Però el més inquebrantable d’aquests mites és sobre la victòria dels mujahidins sobre els soviètics.
"Explosió? Quin tipus d'explosió? " Va preguntar el ministre d’afers exteriors afganès, Shah Mohammed Dost, aixecant una cella amb elegància mentre interrompia la seva entrevista per preguntar-me pel sobtat rebombori que acabava d’escoltar.
"Oh, sí, explosions de dinamita", va declarar Dost amb alleujament mentre sonava una altra explosió a la distància, i es va adonar que estava sent enganyat. "Ja passa gairebé cada dia, de vegades dues vegades al dia, proporcionar pedres per a l'edifici, ja se sap". Dost, un home alt i prim amb un bigoti curosament retallat, que va començar la seva carrera diplomàtica sota el rei Mohammed Zahir Shah i que ara és la figura més destacada del règim afganès establert per Moscou, em va voler fer saber que la guerra havia acabat pràcticament: “Vam destruir els principals camps de bandolers i mercenaris … Ara no poden operar en grups. Només uns pocs combatents continuen les seves activitats terroristes i sabotatges, que són habituals a tot el món. Esperem eliminar-los també”.
Va ser al novembre de 1981, gairebé dos anys després de la invasió soviètica, i la línia oficial de Moscou, igual que els seus aliats a Kabul, era que tot estava controlat. Durant les primeres setmanes de la invasió, el desembre de 1979, els funcionaris soviètics confiaven tant en una victòria imminent que van donar als periodistes occidentals un accés increïble, fins i tot permetent-los conduir en tancs o conduir cotxes i taxis llogats al costat de combois soviètics. A la primavera del 1980, l’estat d’ànim havia canviat a mesura que el Kremlin veia durar una llarga guerra de desgast. Ja no hi havia ni la presència a l’estil americà de periodistes soviètics de confiança. La guerra es va convertir en un tabú als mitjans de comunicació soviètics i els periodistes occidentals que van sol·licitar un visat a l'Afganistan van ser bruscament rebutjats.
L’única manera de cobrir el conflicte era caminar pacientment dia i nit per les perilloses pistes de muntanya amb combatents rebels de camps musulmans i segurs al Pakistan i descriure-ho. Les poques històries aparegudes a la premsa occidental sobre aquestes rutes eren cauteloses i restringides, però la majoria eren relats romàntics i autopromocionats sobre descobriments heroics, sovint escrits per voluntaris sense formació que veien l’oportunitat de fer-se un nom presentant fotografies i fotografies obscures. testimonis o declaracions de proves d’atrocitats soviètiques.
El 1981, els soviètics van començar a adonar-se que les seves polítiques de denegació de visats eren contraproduents. Es va permetre que arribessin un grapat de periodistes occidentals, però només per períodes curts de temps. En el meu cas, l'acord va sorgir de la meva experiència anterior en la descripció de la Unió Soviètica. Aquell primer viatge a l’Afganistan, el 1986 i el 1988, el van seguir altres, que van culminar (si la paraula és aplicable) amb la meva arribada en avió de Moscou el 15 de febrer de 1989, el mateix dia que el darrer soldat soviètic, que va tornar d’Afganistan a casa, va creuar el riu Oxus (Amu Darya).
Quan miro enrere tots els missatges i anàlisis que vaig escriure aleshores, resulta que és impossible no sorprendre’s de les similituds entre la política soviètica i la que intenten aconseguir les administracions de Bush i Obama durant la seva recent intervenció..
La lluita a l'Afganistan era llavors i continua sent una guerra civil. Als anys vuitanta, la seva història va ser la Guerra Freda entre Occident i la Unió Soviètica. El 2010, el teló de fons és la "guerra contra el terrorisme" i la caça d'Al-Qaeda. Però l’essència continua essent: una batalla entre afganesos de forces de modernització i seguidors de la tradició, o, com creien els soviètics, contrarevolucionaris. Llavors, com ara, els estrangers van intentar donar suport al govern de Kabul, davant la difícil tasca de crear un estat que pogués exigir lleialtat, exercir el control sobre el seu territori, recaptar impostos i portar el desenvolupament a alguns dels pobles més pobres i conservadors del món..
Quan els soviètics van llançar la invasió, alguns observadors occidentals la van veure estratègicament, com ara el Kremlin que es dirigia a ports en mars càlids, donant el primer pas a través del Pakistan cap al mar. De fet, la campanya original tenia com a objectiu la defensa, era un intent de salvar la revolució, embolicat en la seva pròpia intemperància.
El Partit Democràtic Popular d'Afganistan (PDPA), afiliat a Moscou, va arribar al poder l'abril de 1978 mitjançant un cop militar. Però la festa tenia dues ales diferents. Els líders que van dominar inicialment van intentar imposar un canvi radical al país islàmic feudal. Els canvis van incloure una reforma agrària i una campanya d'alfabetització d'adults, amb dones assegudes al costat dels homes. Alguns dels líders fonamentalistes, opositors a aquest canvi, es van retirar a l’exili, descontents de les tendències de modernització del govern que van precedir el PDPA i van prendre les armes fins i tot abans d’abril de 1978. D’altres van abandonar el partit després del cop d’estat. Per tant, l'afirmació que la invasió soviètica va desencadenar una guerra civil és errònia. La guerra civil ja estava en camí. Va passar el mateix amb la invasió occidental. Zbigniew Brzezinski va convèncer Jimmy Carter perquè autoritzés el primer suport de la CIA als mujahidins (opositors al PDPA) l'estiu del 1979, uns mesos abans de l'aparició dels tancs soviètics.
El règim de Kabul va fer 13 sol·licituds de suport militar soviètic i fins i tot diplomàtics soviètics (com ara sabem pels arxius soviètics i les memòries d’antics oficials soviètics) van enviar missatges privats al Kremlin sobre el desenvolupament de la crisi. Però no va ser fins al 12 de desembre que el líder soviètic Leonid Brejnev i un petit grup del Politburó van aprovar un canvi de règim a Kabul. Les tropes soviètiques havien d’entrar al país i eliminar el partidari de la línia dura, el líder del PDPA, Hafizullah Amin, que el substituïa per un equip que pretenia suavitzar la revolució per salvar-la.
En el meu primer viatge, el novembre de 1981, aquesta política va produir cert èxit, encara que no tant com els soviètics havien esperat originalment. Controlaven Kabul, les ciutats clau de Jalalabad (properes al Pakistan), Mazar-i-Sharif, Balkh al nord i les carreteres entre elles. Herat a l'oest i Kandahar (la capital de facto dels paixtons al sud) estaven menys protegits i estaven sotmesos a incursions separades pels mujahidins.
Però la capital afganesa estava segura. Des de la finestra de la meva habitació en un petit hotel familiar davant de l’hospital militar soviètic, vaig poder veure ambulàncies que transportaven els ferits a una sèrie de tendes de campanya, que es van desplegar addicionalment per reduir la càrrega de les superfícies massificades dels hospitals. Els soldats van resultar ferits d’emboscades al llarg de les rutes de subministrament cap a Kabul o en atacs sense èxit a les poblacions dels mujahidins. La capital afganesa va ser en gran part intacta per la guerra, i les tropes soviètiques amb prou feines eren visibles als carrers.
De tant en tant, en grups reduïts, anaven al centre de la ciutat a comprar records la vigília del final dels seus torns. "Tot el que volien era una armilla de pell d'ovella", em va murmurar el comerciant de catifes després que un jove sergent soviètic, que portava un embenat a la màniga que mostrava el seu lideratge al grup, es precipités a la botiga, mirés al seu voltant i desaparegués darrere de la porta del costat.
Els soviètics, com l'administració Obama amb el seu pla de construir un exèrcit afganès, van intentar deixar el màxim nombre de responsabilitats en mans de l'exèrcit i la policia afganesos. A Kabul i a les principals ciutats, aquests esforços van tenir èxit. L'exèrcit afganès consistia en bona part en reclutes i no tenia xifres fiables. La taxa de deserció va ser molt alta. En un document publicat el 1981, el Departament d'Estat dels Estats Units va anunciar la reducció de l'exèrcit de cent mil el 1979 a vint-i-cinc mil a finals del 1980.
Sigui quina sigui la veritat, si no a la batalla, a les ciutats, els soviètics podrien confiar en els afganesos per garantir la llei i l'ordre. Durant el període soviètic es desconeixien els bombardeigs amb cotxes i els atacs suïcides, que ara són una amenaça recurrent a Kabul, i els afganesos es dedicaven al seu dia a dia sense por a un assassinat massiu sobtat. Als dos campus estudiantils de la ciutat, es van descobrir en gran mesura les dones joves, així com moltes de les dones del personal dels bancs, botigues i oficines governamentals. Altres, cobrint-se els cabells, portaven bufandes fluixes al cap. Només al basar, on els més pobres compraven, hi havia tothom amb els tons habituals, completament tancats, blaus, roses o marrons clars.
L'ala reformista del PDPA, que va arribar al poder a través de la invasió soviètica, va ser vista més com una tradició que com una prova del fonamentalisme islàmic. No van condemnar ni portar al problema de la indumentària femenina la importància política, gairebé totèmica, que es requeria quan els talibans van prendre el poder el 1996 i van obligar totes les dones a portar un burka. La mateixa pressió política va anar en una direcció diferent quan l'administració Bush va enderrocar els talibans i va aclamar el dret a retirar el vel obligatori com a emancipació completa de les dones afganeses. A Kabul actual, en comparació amb el període soviètic, un percentatge més alt de dones el porten. Avui, viatjant per Kabul, molts periodistes occidentals, diplomàtics i soldats de l’OTAN es sorprenen al veure que les dones afganeses encara porten el burka. Si els talibans no hi són, es pregunten, per què no ha desaparegut també?
Mai no vaig esbrinar els motius de les explosions que vaig escoltar durant la meva entrevista amb el ministre d’Exteriors Dost, però la seva observació que Kabul no està sotmesa a destrucció militar va resultar valuosa. Els diplomàtics occidentals podrien organitzar regularment viatges de cap de setmana al llac Karga, a vuit milles del centre de Kabul. Sota la presa hi havia un primitiu camp de golf i, des de la part superior, es veien a vegades tancs soviètics o avions militars soviètics que s’acostaven a l’objectiu a l’extrem del llac.
En aquells primers dies de l'ocupació, els funcionaris soviètics encara esperaven poder guanyar la guerra de desgast. Van pensar que, com que representen les forces de la modernitat, el temps està del seu costat. "No es poden esperar resultats ràpids en un país que està en molts aspectes als segles XV o XVI", em va dir Vasily Sovronchuk, el màxim conseller soviètic a l'Afganistan. Va comparar la situació amb la victòria dels bolxevics a la guerra civil russa. “Aquí és on es troba la història de la nostra pròpia revolució en els seus inicis. Vam trigar almenys cinc anys a unir el nostre poder i aconseguir la victòria a tota Rússia i deu a l’Àsia central ".
En companyia d'altres europeus, diplomàtics i periodistes russos a Kabul es van lamentar dels locals, igual que qualsevol emigrant europeu de qualsevol país en desenvolupament. No eren fiables, no eren puntuals, eren poc efectius i desconfiaven massa dels estrangers. "Les dues primeres paraules que vam aprendre aquí", va dir un diplomàtic rus, "van ser demà i demà passat". La tercera paraula és parvenez, que significa "no importa". Ja ho sabeu, necessiteu un vestit nou i, quan vingueu a recollir-lo, observeu que no hi ha cap botó. Et queixes al sastre i què respon? parvenez. Alguns han sobrenomenat aquest lloc Parvenezistan ". Un quart d'hora després, el seu comentari hauria tingut ressò amb somriures, queixes i acusacions d'ingratitud des de les cafeteries i bars de tots els hotels a contractistes estrangers i consultors de desenvolupament a l'actual Kabul.
Una tarda estava assegut amb Yuri Volkov al jardí de la nova vila de la seva agència de notícies. El experimentat periodista Volkov va viatjar a l'Afganistan des del 1958. L'hivern encara no s'havia posat i, mentre el sol era alt al cel sobre l'altiplà on es troba Kabul, era fresc i càlid. "Hi ha un bandoler just darrere d'aquesta paret", va dir Volkov, donant-me un got de te. Sorprès, em vaig asseure dret a la cadira. "No el reconeixeu", va continuar Volkov. - Qui sap, però qui és exactament el bandoler? Potser porta una metralleta sota la roba. De vegades es disfressen i semblen dones ".
Aquell mateix matí, un dels seus empleats va informar que va rebre un avís de malson contra treballar per als russos. Va confirmar que això passava constantment a les persones que treballaven per als soviètics. Un dels amics de la dona, juntament amb la seva germana, va ser assassinat recentment per ser "col·laboradors". Els funcionaris afganesos també han confirmat les seves declaracions. El cap de la sucursal del PDPA a la Universitat de Kabul va dir que cinc dels seus companys havien estat assassinats en els darrers dos anys. Els mollahs que treballaven per al govern en un nou programa per finançar la construcció d’una dotzena de noves mesquites (en un esforç per demostrar que la revolució no està dirigida contra l’islam) van ser els primers objectius.
En la meva propera visita a la ciutat, el febrer de 1986, els mujahidins ja podien causar més por a Kabul gràcies als NURS de 122 mm, amb els quals ara desgranaven la capital gairebé diàriament. Però el tir no es va dirigir, els danys van ser mínims i les víctimes van ser accidentals. (Els coets van arribar a l'ambaixada dels Estats Units almenys tres vegades). Al mateix temps, les forces soviètiques van tenir un rendiment una mica millor que en els dos primers anys de la guerra. Van aconseguir ampliar encara més el perímetre de seguretat, al voltant de ciutats clau. Si el 1981 no se’m permetia sortir dels centres de la ciutat, ara, amb escorta menor i no militar, em portaven a pobles situats a dotzenes de quilòmetres de Jalalabad, Mazar-i-Sharif i Kabul. L'objectiu era mostrar-me el valor i l'eficàcia de lliurar algunes de les defenses als "combatents populars" afganesos que Moscou havia armat i pagat, una tàctica que aviat van copiar les administracions de Bush i Obama.
Aquests èxits exigien un preu. Tot i que la línia del front canviava, en essència, la guerra no tenia esperança. Al Kremlin, el nou líder soviètic Mikhail Gorbatxov va començar a sentir el preu de pagar amb la vida dels soldats soviètics, així com el preu dels recursos soviètics. A finals de febrer de 1986, va donar la primera insinuació pública mitjançant un discurs principal en què va qualificar la guerra de "ferida sagnant". (Per les memòries del seu ajudant Anatoly Chernyaev, sabem que uns mesos abans Gorbatxov va anunciar al Politburó els preparatius, si cal, per retirar les tropes de l'Afganistan unilateralment).
És fàcil oblidar que, als anys setanta i vuitanta, la "defensa per la força" (és a dir, mantenir baixes les seves pròpies pèrdues militars) no va ser la prioritat que es va convertir posteriorment. En nou anys a l'Afganistan, la Unió Soviètica va perdre uns 13.500 del seu exèrcit d'ocupació de 118.000 efectius. La taxa de víctimes era, en cert sentit, comparable a les baixes nord-americanes: 58.000 dels 400.000 exèrcits en vuit anys al Vietnam. Si la vida dels soldats fos barata, es podria donar encara menys per la vida dels civils. De fet, sovint eren objectius deliberadament. L’estratègia soviètica consistia a enviar helicòpters d’assalt i bombarders a incursions punitives contra pobles de les regions frontereres afganeses per expulsar civils i crear un cordó sanitari devastat que pogués impedir el suport als mujahidins que venien del Pakistan. Per contra, en l'actual guerra, l'exèrcit nord-americà ha declarat que preocupa especialment els ciutadans afganesos lliures. L’orientació de les seves armes d’alta tecnologia pot ser increïblement precisa, però la intel·ligència que els informa sovint falla. L'elevat percentatge de morts civils causades pel coet dels drons Predator fa sospitosos els afganesos, i els que, per la seva edat, recorden l'ocupació soviètica, de vegades diuen que veuen poca diferència.
Tot i que les elevades pèrdues de tropes soviètiques podrien ser políticament tolerants en una societat on no es publicaven estadístiques i es prohibia l’oposició, Gorbatxov estava prou prudent per entendre el fracàs de la guerra. La seva política també va experimentar canvis en altres direccions: pressió sobre el líder del partit afganès Babrak Karmal, que tenia com a objectiu intentar obligar-lo a interactuar amb els mujahidins seguint una política de "reconciliació nacional". Convocat a Moscou el novembre de 1985, Karmal va rebre instruccions d’ampliar les bases del seu règim i “abandonar les idees del socialisme”.
Quan vaig veure Karmal el febrer de 1986 (va resultar que aquesta era la seva última entrevista com a líder del PDPA), estava d’humor presumit. Em va convidar a tornar un any més tard i a cavall per l’Afganistan a cavall i veure com el seu govern controla la situació a tot arreu. Només filtracions de Washington van demostrar que Ronald Reagan va convèncer el Congrés per aprovar una despesa de 300 milions de dòlars durant els propers dos anys en ajuda militar encoberta als mujahidins, més de deu vegades la quantitat enviada als contres a Nicaragua. Però Karmal va dir que ja no demanaria a les tropes soviètiques que contrarestessin l'amenaça creixent. "Els afganesos ho poden fer ells mateixos", va dir. Unes setmanes després, va ser convocat de nou a Moscou, aquesta vegada se li va dir que seria destituït del seu càrrec de líder del partit.
Tot i que Karmal era pompós, la seva indicació que el subministrament d'armes i ajuda de la CIA als mujahidins no els aportaria la victòria va resultar ser correcta. Un dels molts mites de la guerra d’Afganistan (que va donar vida a la pel·lícula del 2007 Charlie Winston's War, protagonitzada per Tom Hanks com a congressista de Texas) és que el subministrament d’agullons portàtils va provocar la derrota dels soviètics. Però no estaven a Afganistan en nombre suficient fins a la tardor del 1986, i en aquell moment ja havia passat un any després de la decisió de Gorbatxov de retirar les tropes.
Els Stingers van obligar els helicòpters i bombarders soviètics a llançar bombes des de gran altitud i amb menys precisió, però es posava en dubte l’eficàcia dels llançadors de coets subministrats pels Estats Units. Segons una estimació del govern (citada pel veterà analista de Washington Selig Harrison a Get Out of Afghanistan, coautor amb Diego Cordovets), estimacions aproximades suggereixen que a finals del 1986, 1.000 avions soviètics i afganesos havien estat destruïts principalment per màquina pesada xinesa armes i altres armes antimíssils menys sofisticades. I el 1987, amb l’ús generalitzat de pinzellades, les tropes soviètiques i afganeses van patir pèrdues que no superaven els dos-cents vehicles.
La guerra soviètica a l'Afganistan també va estar influenciada per la propaganda i el control dels mitjans de comunicació. La font d’informació clau van ser les ambaixades dels Estats Units i de la Gran Bretanya a Nova Delhi i Islamabad. El febrer de 1996, durant un viatge a l’Afganistan, vaig trobar un llenguatge molt ofensiu quan diplomàtics occidentals em van dir que els soviètics no podien operar a Paghman, l’antiga residència d’estiu de la família reial als suburbis de Kabul. Vaig demanar permís al cap del Comitè Central de Justícia i Defensa del PDPA, el general de brigada Abdullah Haq Ulomi, per veure la raó dels diplomàtics. Tres dies després, un funcionari em va portar a la ciutat amb un vehicle ordinari i no blindat. Les viles de les altes vessants presentaven signes de gran destrucció, les línies de telègraf i elèctriques estaven al llarg de la carretera. Però la policia i l’exèrcit afganès armats es van situar als seus llocs a la ciutat i a les altures properes.
Les tropes soviètiques no eren visibles en absolut. Els funcionaris del partit van dir que de vegades a la nit els mujahidins operaven des de les muntanyes sobre la ciutat en grups reduïts, però no van dur a terme grans atacs durant gairebé un any. Així que em vaig sorprendre força quan, vuit dies després, vaig escoltar a l’ambaixada dels Estats Units un funcionari a Islamabad que Paghman "sembla estar fermament en mans de la resistència, malgrat els reiterats esforços del règim i dels soviètics per fer valer els seus militars". control ".
Quan els darrers russos van deixar l’Afganistan el febrer de 1989, jo era el cap de l’oficina Guardian Moscow. I estava segur que els rumors entre russos ordinaris, així com entre els governs occidentals sobre imminents batalles cruentes, eren exagerats. D'acord amb el seu pla de retirar tropes en nou mesos, els russos ja havien abandonat Kabul i les zones entre la capital i la frontera pakistanesa a la tardor del 1988, i els mujahidins no aconseguien captar cap de les ciutats abandonades pels russos. Estaven dividits caòticament i els comandants de faccions rivals de vegades es barallaven.
L'exèrcit afganès va rebre el suport de milers de buròcrates a les oficines governamentals de Kabul i de la majoria de la resta de la classe mitjana secular de Kabul, que es van horroritzar davant del que podria comportar una victòria dels mujahidins. La idea d’una revolta pro-mujahidins a la ciutat semblava fantàstica. Així doncs, quan el vol d’Ariana, afganès, que vaig volar des de Moscou, quan vaig aterrar a l’aeroport de Kabul, va fer un gir impressionant, esquivant bengales de trets d’artilleria antiaèria, desviant possibles míssils mujahidins que es podrien llançar des del terra, vaig ser més preocupat per la seguretat de l'aterratge que el que m'esperava a la terra.
Sense cap possibilitat d’èxit, el líder del PDPA, Mohammed Najibullah, instal·lat a Moscou el 1986, va declarar l’estat d’emergència i va acomiadar el primer ministre apartis que havia nomenat un any abans en un intent fallit d’ampliar la base del règim. Vaig veure una enorme desfilada militar remoure pel centre de la ciutat per mostrar la força de l’exèrcit afganès.
Gorbatxov va trigar dos anys i mig des de la primera decisió de retirar les tropes fins a la seva implementació real. Inicialment, com Obama, va intentar fer un salt, seguint els consells dels seus comandants militars, que van argumentar que un darrer impuls podria aixafar els mujahidins. Però això no va comportar èxit i, per tant, a principis del 1988, la seva estratègia de sortida va accelerar-se, ajudada per l'oportunitat de concloure un acord decent, que va sorgir en les negociacions amb els Estats Units i el Pakistan, celebrades sota els auspicis de l'ONU. Segons els termes de l’acord, l’ajuda nord-americana i pakistanesa als mujahidins va finalitzar a canvi de la retirada soviètica.
Per a disgust de Gorbatxov, al final, abans de la signatura de l'acord, l'administració Reagan va incloure la promesa de continuar armant els mujahidins si els soviètics armaven el govern afganès abans de retirar-se. En aquell moment, Gorbatxov estava massa compromès per deixar enrere els seus plans, fins a la ira de Najibullah. Quan vaig entrevistar Najibullah pocs dies després de la sortida dels russos, era extremadament crític amb els seus antics aliats i fins i tot va donar a entendre que treballava dur per desfer-se’n. Vaig preguntar a Najibullah sobre les especulacions del ministre d'Afers Exteriors britànic, Jeffrey Howe, sobre la seva renúncia, que facilitarien la formació d'un govern de coalició. Ell va respondre: "Ens vam desfer d'un dictat amb aquestes dificultats i ara esteu intentant introduir-ne un altre" i va dir que li agradaria convertir l'Afganistan en un país neutral i celebrar eleccions en què podrien participar tots els partits..
Un dels molts mites sobre l'Afganistan és que Occident es va "retirar" després que els russos marxessin. Ens diuen que Occident no repetirà aquests errors avui. De fet, el 1989 Occident no va marxar. No només va continuar subministrant armes als mujahidins amb l'ajut del Pakistan, amb l'esperança d'enderrocar Najibullah per la força, sinó que també va instar els mujahidins a abandonar qualsevol iniciativa de Najibullah per a les negociacions, inclosa la proposta de retornar el país exiliat al país.
Però el més inquebrantable d’aquests mites és sobre la victòria dels mujahidins sobre els soviètics. El mite va ser expressat constantment per tots els antics líders mujahidins –des d’Osama bin Laden i els comandants talibans fins als senyors de la guerra de l’actual govern afganès– i va ser considerat fe sense reflexió i va passar a formar part de la interpretació occidental de la guerra.
El Kremlin sens dubte va patir un enorme revés polític quan finalment va fracassar l'assistència inicial de Moscou per establir un règim modernitzador, antifundamentalista i prosoviètic a llarg termini a l'Afganistan mitjançant la invasió i l'ocupació per seguretat. Però després que els soviètics marxessin, el règim va trigar tres anys a caure i, quan es va ensorrar a l'abril del 1992, no va ser en absolut el resultat de la derrota al camp de batalla.
De fet, els negociadors de l’ONU van convèncer Najibullah per retirar-se a l’exili, cosa que augmentaria les possibilitats d’una coalició PDPA amb altres afganesos, inclosos els mujahidins (la seva sortida es va interrompre a l’aeroport i es va veure obligat a buscar refugi als edificis de l’ONU a Kabul). El general Abdul Rashid Dostum, un aliat clau de la PDPA i líder dels uzbekos al nord d’Afganistan (encara avui una figura forta), va cometre traïció i va unir forces amb els mujahidins després que Najibullah nomenés el governador pashtún d’una província clau del nord. A Moscou, el govern post-soviètic de Boris Eltsin va tallar el subministrament de petroli a l'exèrcit afganès, reduint la seva capacitat per operar. Davant d’aquests atacs, el règim del PDPA es va esfondrar i els mujahidins van entrar a Kabul sense resistència.
Un parell de setmanes abans de marxar a Kabul per cobrir la retirada soviètica, en un tenebrós edifici d’apartaments de Moscou, vaig localitzar un grup de veterans i vaig escoltar les seves queixes. A diferència de les tropes USS i britàniques actuals a l'Afganistan, eren reclutes, de manera que hi pot haver molta ira. “Recordes aquella mare que va perdre el seu fill? - va dir Igor (no em van donar el seu nom). - Ella continuava repetint que ell complia el seu deure, ell va complir el seu deure fins al final. Això és el més tràgic. Quin és el deute? Suposo que l’ha salvat, la seva comprensió del deure. Encara no s’havia adonat que tot era un error estúpid. Parlo amb calma. Si va obrir els ulls a les nostres accions afganeses, és possible que hagi tingut dificultats per suportar.
Yuri em va dir que els primers cops de vista de la inutilitat de la guerra van arribar quan es va adonar del poc contacte que ell i els seus companys tenien amb els afganesos, amb la gent que se suposava que havien d’ajudar. “La majoria dels nostres contactes eren amb nens dels pobles pels quals passàvem. Sempre dirigien algun tipus de petita empresa. Brossa comercialitzada, la va vendre. De vegades les drogues. Molt barat. Vam pensar que l'objectiu era recollir-nos. No hi va haver contactes amb adults afganesos, tret de Saranda , va dir.
Quan escolto avui als funcionaris de l'OTAN que expliquen als seus soldats la "consciència cultural" de la formació a l'Afganistan, hi ha un fort sentiment de déjà vu. "Ens van donar un petit full de paper que deia que no es pot fer i un petit diccionari", va explicar Igor. - Hi havia: no entrar en relacions amistoses. No mires les dones. No aneu als cementiris. No vagis a les mesquites ". Va desdenyar l'exèrcit afganès i el va comparar amb "esperits", un terme soviètic estàndard per als enemics mujahidins invisibles que van emboscar i van atacar de nit. “Molts són covards. Si els esperits disparaven, l’exèrcit es dispersava ". Igor va recordar haver preguntat a un soldat afganès què faria quan acabés el servei de reclutament: “Va dir que s’uniria als esperits. Paguen millor ".
Poc abans que els russos completessin la seva retirada, vaig escriure a The Guardian: “La invasió soviètica va ser un fet escandalós que la majoria dels estats del món van condemnar amb raó. Però la manera com van marxar és extremadament noble. Una combinació de factors va provocar el gir de 180 graus: els errors polítics dels seus aliats afganesos, el coneixement que la introducció de les tropes soviètiques va convertir la guerra civil en una croada (jihad) i la constatació que els mujahidins no poden ser derrotats. Això requeria que la nova direcció de Moscou reconegués allò que els russos sabien en privat des de feia molt de temps.
Yuri va afirmar amb rudesa: "Si haguéssim portat més tropes, s'hauria convertit en una ocupació oberta o un genocidi. Vam pensar que era millor marxar ".
Jonathan Steele, columnista d’assumptes internacionals, era el cap de l’oficina de Moscou i el principal corresponsal estranger del Guardian. El British Press Award el va distingir el 1981 com a reporter internacional de l'any per la seva cobertura de l'ocupació soviètica de l'Afganistan.
