Els primers atacs de formacions de tancs alemanys a Polònia i França van demostrar que l'era de les guerres de trinxeres prolongades era en el passat, ara les operacions ofensives de llamp dominaven el camp de batalla i no eren inferiors a elles en termes de velocitat de contraatac. La base rastrejada de tancs i altres vehicles de combat era perfecta per a això, però no hi havia cap cotxe de passatgers similar en camp a través que pogués mantenir-se al dia amb les unitats avançades quan es movia fora de la carretera. Els exèrcits de molts països van sentir una necessitat urgent de l'aparició d'aquests vehicles.
Els primers desenvolupaments en el camp de la creació de vehicles tot terreny de l’exèrcit lleuger es van començar a dur a terme alhora entre les dues guerres mundials a diversos països del món. No obstant això, la producció massiva i el subministrament d'aquest tipus de vehicles a les tropes ja van començar durant la Segona Guerra Mundial. Per exemple, el llegendari nord-americà Willys MB va començar a entrar a l’exèrcit el 1941. Potser va ser aquest cotxe el que es va convertir en el SUV més popular de la Segona Guerra Mundial, participant en operacions militars a tots els teatres d’operacions militars. Segons el programa Lend-Lease, aquest cotxe es subministrava en grans quantitats a la URSS i a Gran Bretanya.
Al mateix temps, un altre SUV produït als Estats Units, el Bantam BRC-40, era igualment transitable, d’alta velocitat i de cotxe lleuger, que, però, no portava el cotxe tan bé com els Willys. Va ser el Bantam BRC-40 qui, amb una afortunada coincidència, va poder substituir el Willys MB, que durant la Segona Guerra Mundial es va construir en centenars de milers d’exemplars, desenes de milers dels quals es van lliurar a la Unió Soviètica (aproximadament 52 mil vehicles tot terreny).
En el concurs per a la creació d’un vehicle de reconeixement i comandament de les quatre rodes de l’exèrcit, que va tenir lloc als Estats Units entre 1940-1941, hi va haver 3 guanyadors, cadascun dels quals va rebre una ordre per a la fabricació d’un lot de vehicles de prova per import de 1.500 exemplars. En el context dels seus competidors, Willis i Ford, l’automòbil nord-americà Bantam, que va rebre l’índex de fàbrica BRC 40, no semblava, almenys, pitjor, però quan es va llançar a la producció en massa, l’exèrcit nord-americà no va ser preferit per aquest cotxe. També va afectar que la planta nord-americana de Bantam tenia una capacitat de producció incomparablement menor, els militars dubtaven que la companyia pogués fer front a grans comandes. Com a resultat, Bantam només va produir uns 2.600 SUV, la gran majoria dels quals van ser transferits en virtut del programa Lend-Lease al Regne Unit i la Unió Soviètica. Va ser el Bantam BRC 40 el que es va convertir en el primer vehicle tot terreny nord-americà que, juntament amb els combois del nord, va entrar a la URSS a finals de 1941, sis mesos abans que el famós Willys comencés a arribar en un flux massiu pels ports de Murmansk i Arkhangelsk.
Un nombre reduït al "Bow" de l'URSS, és a dir, aquest afectuós sobrenom que va quedar aquest vehicle tot terreny americà al nostre país, no va passar desapercebut a l'Exèrcit Roig. Se sap que va ser en aquests cotxes que conduïen els guàrdies del mariscal Zhukov. Potser l'explicació d'això va ser el fet que el Bantam BRC 40 tenia una pista més àmplia i un centre de gravetat més baix que el seu jurat rival "Willis", la qual cosa significa que es va desfer completament del seu principal inconvenient: la tendència a bolcar.
Història del Bantam BRC-40
Els primers intents de crear un SUV els va fer el capità Carl Terry i el seu amic enginyer William F. Beasley, que es van fer el 1923. De fet, són propietaris del terme "jeep", que originalment significava "propòsit general", la frase es podria traduir com a automòbil d'ús general. El concepte s’ha provat amb el model Ford-T. Per a això, tot el que era possible es va treure del cotxe, havent aconseguit portar el seu pes a 500 kg. El problema va sorgir amb la selecció de pneumàtics adequats. Llavors Karl Terry va tenir la idea d’utilitzar pneumàtics d’un avió. Tot i així, les rodes del cotxe, amb grans dificultats, es van adaptar a pneumàtics d’avions de mida petita, cosa que va permetre que la permeabilitat del vehicle augmentés significativament. Es van instal·lar dos seients a la cabina, coberts amb tela, es va rebre el disseny bàsic del jeep, però aquest projecte no es va completar, encara no havia arribat el moment d’aquests cotxes.
La companyia automobilística Marmon Herringthon també s’acostava a la creació d’un cotxe similar. Així doncs, Arthur Herrington, després d’haver conegut els intents dels militars per desenvolupar un vehicle lleuger en condicions de tot terreny, va oferir un camió de tracció integral de una i mitja tona, les proves es van dur a terme a principis de 1938.
Al mateix temps, Bantam va oferir al roadster militar nord-americà d'Austin un recorregut pel vehicle i una demostració d'adaptabilitat a qualsevol requisit. L'iniciador del desenvolupament va ser Charles Payne, qui va ser responsable de la venda d'equips a l'exèrcit nord-americà de la companyia. Els militars es van interessar pels desenvolupaments de la companyia Bantam i, el juliol de 1940, una delegació de l’exèrcit nord-americà va visitar la planta d’aquesta empresa, situada a Butler, per conèixer la producció, el personal i les seves capacitats. Al mateix temps, es va determinar una llista més específica de requisits que havia de complir el futur cotxe: tracció a les quatre rodes, tres seients, col·locació d’una metralladora de 7, 62 mm i material de municions, velocitat a l’hora de conduir per carretera. 50 mph (uns 80 km / h), tot terreny 3 mph (uns 5 km / h). Al mateix temps, el pes del vehicle de tracció total no hauria de superar les 1200 lliures (no més de 545 kg) i la càrrega útil hauria d’haver estat de 600 lliures (com a mínim 273 kg). La distància entre eixos és de 190,5 cm i una alçada no superior a 91,5 cm, juntament amb una bona distància al terra i angles de 45 ° d’entrada i 40 ° de sortida, proporcionant al cotxe unes excel·lents característiques fora de carretera. A més, el cotxe destacava per la seva carrosseria rectangular i el parabrisa plegable.
Bantam Reconnaissance Car No. 1
Al mateix temps, després de formar-se tots els requisits tècnics per al futur automòbil, els militars van anunciar una competició a la qual es van atreure 135 fabricants d'automòbils, enviant invitacions a gairebé totes les empreses associades a aquest negoci. Les condicions de la competició eren força estrictes: el participant a la licitació en 75 dies des del seu inici va haver de transferir 70 vehicles ja preparats als militars i, després de 49 dies, va haver de proporcionar un prototip ja fabricat. El cost de la comanda es va estimar en 175 mil dòlars. Totes les empreses van rebre notificacions sobre la competència, però només dues empreses nord-americanes, Bantam i Willys, van respondre.
Un cop rebudes les condicions de la licitació, Francis Fenn, el propietari de l’empresa Bantam, va convidar a treballar Karl Probst, qui va liderar el projecte per crear un jeep. Al principi, Probst es va negar, ja que dubtava de les capacitats tècniques, financeres i de producció de Bantam, però Francis Fenn va mostrar un gran interès per l’especialista i va cedir. El 17 de juliol de 1940 van signar un contracte i la decisió de participar en la licitació de l’exèrcit nord-americà s’havia de prendre abans de les nou del matí del 18 de juliol. Com els agrada dir als jugadors d'escacs, el joc estava "a la bandera". En signar un contracte amb Karl Probst, Francis Fenn va donar el seu consentiment per participar a la licitació. Així, es van reunir tots els participants en la creació del futur jeep: la seva "mare", l'empresa Bantam, el "pare", Karl Probst i la "llevadora i aparelladora" al mateix temps, l'exèrcit nord-americà. Tanmateix, aquest va ser només el començament de la història, que més tard es va veure cobert per un drama real.
Karl Probst va començar a treballar en el nou vehicle signant un contracte amb Spicer per a transmissions i eixos. Va decidir agafar els ponts del Studebekker Champion com a base, mentre que el pes del cotxe era de 950 kg. El problema del sobrepès Probst encara no estava preocupat, ja que creia que ningú als Estats Units simplement el podria resoldre en les realitats actuals. Va decidir utilitzar el Continental-V 4112 com a motor, la transmissió va ser subministrada per Warner Gear, la caixa de transferència era el Spicer. Tota la resta es va recollir directament al lloc de producció de Bantam. Durant el treball, va néixer un cotxe equipat amb un motor de 4 cilindres de gasolina de 45 CV, que funcionava en tàndem amb una caixa de canvis de tres velocitats, una caixa de transferència de dues velocitats i una tracció davantera commutable. El cotxe va rebre una carrosseria oberta, dissenyada per a quatre persones i no té portes. El cotxe destacava amb un parabrisa pla, parabolts arrodonits i una graella de radiador. El SUV va rebre la designació de Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, convertint-se en el primer SUV de la història, transformant-se posteriorment en el model Bantam BRC 40.
El jeep es va muntar a temps; el 23 de setembre de 1940, Karl Probst va conduir personalment el cotxe fins al lloc de la prova. El SUV va superar la distància de 350 quilòmetres amb tota seguretat, arribant al camp d’entrenament militar mitja hora abans que expirés el termini. L'automòbil Bantam va ser l'únic prototip que es va presentar a proves d'acord amb els termes de la licitació realitzada per l'exèrcit nord-americà.
En arribar a proves, els militars van sotmetre el jeep a una sèrie de proves curtes però molt severes. El cotxe va aconseguir suportar totes les proves amb seguretat, deixant només impressions positives sobre si mateix. L'únic problema sense resoldre va ser el pes del cotxe, però la resta de les qualitats es van adoptar amb confiança i la companyia Bantam va rebre el permís oficial per subministrar els 70 cotxes restants per a la realització de proves de ple exèrcit. El prototip es va deixar per a una prova de 5.500 milles, 5.000 de les quals l’exèrcit anava a superar en condicions de fora de la carretera.
Triomf robat o robatori americà
Aquest triomf previst es va convertir en un autèntic desastre per a la petita empresa. Malgrat l’aprovació del projecte Bantam, l’exèrcit nord-americà era escèptic sobre les capacitats d’aquesta empresa de Pennsilvània per organitzar la producció de vehicles tot terreny en les quantitats necessàries per a l’exèrcit (dificultats de producció, personal, finançament). Per estar al costat segur, Willys i Ford encara tenien permís per participar en la licitació, i aquests darrers eren literalment arrossegats per les orelles dels militars per participar-hi. Com que els models d’aquestes dues empreses encara no estaven preparats, els militars simplement els van lliurar la documentació tècnica completa del cotxe Bantam BRC. Karl Probst estava furiós amb aquesta decisió, però no podia fer res. Després que Bantam signés un contracte amb l'exèrcit nord-americà, els drets de propietat intel·lectual del prototip van passar als militars.
Bantam BRC 40 amb pistola antitanc M3 de 37 mm
Van passar 1, 5 mesos abans que Willys presentés el seu prototip anomenat Quad i 10 dies després el cotxe Ford Pygmy va arribar al camp d’entrenament militar. Tots dos cotxes eren còpies gairebé completes del Bantam, l'única diferència entre el pigmeu era el seu capó aplanat. L’avantatge i la diferència principals i decisives del SUV Willys Quad era el seu motor més potent, el motor desenvolupava 60 CV. - immediatament per 15 CV. més que la versió posterior del Bantam, que va rebre la designació BRC-40. La superioritat en la potència del motor - i amb una massa tan petita, els 15 cavalls addicionals eren molt importants - sempre que el Willys Jeep no només tingués una velocitat màxima superior i una millor dinàmica d’acceleració, sinó que el més important era que el Quad fos més efectiu fora de carretera. Al pendent, que el SUV Bantam va haver de superar amb dificultat, Willys va pujar gairebé sense esforç.
Les proves d’avaluació dels tres vehicles presentats a l’exèrcit van acabar amb una previsible victòria per al Willys Quad, el model Bantam va quedar segon i el SUV Ford Pygmy va acabar tercer amb una gran diferència. Tot i els resultats de les proves, cadascuna de les tres empreses va rebre una comanda de fabricació de 1.500 vehicles, que es preveia enviar a formacions reals de l’exèrcit, on havien de sotmetre’s a una sèrie de proves en condicions el més properes possible a les de combat. La decisió final l'havia de prendre l'exèrcit nord-americà en funció dels resultats de l'operació de vehicles en unitats. Així van néixer els jeeps Bantam BRC 40, Willys MA i Ford GP. Les seves proves es van dur a terme en un vast territori des de Hawaii fins a Alaska, però les circumstàncies es van desenvolupar de manera que cap dels 4.500 vehicles d’aquestes parts va acabar a l’exèrcit nord-americà. Tots ells sota el programa Lend-Lease van ser enviats al Regne Unit i a la Unió Soviètica (més de 500 vehicles Bantam BRC 40 van arribar a l'Exèrcit Roig).
Willys MA
Ford Pigmeu
Totes les proves realitzades per l'exèrcit nord-americà van demostrar els avantatges del SUV Willys en potència del motor, mentre que el preu d'aquest cotxe era el més baix. Com a resultat, va ser Willys MA qui es va convertir en el guanyador d’una competició a gran escala. L'informe final del comandament militar nord-americà al juliol de 1941 recomanava el llançament d'un model estandarditzat basat en el Willys Quad per a la producció en massa. Si el primer ordre de l’exèrcit, posat a la planta de Willys a Toledo, preveia la reunió de 16.000 SUV, després de l’atac del Japó a la base nord-americana de Pearl Harbor i l’entrada dels estats a la Segona Guerra Mundial, el Pentàgon va decidir que aquests els volums de producció no serien suficients. El segon contractista es va decidir fabricar Ford, que va rebre de Willys un conjunt complet de documentació per al cotxe. Ford va produir un jeep sota l'abreviatura GPW (General Purpose Willys). En total, es van produir més de 640 mil jeeps als Estats Units durant la Segona Guerra Mundial. Al mateix temps, mentre Willys i Ford obtenien enormes beneficis dels contractes militars, American Bantam es mantenia pràcticament en un abeurador trencat.
Ningú es va recordar dels mèrits de Karl Probst, que en molt poc temps va aconseguir crear un prototip completament funcional que complís els requisits competitius, que era almenys el 60% dels principals jeeps estandarditzats. Es van reunir un total de 2.642 jeeps a la planta americana de Bantam a Pennsilvània, sense comptar el prototip. I l’ordre militar per a la producció de 10.000 remolcs per a vehicles tot terreny va ser una autèntica burla. Els diners d’aquesta comanda de l’empresa només van ser suficients per aguantar amb un pecat a la meitat fins al final de la guerra, després de la qual la companyia Bantam va desaparèixer per sempre del mercat americà i no va prendre el sol als merescuts raigs. glòria del creador del primer jeep militar de la història.
Les característiques de rendiment del Bantam BRC 40:
Dimensions generals: longitud - 3240 mm, amplada - 1430 mm, alçada - 1780 mm (amb un sostre de tendal).
La distància al terra és de 220 mm.
Pes: 950 kg.
Central elèctrica: Continental BY-4112 amb 48 CV
La velocitat màxima és de 86 km / h (a l’autopista).
La capacitat del dipòsit de combustible és de 38 litres.
La reserva d’alimentació és de 315 km.
Nombre de seients: 4.
