Bombarder SB
El 10 d’agost de 1938, la tripulació del nostre SB va enfonsar un portaavions japonès
Aquesta història és tan increïble que molts la consideren falsa. Ni abans ni després d’aquest episodi es va produir el cas d’un sol avió enfonsant un portaavions. Mentrestant, es va produir aquest incident i el pilot que va realitzar aquesta gesta va rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica.
El nom d'aquest pilot era Timofey Timofeevich Khryukin. Va acabar la seva vida amb el grau de coronel general d’aviació i el lloc de subcomandant de la Força Aèria de l’URSS, i després va ser el cap d’un dels grups de pilots soviètics que van ajudar la Xina en la lluita contra els conqueridors japonesos. En aquell moment, Espanya hi havia darrere, i sobre el seu pit hi havia l’Orde de la batalla Banner vermell.
A la primavera de 1938, el cel a la Xina s’havia tornat més segur, ja que els nostres bombarders van bombardejar gairebé tots els camps d’aviació japonesos durant l’hivern. El 25 de gener de 1938, un grup de 25 bombarders SB va atacar l’aeròdrom de Nanjing. El 23 de febrer de 1938, el capità Fyodor Polynin va dirigir un grup de 28 SB en una incursió a la base aèria Hsin-Chu, situada a l'aleshores illa japonesa de Taiwan. 28 bombarders SB van llançar 280 bombes sobre la base aèria i van tornar sense pèrdua al camp d'aviació de Hankow, després d'haver-se quedat a l'aire durant més de set hores. Com a resultat de la incursió de pilots soviètics, 40 aeronaus van ser destruïdes al camp d’aviació, una gran quantitat d’equips d’aviació en contenidors, hangars i un subministrament de combustible durant tres anys.
No obstant això, al juny, quan la divisió de Polynin va ser substituïda per un nou grup aeri de bombarders dirigit per Khryukin, els nostres bombarders van començar a ser atacats pels caces japonesos I-96. Així doncs, en aquells anys vam designar el caça japonès basat en transportistes 九六 式 艦上 戦 闘 機 (Mitsubishi A5M), ara més conegut com A5M. Aquests avions eren de mar, de coberta. Es va suggerir que un portaavions japonès es trobava en algun lloc proper. Aviat es va confirmar aquesta suposició: un d'aquests avions, tirat pel nostre tirador aeri, va aterrar d'emergència al territori controlat per la Xina i el pilot va ser capturat. Durant el seu interrogatori, va resultar que l'I-96 basat en el portaavions Yamato-maru era un vaixell de càrrega convertit en portaavions auxiliar amb un desplaçament de 9656 tones, construït a Itàlia el 1915 amb el nom de Giuseppe Verdi. Va ser comprat pel Japó el 1920. Es van tallar les canonades del vapor, es va portar la xemeneia al costat d’estribord i es va construir una coberta de fusta sobre el casc que servia de pista d’aterratge. Es va reforçar el casc del portaavions i s’hi van instal·lar accessoris booleans per augmentar l’estabilitat. Sis metralladores coaxials de 13 mm i 2 mm Hotchkiss es van instal·lar al Yamato-maru com a armes antiaèries. El 31 de maig de 1923, el portaavions auxiliar Yamato-maru es va unir … a les forces terrestres japoneses. Se suposava que els seus avions donarien suport a les tropes de l'exèrcit imperial als teatres d'operacions, mal equipats amb camps d'aviació. Durant el període comprès entre el 14 de juny i el 28 de juliol de 1938, es van enfonsar 49 vaixells japonesos al Yangtze, però no es va poder trobar el portaavions: el portaavions apareixia aquí i allà, hàbilment camuflat, acollit a la costa, amagat a badies, i els nostres pilots no ho van poder veure … De vegades, els exploradors aconseguien detectar un portaavions, però un grup de bombarders que volaven a la pista del reconeixement aeri no trobaven res, només roques i un mar cobert de boira, un laberint d’illes i badies durant centenars de quilòmetres … Malgrat tot, Timofey Khryukin no va renunciar a la idea de trobar un portaavions japonès.
Van passar dos mesos més, però el Yamato-maru va continuar sent un vaixell encisat encantat. I un dia, Timofey Khryukin, juntament amb el seu navegant Ivan Selivanov, van patrullar a gran altitud sobre el canal del Yangtze. En aquell moment, la nostra aviació tenia la supremacia aèria completa sobre el Yangtze, i cap vaixell era visible al riu, i els vaixells petits, en adonar-se d’un bombarder volador, es van afanyar a la costa. I de sobte Khryukin i Selivanov van veure simultàniament el portaavions Yamato-maru en una badia remota coberta de xarxes de camuflatge. El vent bufava des de la costa i el vel de boira que cobria el vaixell retrocedia lentament cap al mar. Sense perdre ni un segon, el SB va atacar i Ivan va esmenar. Timofey va tornar el cotxe i va sentir com les bombes baixaven. En la segona trucada, Khryukin va veure que al Yamato-maru, prop de la xemeneia, es disparava una columna de fum negre, tallada per llengües de flama brillants. La segona bomba va aterrar al costat, va explotar a l’aigua, per sota de la línia de flotació i, al mateix temps, com si estigués al comandament, el llançament va cessar. Un solitari darrer corrent de bales traçadores va pujar lentament a l’aire, i tot va quedar curt. El portaavions va començar a llistar cap al port.
L'avió va llançar les darreres bombes i es va posar al rumb. El portaavions moribund es va quedar al seu costat i semblava una enorme tortuga que s’arrossega fora de l’aigua. Els pilots no van veure els seus darrers moments..
Dos caces van ser enviats al reconeixement des de l'aeròdrom. Els pilots van tornar i van informar: l'avió es va bolcar i es va enfonsar.
Per l’enfonsament del portaavions japonès Timofei Timofeevich Khryukin i el seu navegador Ivan Pavlovich Selivanov van rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica.
A la foto I. Selevanov
