit de rotació del producte durant el moviment. Es va poder col·locar una tona d'explosius a l'interior del cos cilíndric, tal com requereixen els càlculs preliminars. El càrrec ha rebut un fusible de contacte, que s’activa quan el producte s’atura bruscament a causa de l’impacte sobre l’objectiu.
A la paret del cos central, es fixaven nou plaques de petita alçada a intervals iguals. Prop de l'extrem del cos, la placa estava connectada al raig de la roda mitjançant una placa d'embolcall. A prop de cada extrem de la caixa, hi havia nou radis de fusta o metall d’uns 1 m de longitud. La vora de la roda amb un diàmetre de poc més de 3 m podia ser de fusta o metall. La vora estava connectada als radis mitjançant un conjunt d’elements de reforç. En el futur, aquest disseny de les rodes es va refinar repetidament, però l’arquitectura general, que implica una connexió rígida del cos, els radis i les llandes, no va canviar.
El Gran Panjandrum tenia dues rodes d'un disseny similar unides als extrems del cos central. Així, exteriorment, semblava una bobina. A causa de la rígida connexió entre les rodes i el cos, s'havia de girar tot el producte durant el rodament. Sense frontisses, etc. els dispositius no es van utilitzar a causa de la necessitat de simplificar al màxim el disseny.
El "gran tret" va sortir del transportista. Un fotograma d’un reportatge del Imperial War Museum / Iwm.org.uk
La proposta d’arquitectura de municions d’enginyeria no deixava cap volum lliure i el requisit de simplificar el disseny no permetia dotar-lo d’una central elèctrica dels tipus habituals. Per aquest motiu, N. Sh. Noruega i els seus col·legues van utilitzar una forma de moure’s molt original, encara que més que no estàndard. A la vora de cada roda hi havia nou jocs de dispositius per fixar motors de coets de combustible sòlid amb una càrrega de cordita de 9, 1 kg cadascun. Exactament la meitat de la distància entre els radis era una parada rígida, amb la qual es connectaven els extrems anteriors dels dos motors. Els extrems posteriors amb broquets es fixaven en un marc en forma de diamant i es separaven en diferents direccions de manera que la flama i el fum no caiguessin a la vora de la roda. Així, cada roda tenia nou jocs amb 18 motors. El sistema de propulsió en el seu conjunt, respectivament, estava format per 36 productes, cosa que va permetre obtenir una empenta prou alta. Tots els motors estaven connectats a un sistema d’encesa elèctric comú connectat a una consola d’operador externa.
El producte en posició de cocció tenia una longitud i alçada d’uns 3 m, que corresponen al diàmetre de les rodes. L'amplada va superar lleugerament els 2 m. La massa del "Big Shot" totalment equipat va arribar a les 1,8 tones. A més, més de la meitat del pes total va ser degut a la càrrega explosiva. La massa total de combustible sòlid per a coets va arribar als 327,6 kg.
L’ús de combat del sistema Great Panjandrum semblava prou senzill. Se suposava que un vaixell d’aterratge o vaixell que portava càrregues d’enginyeria autopropulsades s’acostava a la costa, dirigint la rampa de proa cap a la fortificació enemiga seleccionada. Llavors, el càlcul del complex havia de dur a terme l'objectiu final del producte girant-lo en la direcció desitjada. El sistema elèctric va encendre els 36 motors, cosa que va permetre que el producte es mogués.
El producte va sortir a la platja. Un fotograma d’un reportatge del Imperial War Museum / Iwm.org.uk
A causa de la correcta orientació dels motors de les dues rodes "Big Shot" va haver de començar a moure's. Els motors situats en el punt més baix creaven empenta cap endavant respecte al cos, situada a la part superior - cap enrere. Això va fer girar les rodes i fer avançar el producte. Sota la influència de l’empenta del raig, fent girar les rodes, el producte podria accelerar i obtenir una velocitat prou alta. A més, amb l'ajuda de motors o per inèrcia, el sistema podria assolir l'objectiu seleccionat, assolir-lo i soscavar la càrrega existent. Una tona d’explosius podria perforar un gran pas a través d’un gruixut mur de formigó o destruir un punt de foc permanent.
Al final de l’estiu de 1943, especialistes de DMWD van completar el disseny i van construir el primer prototip de la nova arma. El muntatge es va dur a terme en una de les fàbriques de la zona londinenca de Leightonstone. El lloc de prova era un lloc de prova a prop del poble de Westward Ho a Devon. Una de les platges de la badia de Bristol s’havia de convertir en el lloc directe dels llançaments de proves. És interessant que el muntatge i el transport del prototip del Gran Panjandrum a l'abocador es duguessin a terme en un ambient del més estricte secret, però això no va ajudar a mantenir el projecte en secret. La platja escollida per a les proves va ser popular entre la població local, motiu pel qual el públic es va assabentar immediatament del nou desenvolupament i els espectadors van estar constantment presents a les proves posteriors. L'advertència sobre el perill del nou disseny no s'aplicava al públic.
La primera prova de llançament del producte Great Panjandrum va tenir lloc el 7 de setembre de 1943. Al no tenir experiència amb aquests sistemes, els provadors van decidir no arriscar-se, a causa de la qual cosa es va reduir dràsticament el nombre de motors coets. En lloc d'una ogiva estàndard, l'edifici central contenia sorra d'una massa equivalent. El prototip es va carregar en un vaixell de desembarcament, que aviat es va allunyar de la costa a la distància requerida. A les ordres de l'operador, es van encendre els motors, després dels quals les municions d'enginyeria van sortir del transportista i es van dirigir cap a la costa. Tanmateix, la central reduïda no va proporcionar l’empenta necessària i, a més, van fallar els motors de les rodes adequades. A causa d'això, el producte va entrar en un torn i després es va aturar.
El resultat d’un llançament fallit el gener de 1944. A la sorra és visible un rastre d’un prototip lliscant. Foto Wikimedia Commons
El prototip es va treure de l'aigua i es va equipar amb nous motors, augmentant el seu nombre. Amb l'augment gradual del nombre de motors, es van dur a terme diverses arrencades noves. Es van obtenir certs resultats, però la tasca encara no s'ha resolt. El sistema "Big Shot" ja podia arribar a la costa, però l'empenta del motor i la velocitat guanyada encara no eren suficients per creuar la platja amb la posterior derrota condicional de l'objectiu d'entrenament.
Les primeres proves van demostrar clarament que la idea original proposada, en general, és viable. Tot i això, no va ser possible obtenir els resultats necessaris per motius tècnics. Els especialistes de DMWD van tornar a casa i van continuar la seva tasca de disseny. Amb la introducció de certs canvis, es va planejar eliminar les deficiències identificades, així com assegurar la derrota efectiva de l'objectiu. Van trigar unes tres setmanes a desenvolupar una versió millorada i muntar un segon prototip de l'hèlix autopropulsada Great Panjandrum.
El disseny de la carrosseria i les rodes seguia sent el mateix. No obstant això, va aparèixer un suport mòbil addicional al casc, necessari per a la instal·lació d’una petita roda estabilitzadora. El suport podria girar en relació amb el cos, motiu pel qual la tercera roda romania constantment a terra. El motiu principal dels problemes amb el rendiment de la conducció es considerava un complex de motors a reacció insuficientment potent. En el disseny actualitzat, es col·locarien quatre motors a cada suport de la llanta de les rodes. La roda, respectivament, comptava ara amb 36 productes d’aquest tipus i amb tot el sistema en conjunt: 72.
Disseny del Gran Panjandrum de la sèrie de televisió Dad's Army
A finals de setembre, el segon prototip es va lliurar a la platja d’entrenament, es va carregar en un vaixell d’aterratge i es va lliurar al punt de llançament. Els motors van començar a funcionar amb èxit i van retirar la càrrega d'enginyeria del transportista. A poc a poc accelerant, el Big Shot va arribar a la costa. No obstant això, alguns problemes ja havien aparegut en aquest moment. A causa dels impactes a la part inferior o de l'estructura insuficientment forta, diversos motors van caure de les seves muntures i van volar en diferents direccions. Després d’això, el producte va conduir una mica per la platja, després va caure cap a un costat i, sota l’acció dels motors en funcionament, girant, es va arrossegar cap al mar. Aquesta finalització de les proves no es podria anomenar exitosa de cap manera.
La prova va demostrar que la tercera roda estabilitzadora no va fer front a la seva tasca, motiu pel qual va ser retirada. Aviat es va proposar una nova forma d’estabilitzar al llarg del curs. Volia equipar el producte amb un conjunt de cables i fixacions especials amb els quals era possible mantenir el producte en la trajectòria requerida. Es va proposar utilitzar dos cables enrotllats en un cos central o en un tambor en un suport: aquest sistema no permetria que la càrrega autopropulsada es desviés fortament d’una direcció determinada.
Durant la setmana, especialistes de DMWD dirigits per N. Sh. Noruega va continuar fent proves, experimentant amb una central elèctrica i un nou sistema de control. Es van provar diversos números i models de motors i es van provar cables de diversos gruixos. En el transcurs d’aquest treball, hem aconseguit de nou obtenir alguns resultats, però la situació en conjunt encara no ha estat la millor. Per tant, la munició va accelerar massa i simplement va tallar els cables prims. Els més gruixuts, al seu torn, podrien afectar negativament l’overclocking o generar altres problemes.
Proves del sistema HEAD PUFF, imatges del cinema
Després de revisar els resultats actuals del projecte Great Panjandrum, el client va canviar lleugerament els requisits tècnics cap a la seva simplificació. En veure la impossibilitat fonamental d’aconseguir una alta precisió de cop, els militars van permetre garantir només el moviment en direcció a l’enemic. Al mateix temps, es requeria que les municions lliuressin la càrrega a l'objectiu i no retornessin al mar.
Després d'una sèrie de millores i millores addicionals, el Departament de Desenvolupament de diverses armes va presentar l'última versió del "Big Shot". El gener de 1944, el nou prototip es va lliurar al mateix lloc de prova, prop de Westward Ho. Només hi va haver un llançament en presència de representants de l’alt comandament de les forces armades. Pel que sembla, va ser la presència dels caps del departament militar la que va determinar el nou destí del projecte original.
Com en proves anteriors, el Gran Panjandrum va baixar amb èxit del vaixell portador i es va dirigir cap a la costa. De nou, diversos motors de coets van ser arrencats de la roda. A causa de la diferència d'empenta, el prototip va començar a girar gradualment cap a la dreta fins que va començar a moure's en direcció al càmera que estava a la costa. En adonar-se que la situació s’estava descontrolant, l’alta comissió va optar per retirar-se ràpidament per cobrir. L’operador no va entendre immediatament el que l’amenaçava, però, per sort, el prototip va continuar girant a la dreta i va aconseguir anar al mar abans que ningú resultés ferit. En un bony, el producte va bolcar i va començar a girar, estirat de costat. Al mateix temps, els motors que encara funcionaven van caure dels muntatges i van volar en totes direccions.
Persecució…
És poc probable que el resultat d’aquestes proves pugui ser el respecte dels líders militars per l’inusual projecte. No obstant això, la impossibilitat d'utilitzar pràcticament el Gran Panjandrum es va confirmar una vegada més empíricament. Fins i tot pocs mesos després de l’inici del projecte i de les millores repetides, l’arma original tenia massa defectes que, en principi, no es podien eliminar. A causa de la manca de perspectives reals, el projecte es va tancar. Els prototips existents es van desmantellar com a innecessaris. El desenvolupament posterior de municions d'enginyeria va seguir per altres camins.
Després de la guerra, el projecte del Gran Panjandrum es va fer àmpliament conegut i es va considerar repetidament en diferents contextos. Potser l’esment més interessant d’aquest desenvolupament és el mèrit del canal de televisió de la BBC. El desembre de 1972 es va estrenar un altre episodi de la sèrie de televisió de comèdia Dad's Army, Round and Round Went the Great Big Wheel (dirigida per David Croft, guió de D. Croft i Jimmy Perry). El "protagonista" d'aquesta sèrie era una nova arma prometedora anomenada High Explosive Attack Device Propelled by Ultra-High Frequency o HEAD PUFF, que en traducció al rus es convertia en "Agent d'atac cruel millorat que gira a ultra alta freqüència" o MOLT HORROR. Els combatents de la milícia, als quals està dedicada tota la sèrie de televisió, van participar en proves secretes com a personal de suport, però alguna cosa va sortir malament i van haver de salvar el projecte i, amb ell, la seva ciutat natal.
El monstre és derrotat
El producte de sèrie HEAD PUFF era significativament diferent del prototip real. Tenia rodes d’un disseny més complex i amb menys motors, que, a més, es podien aturar i engegar al comandament de l’automatització de bord. En lloc d'un cos central estacionari en relació amb les rodes, es va utilitzar un cilindre articulat, que manté la seva posició durant el moviment. Finalment, les armes cinematogràfiques es controlaven per ràdio. Per descomptat, a causa de tot això, HEAD PUFF i "Big Shot" només tenien algunes similituds externes, però les diferències existents ens van permetre obtenir una trama molt interessant amb molta bogeria inherent al projecte real original.
El juny del 2009, durant la celebració del 65è aniversari del desembarcament de Normandia, els organitzadors del Appledore Book Festival van presentar la seva versió de la reconstrucció del Big Shot. Per la seva comanda, l’empresa pirotècnica Skyburst va construir un producte similar. Es diferenciava de l'original en un disseny lleugerament diferent, amb rodes tancades al lateral i menys pes a causa de la manca d'un ogiva. El llançament de la rèplica va tenir lloc a la mateixa platja que va ser un camp de proves fa diverses dècades. Es va suposar que la nova "arma" podrà accelerar a 24-25 km / h i recórrer uns 500 m, però el rang real de creuer va ser deu vegades menor. Tot i que cal admetre que la pirotècnia va fer aquest curt viatge molt eficaç i incendiari.
La rèplica Big Shot creada per al Appledore Book Festival 2009
El projecte del Gran Panjandrum es basava en el desig dels militars d’obtenir un mitjà relativament senzill i eficaç per fer front a estructures i fortificacions de formigó enemic, cosa que els permetia no exposar el seu personal a riscos especials. Calia complir uns requisits tècnics específics i bastant complexos utilitzant idees més que originals. No obstant això, com ha demostrat la pràctica, l'aparició proposada de municions d'enginyeria autopropulsades no va permetre comptar amb un ús pràctic reeixit.
Cal assenyalar que la manca de perspectives per al producte acabat i el dubte del projecte fins i tot en la fase de formació de requisits tècnics poden ser motiu de sospita. Hi ha una versió segons la qual el projecte "Big Shot" es va crear exclusivament com a mitjà de desinformar l'enemic. La informació sobre un mitjà barat, senzill i potent per fer front a les fortificacions podria provocar que l’Alemanya hitleriana prengués certes accions que podrien afectar negativament la seva defensa. Aquesta versió no té cap confirmació seriosa, però encara pot explicar moltes coses.
D’una manera o altra, al llarg de la Segona Guerra Mundial, la indústria de defensa britànica va intentar crear nous tipus d’armes i equips. Alguns d’aquests desenvolupaments van entrar en sèrie, mentre que d’altres mai no van anar més enllà dels polígons. Municions d'enginyeria Great Panjandrum, per raons objectives, no va aconseguir arribar a les tropes i participar en batalles reals, però això no ho fa menys interessant quant a tecnologia i història.
