El 1934, l'armada francesa va entrar al nou submarí de creuer Surcouf (núm. 3), en aquell moment el vaixell més gran de la seva classe al món, que portava les armes més poderoses. El submarí va romandre en servei diversos anys, però durant aquest temps mai va poder revelar el seu potencial.
Segons els termes dels contractes
L’acord naval de Washington del 1922 limitava la construcció de vaixells de gran superfície, però no va afectar de cap manera la flota submarina. Com a resultat, a diferents països es va començar a treballar en la creació dels anomenats. submarins de creuer: submarins amb armes d'artilleria desenvolupades de grans calibres. Juntament amb altres, França va prendre aquesta direcció.
L'1 de juliol de 1927 a la drassana de Cherbourg es va establir el cap "submarí d'artilleria" del nou projecte, batejat amb el nom del famós corsari Robert Surcouf. En un futur previsible, estava previst construir dos vaixells del mateix tipus. Es van crear tres creuers submarins per a incursions en les comunicacions d'un potencial enemic, independent i formant part de grups de vaixells. Va ser amb això que es va associar la composició específica de les armes a bord.
El Surcouf es va llançar el novembre de 1929 i aviat es va treure a prova. No obstant això, en aquesta etapa, el projecte va tenir dificultats de caire militar-diplomàtic. El gener de 1930 es va obrir una conferència a Londres, que va donar lloc a un nou acord restrictiu. El Tractat Naval de Londres va introduir el màxim desplaçament de submarins i els calibres de canons admissibles.
París va poder defensar el ja acabat "Surkuf", però es va cancel·lar la construcció dels dos següents submarins. El comandament de la Marina va haver de revisar els seus plans i estratègies.
Provar el submarí i corregir les mancances identificades va trigar molt de temps. La majoria dels problemes es van eliminar amb èxit, però algunes de les mancances van resultar ser fonamentalment inamovibles. D'aquesta forma, la flota va acceptar el submarí l'abril de 1934.
Funcions de disseny
El Surcouf era un submarí dièsel-elèctric monocasc amb diverses característiques inusuals. En primer lloc, es tracta de mides i desplaçaments rècord. La longitud era de 110 m amb una amplada de fins a 9 m. El desplaçament en posició superficial era de 3, 3 mil tones, en posició submarina: gairebé 4, 4 mil tones. Els submarins més grans només van aparèixer a mitjan anys quaranta.
El vaixell va rebre dos motors dièsel Sulzer amb una capacitat total de 7600 CV, que s’utilitzaven per al moviment a la superfície i per a la càrrega de bateries. El moviment submarí va ser proporcionat per dos motors elèctrics amb una potència total de 3400 CV. Aquesta central elèctrica proporcionava una velocitat superficial de més de 18 nusos i una velocitat submarina de fins a 10 nusos. El rang de creuer és de 10 mil milles a la superfície o de 60 a 70 milles sota l'aigua. La profunditat d’immersió és de 80 m.
L'embarcació estava operada per una tripulació de 118 persones, incl. 8 oficials. Els membres de la tripulació eren els responsables de gestionar tots els sistemes, hi havia artillers, un grup aeri, etc. Si calia, es formava un grup d’inspecció dels mariners. L’autonomia de les reserves va arribar als 90 dies, cosa que va permetre fer llargs viatges i treballar a la zona oceànica. Habitació proporcionada per a 40 passatgers o presoners.
El complex d’armes té un interès particular. Es van col·locar quatre tubs de torpedes de 550 mm al nas. A la popa, sota la coberta, es proporcionaven dos blocs mòbils, cadascun dels quals incloïa un vehicle de 550 mm i un parell de vehicles de 400 mm. Així, a bord hi havia 10 tubs de torpedes de dos calibres. La càrrega total de municions és de 22 torpedes.
En lloc de la tradicional coberta de petites dimensions, el Surkuf va rebre una gran superestructura hermèticament tancada amb reserves parcials. El conjunt nasal de la superestructura era una torreta amb dos canons 203mm / 50 Modèle 1924. La guia horitzontal es proporcionava en un petit sector. A l’interior hi havia botigues de 14 rondes i piles de 60 rondes.
Darrere de la torre es va col·locar un telemetre òptic amb una base de 5 m sobre la superestructura. A causa de la seva posició, el rang de visió, mesura i tret es va limitar a 11 km. Quan s’utilitza un periscopi, el rang de foc augmenta fins a 16 km. No obstant això, en vaixells amb millors controls, el canó Mle 1924 va tocar 31 km.
Segons el projecte, la major part de la preparació per al tret es podria dur a terme a profunditat de periscopi. Després de la superfície, només es necessitaven objectius fins i alguns altres procediments. Només van trigar uns minuts a disparar el primer tret després de sortir a la superfície. Després de disparar al mínim temps, el vaixell podria passar sota l'aigua.
Es van instal·lar armes antiaèries a la superestructura. La seva composició es va perfeccionar i, com a resultat, el submarí va rebre un parell de canons antiaeris Mle 1925 de 37 mm i quatre metralladores pesades Hotchkiss M1929.
Es disposava un compartiment per al vaixell sota la coberta. La part posterior de la superestructura era un hangar segellat per a l’hidroavió Besson MB.411. Es va proposar utilitzar-lo per trobar objectius i ajustar el foc.
Queixes i suggeriments
Les proves del submarí Surcouf van durar del 1929 al 1934, i durant aquest temps es van revelar diversos problemes de diversos tipus. No tot estava solucionat. Així, fins al final del funcionament, hi va haver un problema amb el subministrament de recanvis i peces. "Surkuf" tenia una mínima unificació amb altres submarins i, per tant, els productes necessaris, fins als elements de fixació, sovint s'havien de fabricar "per encàrrec individual".
Va resultar que el submarí no és prou estable. A la superfície, la pesada superestructura amb canons i un hangar va provocar un balanceig. En la posició submergida, calia fer esforços per mantenir el vaixell en una quilla uniforme. La immersió va trigar uns quants minuts, cosa que va donar a l’enemic l’oportunitat d’aconseguir una bona volta de retorn.
Els controls de foc imperfectes no van permetre realitzar tot el potencial dels canons de 203 mm: el camp de tir era lluny del màxim, els angles de tir eren seriosament limitats i l'ús d'armes a la nit era impossible. L'objectiu de l'arma a la profunditat del periscopi va provocar la despresurització de les connexions i va amenaçar el vaixell. La presa precisa va ser difícil durant l’emoció. Al mateix temps, el rotlle amb un rotlle de més de 8 ° excloïa la possibilitat de girar la torreta.
Vaixell en servei
Els primers anys de servei de "Surkuf", malgrat tots els problemes, van passar amb força calma. La tripulació va dominar la tècnica i va aprendre a fer front a les seves mancances. El submarí participava regularment en exercicis, incl. amb torpede i foc d'artilleria. Es feien constantment sortides al mar i llargues travessies.
El submarí de creuer amb armes úniques es va convertir ràpidament en un símbol del poder naval francès. Va ser demostrada amb gust a la premsa i també va organitzar visites amistoses a ports estrangers.
A mitjan 1939, Surcouf va creuar l’Atlàntic fins a Jamaica. Al setembre, es va rebre una ordre de preparar-se per tornar a casa com a part de la força d’escorta d’un dels combois. Unes setmanes després, el vaixell va arribar a la base de Cherbourg, on va romandre fins a la primavera. Al maig, gairebé simultàniament a l'atac alemany, el vaixell va ser enviat a Brest per reparar-lo en dic sec.
Els treballs encara no estaven acabats, però s’acostava l’exèrcit alemany, cosa que podria provocar la pèrdua del vaixell. La tripulació va decidir una aposta real: amb un motor dièsel en funcionament i un timó inoperant, el vaixell va creuar el Canal de la Mànega i va arribar a Plymouth.
El 3 de juliol, un submarí francès es va convertir en un dels objectius de l’operació britànica Catapulta. Un intent de captura armada del Surkuf va acabar amb èxit, però tres anglesos i un mariner francès van morir en el tiroteig. Es va oferir als submarinistes que s'unissin als francesos lliures, però només 14 persones van expressar aquest desig. La resta van ser enviats a un camp d’internament. Abans d'abandonar el vaixell, van aconseguir destruir la documentació i danyar alguns dels sistemes.
A l'agost, es van acabar les reparacions i es va formar una nova tripulació. A causa de la manca d’especialistes, hi van entrar molts mariners de vaixells civils sense cap experiència de servei a la flota submarina. Les desavinences polítiques relacionades amb l’organització de la Marina Francesa Lliure, el servei de combat, etc. van esdevenir un greu problema. La situació a bord es va anar escalfant, el nombre de violacions va augmentar i la moral va disminuir. Veient tot això, el comandament del KMVF britànic va començar a dubtar de la necessitat de mantenir el "Surkuf" a les files.
A finals de 1940, Surcouf va ser traslladat a Halifax, Canadà, des d’on se suposava que el vaixell anava a escoltar combois de l’Atlàntic. Un servei similar va continuar fins al juliol de 1941, quan el vaixell va ser enviat a Portsmouth per reparacions. Les dificultats tècniques van comportar un retard en l'obra i només es va iniciar una nova campanya a finals de novembre. Aquesta vegada, el submarí es va incloure al grup de vaixells, que havia de prendre el control de les illes Saint-Pierre i Miquelon.
L’últim viatge
La nova tripulació de 1942 es va reunir a Halifax. En aquest moment, el comandament dels francesos lliures i el KVMF discutien el seu servei posterior. Es va decidir traslladar "Surkuf" a l'Oceà Pacífic per reforçar l'agrupació naval aliada.
El 2 de febrer, el submarí va deixar Halifax i es va dirigir cap a les Bermudes. El 12 de febrer vam sortir a la següent part de la ruta, recorreguda pel canal de Panamà. Llavors era necessari arribar a aproximadament. Tahití i des d'allà prenem un rumb a Sydney australiana. Aquest últim havia de convertir-se en una nova base per als submarinistes.
La nit del 19 de febrer, el submarí amb tota la seva tripulació va desaparèixer. El mateix dia, SS Thompson Lykes va denunciar una col·lisió amb un objecte no identificat. La versió sobre la col·lisió del submarí amb el vaixell es va convertir en la principal. No obstant això, altres també van parlar. El submarí podria morir a conseqüència d’un atac erroni de les forces antisubmarines nord-americanes, es podria produir un motí a bord, etc.
Resultats del servei
El submarí de creuer Surcouf (núm. 3) va estar en servei del 1934 al 1942 i durant aquest temps no va mostrar cap resultat especial, però va aconseguir demostrar-se que no era del millor costat. El vaixell participava regularment en exercicis i, des de 1940, va haver d’anar a la mar com a part d’operacions reals.
Durant la construcció del creuer submarí, es va centrar principalment en augmentar la potència de foc dels sistemes d'artilleria. Aquesta tasca estava lluny de resoldre's completament. El submarí va rebre dos canons de 203 mm, però el seu ús segons els mètodes previstos va resultar impossible a causa de les limitacions de rendiment i els riscos d’inundació.
Durant tot el període de servei al compte de combat del submarí francès més gran, només hi havia diversos objectius. No es va assolir ni una sola victòria en una batalla real, amb l’ús de torpedes o canons. En primer lloc, això es deu al fet que "Surkuf" mai no s'ha utilitzat amb el propòsit previst: pertorbar les comunicacions marítimes de l'enemic. No obstant això, la participació en l'escorta de combois, fins i tot sense la derrota de vaixells i submarins enemics, va suposar per si sola seriosos beneficis.
Així, l'únic però controvertit submarí, que tenia una proporció específica de característiques, només va ajudar en una mesura limitada a la lluita contra l'enemic. Potser la situació podria haver canviat, però la nit del 19 de febrer de 1942 es va posar fi a la seva història. La unitat de combat més interessant i prometedora de França va morir en circumstàncies inexplicables.
