El 27 de maig de 1942, un vapor soviètic va realitzar una gesta que es va convertir en un símbol de la resistència dels mariners dels combois àrtics
En la història de la Gran Guerra Patriòtica, els combois àrtics, que subministraven a l’URSS una part considerable d’equipament militar dels països, aliats de la coalició anti-hitleriana, ocupen un lloc especial. Representaven aproximadament una quarta part de la totalitat de la càrrega transportada per préstecs, ja que aquesta era la forma més ràpida de transportar equips tan necessaris per al nostre país en guerra. Però també el més perillós: van trigar uns 14 dies, però no tots els vaixells van arribar al final de la ruta: del 1941 al 1945, van passar 42 combois, és a dir, un total de 722 transports i 58 transports no van arribar al ports de destinació. La dificultat d’aquesta ruta es pot jutjar per la història d’un sol vaixell de vapor soviètic, el vell bolxevic. Només durant un dia, el 27 de maig de 1942, aquest vaixell va sobreviure a 47 atacs d’avions alemanys, tot i que, fins i tot després d’un cop de bomba directa, va aconseguir arribar a Murmansk.
Els primers lliuraments a l’URSS en virtut del Programa d’Assistència Aliada, que ara s’anomena col·lectivament Lend-Lease (encara que inicialment aquesta paraula es referia només a l’assistència militar nord-americana), van començar a la segona meitat de l’estiu de 1941. La ruta de l'Àrtic va ser escollida com la ruta més ràpida i segura en aquell moment. El punt final dels combois àrtics van ser els ports soviètics no congeladors de l’oceà Àrtic: Murmansk, així com Arkhangelsk. Va ser aquesta ciutat que el 31 d’agost de 1941 va rebre el primer comboi aliat anomenat "Dervix" i constava de 7 vaixells de càrrega i 15 vaixells d’escorta. El proper comboi, al qual ja se li va assignar el proper famós índex PQ - PQ-1, va arribar a la URSS l'11 d'octubre. I el primer comboi que va arribar a Murmansk - PQ-6 - va arribar a la seva destinació el 20 de desembre de 1941.
Els combois polars més famosos eren dos seguits: PQ-16 i PQ-17. El primer es va fer famós per ser el més reeixit pel que fa a la relació entre el cost del cablejat i el valor de la mercaderia lliurada. El segon, per desgràcia, és notori pel fet que la seva preparació es va dur a terme sota el control estret dels serveis especials alemanys i, per tant, va ser derrotada literalment per l'aviació i la marina alemanyes, principalment per submarins. A més, aquesta derrota va suposar una mena de venjança contra Alemanya per l’èxit de la publicació del PQ-16. Tot i que el destí del "setzè" no es pot dir simple, cosa que s'exemplifica amb la proesa del vaixell a motor "Vell Bolxevic".
Aquest vaixell va entrar en combois polars a partir d’un treball purament pacífic: el transport de fusta per la Ruta del Mar del Nord. El "vell bolxevic" es va construir el 1933 a Severnaya Verf a Leningrad i pertanyia a la categoria de transportistes de fusta de gran tonatge (longitud aproximada de 111 m, desplaçament - 8780 tones, capacitat de càrrega - 5700 tones de càrrega general o 5100 tones de fusta). El projecte va tenir tant d’èxit que en un termini de cinc anys (del 1930 al 1935) es va construir una sèrie molt gran de 15 vaixells. Nou fabricants de fusta van ser lliurats per la planta de l'Almirallat, sis més, per Severnaya Verf. Aquests vaixells es distingien per una coberta de força augmentada, ja que, segons el projecte, hi havia col·locat fins a un terç de la càrrega de fusta. A més, aquesta càrrega podria tenir una alçada de fins a 4 m i, per tant, els portadors de fusta del tipus "Old Bolchevique", que també es deien "grans portadors de fusta", eren famosos per la seva excel·lent estabilitat, és a dir, per la seva capacitat de navegar sense perdre l’equilibri. Finalment, atès que els mars del nord van ser designats com la principal àrea de navegació per als grans transportistes de fusta, van rebre un casc reforçat i reforços de gel. En resum, per al seu temps eren vaixells excel·lents, molt maniobrables, amb una bona navegabilitat.
Tot això va ser el motiu pel qual els grans transportistes de fusta van ser cridats al servei amb el començament de la guerra. Una part considerable d'ells treballava a l'Extrem Orient, subministrant locomotores de vapor vitals per al nostre país des dels Estats Units a la Unió Soviètica, i van tenir molt èxit en això. I el "vell bolxevic", que treballava a la companyia marítima de Murmansk, es va unir als combois polars. Per protegir el vaixell dels atacs d’avions enemics, s’hi van muntar dues armes antiaèries i diverses metralladores antiaèries, i el porta-fusta es va convertir en un transport.
A finals de març de 1942, el "vell bolxevic" va arribar a Nova York, on es van carregar a bord més de 4.000 tones de petxines i explosius, a més d'una dotzena d'avions. A principis de maig, el vaixell va sortir a mar obert i es va dirigir a Reykjavík, on es formaven la majoria dels combois polars en aquell moment. I a la tarda del 19 de maig de 1942, la caravana formada PQ-16 es dirigia a Murmansk. Incloïa 35 vaixells de càrrega sota la cobertura de 17 vaixells d’escorta, a més de 4 creuers i 3 destructors que acompanyaven la caravana a l’illa de l’Ós.
Els primers cinc dies del viatge van transcórrer sense problemes: els avions o submarins de Hitler no van arribar a la caravana. Però el matí del 25 de maig, quan el comboi va arribar a l’illa Jan Mayen, va ser atacat per dues dotzenes de bombarders i torpeders. I va començar l'infern. Els atacs es van succeir un darrere l’altre i les curtes nits de maig no van suposar gaire alleujament als vaixells i els vaixells del comboi. El dia més difícil per al PQ-16 va ser el 27 de maig, el mateix dia que va canviar per sempre el destí del "vell bolxevic" i la seva tripulació.
Per voluntat del destí, el transport soviètic es trobava a la cua de l’ordre i, per tant, va ser sotmès a atacs especialment ferotges per part d’avions alemanys. De moment, es va salvar de problemes importants pel dens foc de les seves pròpies armes antiaèries i metralladores, així com per una maniobra molt activa i precisa. El vaixell va esquivar literalment els Junkers que s’hi submergien i el mèrit principal pertanyia al seu capità - un mariner amb 20 anys d’experiència, un experimentat mariner del nord Ivan Afanasyev i el timoner - un antic marí bàltic Boris Akazenk. Va ser gràcies als esforços del timoner que el "vell bolxevic" va aconseguir esquivar tres vegades torpedes propers llançats per torpeders enemics.
Ivan Afanasyev. Foto: sea-man.org
Tanmateix, per molt que evolucionés el transport, per molt que establissin una barrera contra incendis al camí de l'avió atacant, els seus artillers antiaeris, un dels 47 atacs aeris va acabar amb l'èxit dels nazis. Al mateix temps, el "vell bolxevic" va atacar nou avions enemics, i un d'ells va aconseguir entrar directament al pronòstic del vaixell, just abans de la seva instal·lació. L'explosió va matar la tripulació de l'arma antiaèria davantera, i va ser destruïda; L'onada explosiva també va tocar el pont del capità, commoció cerebral d'Ivan Afanasyev. Però el pitjor és que la mateixa bomba va provocar un incendi a la bodega on es trobava la càrrega de municions. Per evitar una explosió immediata, Boris Akazenok i el primer ajudant del capità d’assumptes polítics, un veritable bolxevic (va participar a la Revolució d’Octubre com a mariner bàltic) Konstantin Petrovsky va construir un transportador humà, al llarg del qual es van transportar manualment les petxines des de el compartiment de la crema a un lloc segur.
En adonar-se que s'estava produint un incendi contra el "vell bolxevic", i tenint una bona idea de quin tipus de càrrega hi havia a bord, el comandament del comboi PQ-16 va convidar els mariners soviètics a abandonar el vaixell amenaçant que explotaria cada minut. Un destructor anglès ja se li havia apropat per recollir la tripulació del transport rus i després enfonsar el vapor: tal era la pràctica habitual dels combois. Però la tripulació del "vell bolxevic" va respondre a aquesta proposta amb una frase: "No anem a enterrar el vaixell". I llavors el comboi, llançant els atacs continuats dels avions, va continuar, i el transport en flames es va quedar sol amb el mar fred i les flames ardents.
Durant vuit hores, la tripulació del "vell bolxevic" va lluitar per salvar el seu vaixell, i al final va guanyar! El foc es va extingir, es va posar un pegat als forats i el transport es va desplaçar a la recerca del comboi. El va agafar al dia següent, quan ningú esperava el seu retorn. En veure un ferit, amb un forat al costat, realment demolit per una canonada i una coberta carbonitzada, un portador de fusta s’acosta a l’ordre i ocupa el seu lloc, el comandant del comboi va ordenar elevar el senyal "Fet bé" als rails de el vaixell escorta insígnia. En el cas de les emocions en el llenguatge dels senyals marítims, això significa admiració per les accions de la tripulació del vaixell a qui va dirigida aquesta frase.
El vespre del 30 de maig, quan la part principal del comboi PQ-16 va entrar a la badia de Kola, el vell bolxevic fumant una xemeneia mutilada va rebre una salutació d'artilleria des dels vaixells a la rada. L’oficial d’escorta superior va transmetre el següent telegrama al comandament de la flota: “Permeteu-me que us transmeti la meva admiració personal, admiració de tots els nostres oficials i de tots els mariners britànics per les heroiques accions del vostre vaixell a motor“Old Bolshevik”. Només els russos ho podrien haver fet ". I aviat va arribar un nou telegrama al comandament de la Marina soviètica: de l’almirallat britànic: “En nom de la Marina Reial, voldria felicitar els vostres vaixells per l’excel·lent disciplina, coratge i determinació demostrada durant la batalla durant sis dies. El comportament de l'equip "vell bolxevic" va ser excel·lent ".
A la Unió Soviètica, la gesta de la tripulació del "Vell Bolxevic" va ser apreciat no menys altament. El capità del transportista de fusta Ivan Afanasyev, el pompolita Konstantin Petrovsky i el timoner Boris Akazenok van rebre el títol d'Heroi de la Unió Soviètica el 28 de juny de 1942, es van concedir ordres i medalles a tots els altres membres de la tripulació, tant vius com morts (després de la batalla al mar, van ser enterrats quatre mariners). El mateix "vell bolxevic" també va ser guardonat amb l'Orde de Lenin: la seva imatge ha adornat des de llavors la bandera del vaixell. Amb aquesta ordre, la bandera "Old Bolxevic" el juny de 1942, com a part d'un altre comboi, va marxar a Anglaterra, des d'on va creuar cap a l'Oceà Pacífic i fins al novembre de 1945, operant com a membre de la Far Eastern Shipping Company, va continuar lliurant càrrega militar de la Estats Units. El vaixell va romandre en funcionament fins al 1969, fins que finalment els anys van passar factura …
El record del "vell bolxevic" i la seva heroica tripulació encara és viu avui en dia. El 2011, el drassana Okskaya va lliurar als mariners Azov el vaixell de càrrega seca universal Kapitan Afanasyev (tipus RSD44 Heroes of Stalingrad, una sèrie de deu vaixells). I des de 1960, el remolcador de rescat el capità Afanasyev opera a Murmansk, que ha dut a terme més d’una operació de rescat a l’Àrtic.
