… i hi van escriure cartes mentre esculpien en un segell …
Èxode 39:30
Els escrits antics ho expliquen. En el nostre darrer article sobre les excavacions a Windoland, vam parlar del descobriment de tauletes de fusta allà, que es van convertir en els monuments escrits més antics del Regne Unit. Avui en dia s’han trobat tauletes més antigues, les anomenades tauletes Bloomberg. Però en parlarem alguna altra vegada. I avui, deixeu que les tauletes de Vindolanda ens expliquin el seu contingut, perquè són una font d’informació molt rica sobre la vida a la frontera nord de la Gran Bretanya romana.
Tenen l’aspecte següent: són fines plaques de fusta de la mida d’una postal, sobre les quals s’escriu el text amb tinta negra. Es remunten als segles I-II dC (és a dir, són contemporanis de la construcció del mur d’Adrià). Tot i que es van conèixer registres de papirs a partir de troballes d'altres llocs de l'Imperi Romà, les tauletes de fusta amb text de tinta no es van trobar fins al 1973, quan l'arqueòleg Robin Birli les va descobrir a Windoland, un fort romà al nord d'Anglaterra.
Igual que els textos de les cartes d’escorça de bedoll de Novgorod, els textos d’aquestes tauletes no estan absolutament estructurats, és a dir, tenen un caràcter aleatori. Hi ha textos relacionats amb el suport vital del fort, hi ha missatges personals als soldats de la guarnició de Vindoland, a les seves famílies i als esclaus. Fins i tot van trobar una invitació a la festa d’aniversari d’una dama. La festa va tenir lloc cap al 100 dC, de manera que aquest text és possiblement el document més antic que es conserva escrit en llatí per una dona.
Gairebé totes les tauletes es conserven al British Museum, però algunes es van exposar a Windoland. Els textos de 752 tauletes es van traduir i publicar el 2010. A més, les troballes de tauletes a Vindoland encara continuen.
Les plaques de fusta que es van trobar a Windoland estaven fetes de diferents tipus de fusta: bedoll, vern i roure, que també van créixer aquí. Però les tauletes de llapis, que també es van trobar i destinades a escriure amb un llapis de metall sobre cera, eren productes importats i no estaven fets de fusta local. El gruix de les plaques és de 0,25-3 mm, la mida típica és de 20 × 8 cm (la mida d’una postal moderna). Estaven plegats per la meitat, amb una inscripció a la inscripció, i la tinta era sutge, goma aràbiga i aigua. Només als anys setanta i vuitanta, es van excavar prop de 500 d’aquestes tauletes, tot gràcies al sòl local lliure d’oxigen en què la fusta podria sobreviure sense descomposar-se.
Els primers registres descoberts el març de 1973 es van portar a l'epigrafista Richard Wright, però la ràpida oxigenació de l'arbre va fer que es tornessin negres i il·legibles. Després, Alison Rutherford els va enviar a la Facultat de Medicina de la Universitat de Newcastle per fer fotografies multiespectrals. Es van fer fotografies amb llum infraroja, que per primera vegada van aconseguir distingir el text. Però el resultat va ser decebedor, ja que al principi no es podien desxifrar els textos. I el motiu era senzill. Cap dels investigadors d’aquest tipus de tipus escrit a mà simplement ho sabia. Tot i això, Alan Bowman de la Universitat de Manchester i David Thomas de la Universitat de Durham van ser capaços de transcriure-la.
El fort Vindoland va servir de base de guarnició abans de la construcció del mur d’Adrià, però la majoria de les tauletes són una mica més antigues que la muralla, que es va començar el 122 dC. En total, es va poder distingir cinc períodes de la història inicial d’aquest fort:
1. D'acord. 85-92 dC, es va construir el primer fortí.
2. D'acord. 92-97 dC, el fort va ser ampliat.
3. D'acord. 97-103 bienni DC, nova expansió del fort.
4. D'acord. 104-120 bienni AD, trencament i reocupació del fort.
5. D'acord. 120-130 J.-C., època en què es va construir el mur d’Adrià.
Resulta que les tauletes es van fabricar en els períodes 2 i 3 (c. 92-103 CE), i la majoria es van escriure abans del 102 CE. Es van utilitzar per a registres oficials d'activitats al campament de Vindoland i arxius personals d'oficials i les seves llars. El grup més nombrós de textos fa referència a la correspondència entre Flavius Cerialis, prefecte de la novena cohort dels batàvics, i la seva dona Sulpicia Lepidina. Diverses tauletes contenen registres de comerciants i contractistes. Però de les tauletes no queda clar qui són. Per exemple, un tal Octavi, autor de la tauleta número 343, és clarament comerciant, perquè es dedica al comerç de blat, pells i tendons, però tot això no demostra que sigui un civil. Podria haver estat un dels oficials de la guarnició i fins i tot un particular.
El document més famós és la placa núm. 291, escrita al voltant del 100 dC. Claudia Severa, esposa del comandant d'un fort proper, Sulpicia Lepidine, que conté una invitació a una festa d'aniversari. La invitació és un dels primers exemples coneguts de dona que escriu un text en llatí. Curiosament, a la tauleta hi ha dos estils d’escriptura a mà, amb la majoria del text escrit amb una sola mà (probablement per una mestressa de casa), però amb una salutació final, aparentment afegida personalment per la mateixa Claudia Severa (a la part inferior dreta de la tauleta).
Les tauletes estan escrites en llatí i aporten llum sobre la taxa d’alfabetització a la Gran Bretanya romana. Una de les tauletes confirma que els soldats romans portaven calçotets (subligària) i també testimonia l’alta alfabetització de l’exèrcit romà.
Un altre petit descobriment es referia a com els romans anomenaven els aborígens. Abans de descobrir les tauletes, els historiadors només podien endevinar si els romans tenien algun sobrenom per als britànics. Resulta que hi havia aquest sobrenom. Els romans els anomenaven Brittunculi (abreviatura de Britto), és a dir, "petits britànics". El vam trobar en una de les tauletes de Vindoland i ara ja sabem quin terme despectiu o condescendent es feia servir a les guarnicions romanes, que tenien la seu al nord de Gran Bretanya, per descriure la gent local.
La peculiaritat dels textos de Vindolanda rau en el fet que semblen estar escrits en lletres diferents de l’alfabet llatí. El text poques vegades conté formes de lletra inusuals o distorsionades o lligadures extravagants que es poden trobar als papirs grecs del mateix període, simplement s’escriuen d’una manera lleugerament diferent. Problemes addicionals per a la transcripció són l'ús d'abreviatures com "h" per a humans o "cos" per a consularis i la divisió arbitrària de paraules al final de les línies a causa de la mida de les tauletes.
En moltes tauletes, la tinta està molt descolorida, de manera que en alguns casos és impossible distingir el que està escrit. Per tant, heu de recórrer a fotografies d'infrarojos, que ofereixen una versió molt més llegible del que es va escriure que les tauletes originals. Tot i això, les fotografies contenen marques que semblen estar escrites, però no són lletres; a més, contenen moltes línies, punts i altres marques fosques que no s’han escrit. Per tant, alguns signes s’havien d’interpretar d’una manera molt subjectiva, a partir del significat general del que s’escrivia.
Hi ha moltes cartes entre els textos. Per exemple, el decurió de cavalleria Masculus va escriure una carta al prefecte Flavius Cerialis demanant instruccions precises per als seus homes l'endemà, inclosa una educada petició d'enviar encara més cervesa a la guarnició (que havia consumit completament tot el subministrament anterior de cervesa).). No està clar per què no ho va fer oralment, però, pel que sembla, estaven separats per una certa distància i el negoci del servei els va impedir reunir-se. Els documents contenen molta informació sobre les diverses tasques que feien els homes al fort. Per exemple, havien de ser banyistes, sabaters, treballadors de la construcció, guixaires. Entre les persones assignades a la guarnició hi havia metges, cuidadors de carros i estufes i auxiliars de bany.
A més de Vindolanda, s’han trobat plaques de fusta amb inscripcions a vint assentaments romans de Gran Bretanya. La majoria, però, eren llibres amb llapis per escriure a les seves pàgines cobertes de cera.
El fet que les cartes fossin enviades des de diferents llocs del mur d’Adrià i més enllà (Catterick, York i Londres) planteja la pregunta de per què es van trobar més a Windoland que en altres llocs, però és impossible donar-hi una resposta definitiva. La qüestió és que els sòls anaeròbics que es troben a Windoland no són únics. Sòls similars es troben en altres llocs, com ara parts de Londres. Potser a causa de la seva fragilitat en altres llocs, es van destruir mecànicament durant les excavacions, perquè simplement no se'ls va donar importància a aquestes "peces de fusta".
Avui les tauletes es conserven al British Museum, on es mostra la seva col·lecció a la galeria "Roman Britain" (sala 49). Es van incloure a la llista de troballes arqueològiques britàniques seleccionades per experts del British Museum per al documental "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Es va demanar als espectadors que votessin pels seus artefactes preferits i aquestes tauletes van ocupar el primer lloc entre totes les altres.
