A mitjan anys trenta del segle passat, l'Alemanya nazi va començar a construir les seves forces armades i també es va dedicar activament al desenvolupament de noves armes i equips. En pocs anys es va desenvolupar una àmplia gamma de vehicles blindats diferents per a diversos propòsits, principalment tancs. El 1936 es va proposar la construcció de tancs no només per a ells, sinó també per a lliuraments d’exportació. Entre altres vehicles de combat, es va vendre el tanc mitjà M. K. A.
La història del M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Tank mitjà - països estrangers") torna al programa de desenvolupar un tanc mitjà prometedor per a la Wehrmacht. A principis de 1934, es va llançar un projecte per crear un nou vehicle blindat, en el qual participaven Daimler-Benz, Krupp, MAN i Rheinmetall. El resultat del treball posterior va ser l’aparició de diversos nous projectes de tancs. El vehicle, creat per especialistes de Daimler-Benz, va entrar en servei el 1936 amb la designació Panzerkampfwagen III Ausf. A. Altres projectes, inclòs el desenvolupament de l'empresa "Krupp", al seu torn, quedaven sense feina.
Com que no volia perdre ordres potencials, Krupp va continuar desenvolupant la seva variant de tanc mitjà. A principis de 1936, hi va haver una proposta per desenvolupar nous models sobre la base de vehicles blindats existents, originalment destinats al lliurament a països estrangers. La idea de crear un tanc lleuger d'exportació especial ja ha rebut l'aprovació dels líders de la indústria i dels comandants militars. Gràcies a això, es va fer possible oferir un projecte de tanc mig.
L’únic prototip del M. K. A.
Segons els informes, inicialment l'empresa Krupp planejava oferir als clients potencials un tanc mitjà ja existent, que no va aconseguir saltar els competidors de la competència de l'exèrcit alemany. No obstant això, aquests plans no van rebre l'aprovació del comandament. Els militars van considerar que es van utilitzar massa components nous en aquest projecte, que no es podien transferir a tercers països. Es va prohibir l'exportació d'armadures fabricades amb noves tecnologies, dispositius d'observació i altres sistemes òptics. Com a resultat, els especialistes de l’empresa desenvolupadora van haver de canviar el projecte i eliminar-ne els components i muntatges necessaris.
A més, l'exèrcit va exigir proporcionar un buit en les característiques entre tancs per a l'exèrcit i per a subministraments d'exportació. Se suposava que els seus PzIII i altres vehicles tenien un avantatge notable respecte als tancs de tercers països. Com a resultat, l'empresa "Krupp" va haver de fer canvis significatius al projecte diverses vegades relacionats amb determinades característiques del disseny. A més, això va comportar un retard important en el treball. La versió final del nou projecte es va aprovar només el 1939.
A més de les millores relacionades amb la necessitat de mantenir el secret, el nou projecte proposava tenir en compte les característiques dels competidors potencials. Es va suposar que al mercat internacional d'armes, el nou tanc alemany competiria amb els vehicles britànics Vickers, el tanc francès Renault R35 i alguns altres tipus d'equips que van ser comprats activament per diferents països. Com a resultat, pel que fa a les seves principals característiques, no es suposava que el tanc d'exportació alemany fos inferior als líders del mercat existents i fins i tot els superés.
El projecte d’un tanc per a lliuraments d’exportació va rebre el símbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Aquest nom va ser escollit per analogia amb el projecte ja desenvolupat L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), l'objectiu del qual era crear un tanc lleuger per a la venda a l'estranger.
En relació amb els requisits dels militars, els autors del projecte van haver de redissenyar significativament el casc blindat d’un tanc prometedor. Una de les tasques principals en la creació del casc va ser la reducció raonable del nivell de protecció necessari per mantenir l'avantatge dels últims tancs alemanys. En aquest cas, però, el casc acabat del M. K. A. va resultar ser molt similar a les unitats del nou PzIII. En particular, es va conservar la disposició, tradicional per als tancs alemanys d’aquella època: la transmissió es trobava a la part davantera del casc, el compartiment de control i el compartiment de combat es trobaven darrere, i l’alimentació contenia el motor amb l’equipament necessari.
Es va proposar muntar el casc a partir de làmines laminades de diferents gruixos. El front estava protegit per fulls de 25 mm, els laterals tenien un gruix de 18 mm i els laterals de la torreta estaven formats per parts de 16 mm. Com a part del cos, només s’utilitzaven fulls plans de diverses formes i mides, no es proporcionaven parts doblegades. Es va proposar connectar les parts del cos mitjançant soldadura. Una característica interessant del casc, relacionada amb els requisits per al nivell de protecció, va ser l’ús d’una placa frontal inclinada. La resta de detalls, però, es van situar horitzontalment o verticalment, o amb un lleuger pendent.
Tank serial Pz. Kpfw. III Ausf. A
La part frontal del cos estava formada per dues làmines inclinades de diferents mides. La superior es va instal·lar amb una major inclinació en comparació amb la inferior. A la part posterior de la làmina frontal superior, a la part esquerra, es va col·locar una petita timonada sortint del conductor. Els seus detalls, com altres elements de la part superior del front, s’han d’instal·lar amb una mínima desviació de la vertical. La cabina del conductor i la placa frontal instal·lada al costat formaven la part frontal de la gran plataforma de la torreta. Tenia petites parts zigomàtiques i els costats lleugerament inclinats cap a l'interior. L'alimentació del casc tenia una part superior reduïda, sobre la qual es muntaven les unitats necessàries.
Es va proposar muntar una torreta giratòria amb armes a la plataforma de la torreta. La forma de la torre es va determinar tenint en compte l'experiència existent en la creació d'aquests productes. Es preveu una xapa frontal relativament petita, instal·lada amb una inclinació cap a l'interior. Als costats, s’hi haurien d’adossar els costats i la popa, en forma d’una sola peça corbada. A dalt, la tripulació i les armes estaven protegides per un sostre blindat.
Inicialment un projecte de M. K. A. implicava l’ús d’un motor carburador Maybach HL 76 de 190 CV. A mesura que es desenvolupava el projecte, es va decidir utilitzar una central elèctrica més potent. El resultat d’aquests canvis va ser el fet que el prototip va rebre un motor Maybach HL 98 de 230 CV. La substitució del motor ha de tenir un efecte positiu sobre les característiques del tanc. El motor estava situat al compartiment de popa del casc, on hi havia tancs de combustible, radiadors, etc. Un eix de l'hèlix, situat sota el terra del compartiment de combat, estava connectat directament al motor. La seva tasca era transferir el parell motor a una transmissió mecànica situada a la part frontal del cos.
El tren d'aterratge del tanc d'exportació es va desenvolupar sobre la base de solucions tècniques existents. A cada costat, es va proposar muntar sis rodes de carretera, enclavades per parelles. Cada bogie amb dos rodets estava equipat amb el seu propi amortidor. Els rodets de suport es van col·locar per sobre dels eixos de la fixació de bogies. La gran roda motriu es trobava a la part davantera del casc i es va proposar la instal·lació de la guia, que tenia un disseny basat en raigs, a la popa.
L'armament de metralladores i canons s'havia d'instal·lar a la torreta del tanc. Segons diverses fonts, per al seu ús al M. K. A. va considerar dues opcions per a l'arma. Es tractava d’un canó semiautomàtic de 45 mm amb un canó de 50 calibres i un canó de 50 mm amb un canó de la mateixa longitud. Algunes fonts mencionen que la pistola de 45 mm va ser desenvolupada per la indústria alemanya sobre la base dels resultats d’un estudi de tancs de la sèrie BT capturats a Espanya fabricats sovièticament. Pel que sembla, aquestes armes interessaven als especialistes alemanys, cosa que va provocar l’aparició d’un sistema similar de disseny propi.
En una instal·lació amb canó, s’havia de muntar una metralladora de calibre de rifle. Per apuntar el canó i la metralladora, es van utilitzar mecanismes comuns i una mira telescòpica al lloc de treball del tirador. En relació amb la reducció requerida de les característiques de combat, se suposava que l'armament del tanc d'exportació consistia només en un canó i una metralladora. Ametralladora al full frontal del casc, llançadors de granades de fum, etc. no es van proporcionar.
La tripulació del M. K. A. se suposava que estava format per quatre (segons altres fonts, cinc) persones. Aquests eren el conductor (i el seu ajudant), comandant, artiller i carregador. Per al conductor i el seu ajudant, es proporcionaven seients a la part davantera del casc. La resta de la tripulació s’havia d’ubicar al compartiment de combat, a la torre. Al compartiment de control, es proporcionaven dues escotilles del sostre per accedir a l'interior del casc, així com diverses escotilles d'inspecció. El conductor tenia tres dispositius d’observació als detalls de la seva cabina i el seu ajudant només podia observar la situació a través d’una escotilla al pòmul del casc. A disposició del comandant, artiller i carregador hi havia escotilles al terrat del casc, així com diversos dispositius d’observació als laterals de la torre. Per donar servei a diversos components i conjunts, es proporcionaven escotilles per als compartiments del motor (a la part posterior del casc) i de la transmissió (a la làmina frontal).
A petició dels militars, no es suposava que un tanc per a tercers països estigués equipat amb una estació de ràdio per a la comunicació amb altres vehicles. A més, per aquest motiu, l’operador de ràdio va ser retirat de la tripulació. En lloc d’això, davant del casc, a l’estribord, se suposava que es trobava l’ajudant del conductor. No es va utilitzar el muntatge de la metralladora al costat dret del compartiment de control.
Es suposava que el tanc mig desenvolupat per Krupp tenia un pes de combat de 12,1 tones, amb una longitud total de 5,1 mi una amplada no superior a 2,4 m. El relativament potent motor de 230 cavalls suposava accelerar el cotxe fins a 40-42. km / h autopista. Se suposava que altres indicadors de mobilitat estaven al nivell d'altres vehicles de disseny alemany.
Creació de projectes M. K. A. a causa de diverses dificultats, només es va acabar el 1939. La finalització del treball de disseny va permetre a Krupp començar a muntar un prototip, que suposadament confirmava les característiques calculades. Va ser en aquesta etapa quan es va produir un altre canvi de projecte, que va conduir a l’ús del motor Maybach HL 98 de 230 CV. L'ús d'un motor més potent podria comportar un augment significatiu de la mobilitat en comparació amb els paràmetres calculats.
M. K. A., vista lateral
El 1940 es va provar el primer prototip del nou tanc. Durant les proves en condicions de polígon, el cotxe va mostrar el seu millor aspecte. Al mateix temps, es va trobar que el tanc va resultar no només bo, sinó massa bo per a lliuraments a tercers països. En termes de mobilitat, el vehicle no era inferior a l’equip de l’exèrcit alemany, i també tenia alguns avantatges en protecció i potència de foc. Per exemple, la projecció frontal de M. K. A. estava lleugerament millor protegit que el del PzIII, i el canó de 45 o 50 mm era significativament més potent que el canó de 37 mm. La manca de comunicacions, al seu torn, no va poder compensar aquesta bretxa i garantir que el tanc d’exportació es quedés enrere d’altres vehicles per a les seves pròpies tropes.
A la segona meitat del 1940, el nou M. K. A. estava llest per a la venda a països estrangers. Tanmateix, en aquest moment Alemanya ja feia una guerra a Europa, cosa que dificultava la trobada de compradors potencials. A més, hi havia riscos associats a la càrrega de treball de la indústria amb les seves pròpies comandes. Els intents de vendre equips nous als estats aliats van fracassar. Itàlia, Espanya, el Japó i altres països amics no van mostrar cap interès pel nou tanc mitjà fabricat a Alemanya. L’oportunitat d’oferir desenvolupament a altres estats a partir d’un temps determinat era simplement absent.
Després d’un fracàs al mercat internacional, Krupp va intentar oferir a M. K. A. Exèrcit alemany. Tot i això, aquest vehicle no complia inicialment els requisits tècnics de la Wehrmacht, motiu pel qual no es podia convertir en objecte d’un contracte. Naturalment, un intent de vendre un tanc d’exportació al seu exèrcit va acabar en un fracàs.
Un cop superades les proves i no interessant els possibles compradors, l’única còpia del M. K. A. estava sense feina. La màquina ja no tenia perspectives i es considerava que la seva existència no tenia sentit. A finals de 1940, l'únic prototip del tanc d'exportació es va desmantellar per a metall. La construcció d'altres màquines d'aquest model no es va iniciar ni es va planejar.
A la segona meitat dels anys trenta, Krupp va intentar desenvolupar vehicles blindats específics per a la venda a clients estrangers. El primer projecte d’aquest tipus va donar lloc a tancs lleugers L. K. A. i L. K. B., i el segon va conduir a la construcció del M. K. A. Malgrat totes les qualitats positives, aquesta tècnica mai no va poder interessar els clients. La construcció de tancs d'exportació es va limitar a només uns pocs prototips, després dels quals va cessar tot aquest treball, i l'empresa Krupp va concentrar els seus esforços a treballar en interès de l'exèrcit alemany. Ja no es van intentar crear un tanc especial d'exportació.
